La leucemia mieloide acuta (AML) è un tipo di cancro del sangue. Un terzo di tutti i tumori infantili sono leucemie, con circa 400 nuovi casi che si verificano ogni anno nel Regno Unito. Meno di un quarto di questi sono leucemia mieloide acuta (AML). L’AML può colpire bambini di qualsiasi età; ragazze e ragazzi sono ugualmente colpiti.
Più bambini che mai stanno sopravvivendo al cancro infantile. Ci sono nuovi e migliori farmaci e trattamenti, e ora possiamo anche lavorare per ridurre i postumi di aver avuto il cancro in passato.
È devastante sapere che tuo figlio ha il cancro, e a volte può sembrare opprimente, ma ci sono molti professionisti sanitari e organizzazioni di supporto per aiutarti in questo momento difficile.
Capire meglio il cancro di tuo figlio e i trattamenti che possono essere utilizzati può spesso aiutare i genitori ad affrontare la situazione. Speriamo che troviate utili le informazioni qui riportate. Lo specialista di tuo figlio ti darà informazioni più dettagliate e se hai delle domande è importante chiedere al medico specialista o all’infermiera che conosce la situazione individuale di tuo figlio.
Leucemia
La leucemia è un cancro dei globuli bianchi. Tutte le cellule del sangue sono prodotte nel midollo osseo, la sostanza spugnosa al centro di alcune delle ossa del corpo.
Il midollo osseo contiene:
- le cellule rosse del sangue, che trasportano l’ossigeno nel corpo
- le piastrine, che aiutano il sangue a coagulare e a controllare le emorragie
- le cellule bianche del sangue, che aiutano a combattere le infezioni
Ci sono due diversi tipi di globuli bianchi: linfociti e cellule mieloidi (inclusi i neutrofili). Questi globuli bianchi lavorano insieme per combattere le infezioni. Normalmente, i globuli bianchi si sviluppano, riparano e si riproducono in modo ordinato e controllato. Nella leucemia, tuttavia, il processo va fuori controllo e le cellule continuano a dividersi nel midollo osseo, ma non maturano.
Queste cellule immature che si dividono riempiono il midollo osseo e gli impediscono di produrre cellule del sangue sane. Poiché le cellule leucemiche non sono mature, non possono lavorare correttamente. Questo porta ad un aumento del rischio di infezioni.
Ci sono quattro tipi principali di leucemia:
- linfoblastica acuta (ALL)
- mieloide acuta (AML)
- linfocitica cronica (CLL)
- mieloide cronica (CML)
Le leucemie croniche si verificano principalmente negli adulti. La LLC è una condizione esclusivamente adulta, mentre la CML si verifica raramente nei bambini e nei giovani. Ogni tipo di leucemia ha le sue caratteristiche e il suo trattamento.
Questo riguarda la leucemia mieloide acuta (AML).
Leucemia mieloide acuta (AML)
La leucemia mieloide acuta è una sovrapproduzione di globuli bianchi mieloidi immaturi (blast cells).
Le cellule che hanno iniziato a mostrare alcune delle caratteristiche delle cellule mieloidi sono dette differenziate. Le cellule che non mostrano segni di diventare un particolare tipo di globuli bianchi sono conosciute come indifferenziate.
Ci sono diversi sottotipi di AML, a seconda di quale tipo di cellula è diventata leucemica, lo stadio di sviluppo (maturazione) delle cellule e se le cellule sono differenziate. Conoscere il sottotipo di LAM è importante, perché aiuta i medici a decidere il trattamento migliore.
Ci sono diversi sistemi di classificazione per i sottotipi di AML. Il sistema più comunemente usato nel Regno Unito è il sistema franco-americano-britannico (FAB).
Classificazione FAB della LAM
- M0 – LAM con evidenza minima di differenziazione mieloide
- M1 – LAM senza maturazione
- M2 – LAM con maturazione
- M3 – Leucemia promielocitica acuta (APL)
- M4 – Leucemia mielomonocitica acuta
- M5 – Leucemia monocitica/monoblastica acuta
- M6 – Eritreopatia acuta
- M7 – Leucemia megacarioblastica acuta
A volte si usa anche un sistema più recente noto come sistema di classificazione OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità).
Cause
La causa esatta della LAM è sconosciuta. La ricerca sulle possibili cause di questa malattia è in corso. I bambini con alcune malattie genetiche, come la sindrome di Down o la sindrome di Li-Fraumeni, sono noti per avere un rischio più elevato di sviluppare la leucemia. I fratelli e le sorelle di un bambino con AML hanno un rischio leggermente aumentato di svilupparla, anche se questo rischio è ancora piccolo. Altre condizioni non cancerose, come l’anemia aplastica o le sindromi mielodisplastiche (SMD), possono aumentare il rischio di un bambino di sviluppare la LAM.
La LAM, come tutti i tipi di cancro, non è infettiva e non può essere trasmessa ad altre persone.
Segni e sintomi
Quando le cellule della leucemia si moltiplicano nel midollo osseo, la produzione di normali cellule del sangue si riduce. I bambini possono quindi diventare stanchi e letargici a causa dell’anemia, che è causata dalla mancanza di globuli rossi.
I bambini possono sviluppare lividi, e le emorragie possono richiedere più tempo per fermarsi a causa del basso numero di piastrine presenti nel loro sangue. A volte possono soffrire di infezioni a causa del basso numero di globuli bianchi normali.
Un bambino può sentirsi generalmente poco bene e può lamentarsi di dolori agli arti o può avere le ghiandole linfatiche gonfie.
All’inizio, i sintomi sono come quelli di un’infezione virale, ma quando continuano per più di una settimana o due, la diagnosi di solito diventa chiara.
Come viene diagnosticata la LAM
Un esame del sangue di solito mostra un basso numero di globuli bianchi normali e la presenza di cellule leucemiche anomale. Un campione di midollo osseo è necessario per confermare la diagnosi. Il campione di midollo osseo viene anche esaminato per controllare eventuali anomalie nei cromosomi delle cellule leucemiche.
Un test chiamato puntura lombare viene fatto per vedere se il liquido spinale contiene cellule leucemiche. Viene fatta anche una radiografia del torace, che mostrerà se ci sono ghiandole ingrossate nel petto. Altri test possono essere necessari, a seconda dei sintomi del tuo bambino.
Questi test aiuteranno a identificare il tipo preciso di leucemia, e aiuteranno i medici a decidere il trattamento migliore.
Trattamento
Lo scopo del trattamento per la LAM è di distruggere le cellule leucemiche e permettere al midollo osseo di funzionare di nuovo normalmente. La chemioterapia è il trattamento principale per la LAM. Di solito viene somministrata una combinazione di farmaci chemioterapici, secondo un piano di trattamento (spesso chiamato protocollo o regime).
Il trattamento di solito ha diverse fasi, spiegate di seguito:
Induzione
Questa fase comporta un trattamento intensivo, volto a distruggere quante più cellule leucemiche possibili. Di solito comporta due cicli di una combinazione di farmaci chemioterapici.
Un test del midollo osseo viene fatto alla fine del trattamento di induzione per confermare se il bambino ha ancora la leucemia. Quando non c’è evidenza di leucemia, la condizione del bambino viene definita in remissione.
Trattamento post-remissione
Quando non ci sono segni di leucemia nel sangue o nel midollo osseo, viene spesso dato un ulteriore trattamento. Questa fase del trattamento mira a distruggere tutte le cellule leucemiche che possono essere rimaste e ad aiutare a fermare il ritorno dell’AML. Questo trattamento di solito comporta altri due cicli di chemioterapia.
Trapianto di midollo osseo
Questo trattamento è di solito usato solo per i bambini con AML che probabilmente ritornerà o è ritornata (recidiva) dopo la chemioterapia standard.
Trattamento del sistema nervoso centrale (CNS)
L’AML può talvolta svilupparsi nel cervello e nel midollo spinale. Questo può essere prevenuto iniettando farmaci chemioterapici direttamente nel liquido spinale durante una puntura lombare (chemioterapia intratecale). La chemioterapia intratecale viene solitamente somministrata dopo ciascuno dei primi due cicli di chemioterapia. A volte è necessario un trattamento più intensivo, e i farmaci intratecali vengono somministrati più frequentemente fino a quando tutta la chemioterapia regolare è stata completata. Occasionalmente, è necessaria anche una radioterapia al cervello.
Effetti collaterali del trattamento
Molti trattamenti del cancro causano effetti collaterali. Questo perché mentre i trattamenti uccidono le cellule tumorali, possono anche danneggiare alcune cellule normali.
Alcuni dei principali effetti collaterali sono:
- perdita di capelli
- riduzione del numero di cellule del sangue prodotte dal midollo osseo, che può causare anemia (aumento del rischio di lividi, sanguinamento e infezioni)
- perdita di appetito e di peso
- sentirsi male (nausea) e stare male (vomito)
La maggior parte degli effetti collaterali sono temporanei, e ci sono modi per ridurli e sostenere il vostro bambino attraverso di essi. Il medico o l’infermiere di tuo figlio ti parlerà degli effetti collaterali.
Effetti collaterali tardivi del trattamento
Un piccolo numero di bambini può sviluppare effetti collaterali tardivi, a volte molti anni dopo. Questi includono possibili problemi con la pubertà e la fertilità, un cambiamento nel modo in cui funziona il cuore, e un piccolo aumento del rischio di sviluppare un secondo cancro in età avanzata. Il medico o l’infermiere di tuo figlio ti parlerà di tutti i possibili effetti collaterali tardivi.
Sperimentazioni cliniche
Molti bambini hanno il loro trattamento come parte di una sperimentazione clinica. I trial mirano a migliorare la nostra comprensione del modo migliore di trattare una malattia, di solito confrontando il trattamento standard con una versione nuova o modificata. Medici specializzati conducono trial per la LAM. Se è il caso, l’équipe medica di tuo figlio ti parlerà della partecipazione a uno studio clinico e risponderà a tutte le tue domande. Spesso vengono fornite informazioni scritte per aiutare a spiegare le cose.
Partecipare ad uno studio di ricerca è completamente volontario, e ti verrà dato tutto il tempo necessario per decidere se è giusto per tuo figlio.
Linee guida per il trattamento
A volte, gli studi clinici non sono disponibili per il cancro di tuo figlio. Questo può essere perché una sperimentazione recente è appena terminata, o perché il cancro è molto raro. In questi casi, potete aspettarvi che i vostri medici e infermieri offrano il trattamento che è stato concordato essere il più appropriato, utilizzando le linee guida che sono state preparate da esperti in tutto il paese. Il Children’s Cancer and Leukaemia Group (CCLG) è un’importante organizzazione che aiuta a produrre queste linee guida.
Cura successiva
Molti bambini con AML vengono curati. Se la leucemia ritorna dopo il trattamento iniziale, di solito lo fa entro i primi tre anni. La maggior parte dei bambini con la LAM cresce e si sviluppa normalmente.
Se hai preoccupazioni specifiche sulla condizione e sul trattamento di tuo figlio, è meglio discuterne con il medico di tuo figlio, che conosce la situazione in dettaglio.
I tuoi sentimenti
Come genitore, il fatto che tuo figlio abbia il cancro è una delle situazioni peggiori che tu possa affrontare. Potresti provare molte emozioni, come paura, senso di colpa, tristezza, rabbia e incertezza. Queste sono tutte reazioni normali e fanno parte del processo che molti genitori attraversano in un momento così difficile. Non è possibile affrontare qui tutti i sentimenti che potreste avere. Tuttavia, l’opuscolo del CCLG Children & Young People’s Cancer; A Parent’s Guide parla dell’impatto emotivo della cura di un bambino con il cancro e suggerisce fonti di aiuto e supporto.
Il vostro bambino può avere una varietà di emozioni forti durante la sua esperienza del cancro. La Guida per i genitori discute ulteriormente queste emozioni e parla di come potete sostenere il vostro bambino.
Il vostro bambino può avere una varietà di emozioni forti durante l’esperienza del cancro.
