Carla Ciccone ha avuto a che fare con le conseguenze della sua commozione cerebrale per quattro anni. Foto, Reynard Li.
Sono abituata a ricordare il compleanno di qualsiasi mio amico o familiare. Questo era allora. Ora la mia memoria non è così brillante.
Nell’autunno del 2012, ho avuto una commozione cerebrale. Non sono caduto dalla bicicletta e ho sbattuto la testa su una roccia, né sono caduto valorosamente cercando di prendere una palla. Ho avuto una commozione cerebrale nel modo più triste e sedentario possibile: mentre cenavo in un ristorante di Toronto.
Un cameriere non stava prestando attenzione, lo spazio dietro la mia sedia era sottile, e in un istante, la pila di piatti pesanti che stava tenendo ha sbattuto sulla mia nuca. Ho sbattuto le palpebre dentro e fuori dalla coscienza, confuso e dolorante. Una donna mi ha offerto un Advil. Un uomo seduto di fronte a me mi ha chiesto se pensavo di dover andare all’ospedale. Aveva visto – e sentito – il conk. “Non lo so? No?” Ho detto. Sicuramente il dolore sarebbe passato. “Forse domani avrò un piccolo bernoccolo in testa”, pensai.
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Il giorno dopo mi sono svegliato con un mal di testa che sembrava l’emicrania a grappolo paralizzante che avevo da adolescente. Il dolore iniziava dalla nuca e si irradiava attraverso gli occhi e le orecchie, lungo il collo e nella schiena. La luce della fioca lampada accanto al mio letto intensificava le pulsazioni. Una volta che mi alzai e sentii tremante la mia strada lungo il muro fino al bagno, il suono dell’acqua che usciva dal rubinetto era come un fragore di rapide per le mie orecchie sensibili. Ogni suono e ogni fonte di luce venivano assorbiti dal mio corpo come dolore.
Tentai di scrivere ma le frasi che uscivano erano confuse e senza senso. Ho capito che avevo bisogno di cure mediche solo quando ho postato un selfie su Instagram e un amico ha fatto notare che la mia pupilla sinistra era completamente dilatata, mentre la destra era normale. Dopo che al pronto soccorso mi hanno diagnosticato una commozione cerebrale, il medico mi ha detto di riposare e non fare nulla. Non leggere, non scrivere, non fare esercizio, non guardare la TV e non fare nulla di stimolante. Sembra abbastanza facile, ho pensato.
Per molti, questo consiglio è la strada per la guarigione. Per me, era una ricetta per il disastro. Più a lungo restavo in casa, cercando di riposare, più diventavo ansioso e agitato. Non ci volle molto – due settimane al massimo – perché la depressione sprofondasse, come un incubo d’inchiostro che rimaneva nei paraggi dopo il mio risveglio, dicendo: “Ora vivo qui”. Prima di questo, avevo inavvertitamente tenuto sotto controllo la mia salute mentale facendo yoga, ballando, facendo lunghe passeggiate, scrivendo, leggendo, socializzando, frequentando e facendo cose normali che fanno parte di una vita normale. Con tutto ciò che mi è stato tolto, sono rimasta sola con i miei pensieri di panico. Mi faceva troppo male la testa per pensare di migliorare la mia situazione. Mi faceva troppo male la testa per pensare a qualcosa.
Prendere tempo per tenere sotto controllo la sua salute mentale fa parte della routine di Carla. Foto, Reynard Li.
Una mattina, qualche settimana dopo l’incidente, mi sono svegliata e ho fissato il mio blocco di coltelli da cucina per 20 minuti, immaginando di uccidermi con essi o piuttosto che potessero semplicemente librarsi in aria, atterrare su di me in formazione e risparmiarmi la fatica. L’ideazione suicida non era nella lista dei sintomi che mi era stato detto di tenere d’occhio, ma mi ha spaventato abbastanza da vedere il mio medico di famiglia. Dopo che sono crollato e le ho detto che stavo contemplando il suicidio, mi ha indirizzato a un neurologo, ha fatto dei test, mi ha diagnosticato una depressione clinica e mi ha prescritto un antidepressivo a basso dosaggio. Si è scoperto che ero uno dei circa 10 per cento di coloro che soffrono di commozione cerebrale che sperimentano sintomi persistenti e fastidiosi che durano oltre le normali tre settimane. La sindrome post-commozione può causare ansia, depressione, irritabilità, rabbia, affaticamento, insonnia e problemi di memoria, oltre ai sintomi più comuni della commozione cerebrale, come mal di testa e vertigini.
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Il mio medico mi ha anche iscritto a una terapia cognitivo-comportamentale settimanale. Nei mesi successivi, il mio gruppo, composto in gran parte da persone che soffrono di depressione clinica, ha usato libri di lavoro, tavole rotonde e altri esercizi per imparare a guarire e riqualificare le nostre menti per pensare in modo più positivo e produttivo.
Una volta che sono stata autorizzata a introdurre compiti stimolanti, ho iniziato a dipingere perché non mi faceva male alla testa o agli occhi farlo. Ho fatto lunghe e genuine liste di gratitudine. Ho ascoltato musica, letto per brevi periodi di tempo e fatto passeggiate. Man mano che il mio corpo guariva e i mal di testa diminuivano, ero in grado di allenarmi, il che aiutava immensamente il mio umore. Alla fine, ho potuto anche scrivere di nuovo, anche se ancora lotto con il richiamo delle parole e la memoria.
Quattro anni dopo la commozione cerebrale, lavorare sulla mia salute mentale è diventato routine. Non sono più clinicamente depresso, ma i pensieri confusi, l’ansia e i problemi di memoria vanno e vengono. A volte queste cose mi turbano, ma ho imparato ad essere paziente e gentile con me stesso, e la gratitudine supera sempre la mia frustrazione.
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