La stitichezza è un sintomo comune. Il trattamento per la stitichezza spesso include modifiche dello stile di vita come l’aumento dell’assunzione di liquidi, il consumo di più fibre e l’esercizio fisico regolare.
A volte, il sintomo della stitichezza può rappresentare gravi malattie mediche come l’ipotiroidismo o il diabete. Anomalie strutturali del colon, come stenosi del colon o altre malattie del colon o del retto, possono anche causare stitichezza. Ecco perché è consigliabile segnalare la stitichezza al medico se è persistente o difficile da gestire.
Alcuni individui che hanno la stitichezza hanno un disturbo che coinvolge i nervi e i muscoli che controllano il processo di defecazione. Anomalie che colpiscono i muscoli pelvici, i nervi spinali e i muscoli della regione ano-rettale possono portare allo sviluppo della stitichezza. Le condizioni di questo tipo sono chiamate disturbi della defecazione. Sono caratterizzati da sforzo e svuotamento rettale incompleto.
Alcune persone hanno stitichezza a causa di nervi e muscoli anormali del colon stesso. In questi individui, il movimento del materiale all’interno del colon è marcatamente ritardato. Le persone con azione ritardata del colon (medicalmente definita inerzia del colon) hanno difficoltà a muovere le feci attraverso il colon.
Inerzia colonica
Nell’inerzia colonica, le feci possono rimanere immagazzinate in porzioni del colon e non progredire adeguatamente verso la parte del colon (rettosigmoide) responsabile della propulsione e del trasferimento delle feci fuori dal corpo – i processi coinvolti nella defecazione.
Ci sono una varietà di condizioni che possono causare il rallentamento dell’azione colonica. Farmaci come alcuni antipertensivi, antidolorifici contenenti oppioidi, antidepressivi, antipsicotici e anticolinergici possono rallentare l’azione del colon.
Per saperne di più sui farmaci che possono influenzare la funzione del colon
Ipotiroidismo, diabete e alcune condizioni reumatologiche possono anche diminuire la funzione dei nervi e dei muscoli all’interno del colon e produrre una grave costipazione.
Infine, ci sono alcuni individui che sviluppano l’inerzia del colon senza una causa identificabile. Questa condizione è definita idiopatica. Si osserva più comunemente nelle giovani donne.
I sintomi dell’inerzia del colon includono lunghi ritardi nel passaggio delle feci accompagnati dalla mancanza di urgenza di muovere l’intestino. Gli individui con inerzia colonica spesso non passano le feci per 7-10 giorni alla volta. A volte l’inerzia del colon è accompagnata da anomalie nella motilità dell’intestino superiore, compreso lo svuotamento ritardato dello stomaco e la pseudo-ostruzione intestinale (un disturbo che causa sintomi di blocco, ma nessun blocco effettivo).
Perché ci sono un gran numero di cause potenziali per i sintomi della stitichezza, il tuo medico vorrà rivedere le medicine che stai prendendo e può eseguire test per cercare malattie o anomalie del colon. Infine, potresti essere sottoposto a test della funzione ano-rettale per determinare se è presente un disordine di questa regione.
Studi di marker/tradimento del colon
Il tuo medico potrebbe anche sottoporti a uno studio di marker del colon, il metodo clinico più comune per esaminare il tasso di movimento del colon. Questo semplice test misura il movimento delle sostanze che entrano ed escono dal colon nel tempo. Il tempo necessario per espellere queste sostanze è chiamato transito colonico.
Per eseguire un test dei marcatori, si ingerisce per bocca una capsula contenente un certo numero di piccoli anelli (di solito 24). Questi anelli sono stati appositamente trattati in modo da essere chiaramente visibili su una radiografia addominale. Dopo l’ingestione, la capsula si scioglie e gli anelli vengono rilasciati nell’intestino tenue e crasso. Dopo 12 ore, gli anelli sono di solito tutti presenti nel colon.
Quando si ottiene una radiografia dopo 24 ore o più, si può contare il numero di anelli presenti nel colon. La maggior parte dei medici fa una radiografia 3 e 5 giorni dopo l’ingestione della capsula. In alternativa, le radiografie possono essere eseguite su base giornaliera fino a quando tutti gli anelli sono stati espulsi. Al 5° giorno, la presenza di meno del 20% degli anelli ingeriti suggerisce un normale transito colonico. Se sulla radiografia si contano più del 20% degli anelli, è presente un transito colonico ritardato.
Se il tempo di transito colonico è normale, e i farmaci o altri disturbi medici esclusi, il trattamento può includere:
- Aumentare l’assunzione di acqua e fibre
- Seguire un programma di riqualificazione intestinale (routine regolare e senza fretta per avere movimenti intestinali)
- Fare adeguato esercizio fisico
Se la disfunzione anorettale è una causa, la terapia di biofeedback può aiutare a riqualificare i muscoli per facilitare il rilascio del contenuto intestinale e alleviare i sintomi.
Cosa si deve fare se lo studio dei marcatori al 5° giorno mostra un’anomalia? Dal momento che una varietà di cause può portare allo sviluppo di un transito colonico ritardato, un’ulteriore valutazione dovrebbe essere fatta per escludere malattie all’interno del colon, disturbi medici, o cause legate ai farmaci.
Inoltre, è spesso utile determinare se è presente un disturbo della defecazione che coinvolge la muscolatura pelvica o un’anomalia della regione anorettale. Se l’unica anomalia riscontrata dopo una valutazione è il ritardo del transito del colon, si fa la diagnosi di inerzia del colon.
Inerzia colonica idiopatica
L’inerzia colonica idiopatica è un disturbo che colpisce più comunemente le donne. Spesso inizia in giovane età (tra i 20-30 anni). Questa condizione può provocare una stitichezza grave e ostinata.
Non è raro che gli individui con inerzia del colon comincino a usare lassativi stimolanti come trattamento. La maggior parte dei medici, ma non tutti, ritengono che l’uso di lassativi stimolanti a lungo termine (cronico) può provocare ulteriori danni ai nervi e ai muscoli dell’intestino inferiore. È importante per un paziente o un medico esplorare l’uso di altri mezzi per trattare la stitichezza.
Medicinali
Se i cambiamenti nella dieta non riescono a portare sollievo, i farmaci possono essere un passo successivo appropriato. Oltre ai lassativi tradizionali, esistono nuovi agenti di prescrizione per la stitichezza come il linaclotide (Linzess) e il lubiprostone (Amitiza). Sia da banco che su prescrizione, si consiglia di consultare un medico prima dell’uso a lungo termine o cronico di farmaci.
Terapia di biofeedback
Il biofeedback è una terapia indolore che utilizza attrezzature speciali per aiutare una persona a percepire funzioni nervose o muscolari di cui normalmente non siamo consapevoli. Per esempio, una persona potrebbe imparare a rilassare i muscoli del pavimento pelvico e dello sfintere anale come necessario per un movimento intestinale.
Nei pazienti costipati, le tecniche di biofeedback sono state generalmente utilizzate per assistere i pazienti che hanno spasmi dei muscoli pelvici durante la defecazione. In alcune di queste condizioni, come il mancato rilassamento dei muscoli del pavimento pelvico (dissinergia del pavimento pelvico), le persone hanno spesso una risposta positiva alla terapia di biofeedback. Anche alcuni pazienti con inerzia del colon possono migliorare con la terapia di biofeedback.
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Chirurgia
Le tecniche chirurgiche possono essere efficaci in alcuni pazienti che hanno inerzia del colon. La chirurgia per questa condizione comporta la rimozione della maggior parte del colon con la riconnessione dell’intestino tenue al retto. Un’attenta considerazione e selezione è estremamente importante per determinare quali pazienti beneficeranno più probabilmente della chirurgia per la stipsi cronica, e quali no.
Sommario
La stipsi cronica è un problema gastrointestinale comune. È un sintomo, non una malattia. È importante vedere un medico per determinare la causa del sintomo. Questo è particolarmente importante se la stitichezza è accompagnata da dolore, sanguinamento, o un recente cambiamento nelle abitudini intestinali.
Discuti l’uso di qualsiasi farmaco con il tuo medico per vedere se possono contribuire ai tuoi sintomi. Una volta che la causa è accuratamente determinata, il piano di trattamento più efficace può iniziare.
Adattato dalla pubblicazione IFFGD: Costipazione, inerzia del colon e studi sui marcatori del colon di Eli D. Ehrenpreis, MD, assistente professore di medicina clinica, Università di Chicago Dipartimento di Medicina, Chicago, IL.
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