PMC

Commento

I bambini hanno bisogno di nutrirsi frequentemente; il latte umano è a basso contenuto di grassi e simile a quello di altri mammiferi che nutrono i loro piccoli a brevi intervalli. Pertanto, le madri con bambini allattano al seno mentre svolgono le loro attività quotidiane. Sembra semplice. Tuttavia, regolarmente c’è una protesta per una madre a cui è stato detto di coprirsi o di allontanarsi da un’area pubblica mentre sta allattando. Questa settimana, a una madre in un hotel di lusso di Londra è stato detto di coprirsi con un grande tovagliolo mentre allattava il suo bambino di 12 settimane, come mostrato nella Figura 1. Nell’agosto 2014 negli Stati Uniti, a una donna è stato chiesto di spostarsi in bagno perché stava allattando il suo bambino di sei settimane durante un giro di shopping . In un noto incidente un conduttore televisivo australiano ha commentato che pensava che fosse “abbastanza giusto” che un addetto avesse chiesto a una madre di essere più discreta mentre allattava in una piscina pubblica .

Le madri dovrebbero sentirsi libere di allattare al seno quando ne hanno bisogno. Tuttavia, il crescente mercato delle “coperture per l’allattamento” per nascondere il seno durante l’allattamento è la prova del cambiamento di percezione. Quando ero una madre che allattava al seno negli anni ’80 in Australia, non si parlava di “allattamento discreto”, e sono rimasta scioccata quando ho partecipato alla mia prima conferenza sull’allattamento al seno negli Stati Uniti nel 1991 e ho visto una compagna di conferenza coprire il viso del suo bambino mentre allattava al tavolo del pranzo. Da allora, molti prodotti sono stati sviluppati e commercializzati per permettere alle donne di sentire che l’allattamento al seno può essere accettabile nella sfera pubblica. La strategia di marketing di un’azienda è quella di pubblicizzare che il loro prodotto “Elimina qualsiasi problema di imbarazzo per la madre e i membri del pubblico”.

Coprire il seno durante l’allattamento ha implicazioni per la salute e il benessere della madre e del bambino. Nella mia pratica clinica, ho visto una donna che ha sviluppato una mastite dopo aver allattato in modo imbarazzante perché stava nascondendo il seno in un ambiente pubblico. Mi sento triste ogni volta che vedo questo: dov’è il contatto visivo e la comunicazione reciproca tra madre e figlio?

In Australia, e in molti altri paesi, il diritto di allattare in pubblico è stato stabilito per legge. I legislatori hanno riconosciuto che il diritto all’alimentazione è un diritto umano fondamentale. Tuttavia, il pubblico in generale può non essere consapevole di questo, e la prudenza nel vedere un bambino al seno può portare a camerieri, guardie di sicurezza, commessi e altri a rispondere in modo inappropriato quando l’atto dell’allattamento al seno avviene nel “loro spazio”.

Le famiglie possono sentirsi più a loro agio in spazi pubblici come parchi e giardini che in luoghi come i centri commerciali. Mentre le aree di ristorazione nei centri commerciali possono essere convenienti per le famiglie quando sono fuori casa, sono spesso occupati, luoghi rumorosi e le nuove madri possono trovare la mancanza di un angolo tranquillo intimidatorio. Le madri riferiscono di essersi sentite più a loro agio ad allattare in un parco che in un centro commerciale. In particolare, le donne si sono sentite supportate nell’allattamento al seno in una situazione di gruppo in un parco; si sentono meno a loro agio ad allattare da sole in un parco.

Il disagio con l’idea di allattare in pubblico è stato citato come una ragione per alcune donne che scelgono di non iniziare l’allattamento al seno o di pianificare una durata più breve dell’allattamento. Altre donne stanno scegliendo di allattare al biberon il loro latte espresso quando sono fuori casa. Anche se le autorità sanitarie di tutto il mondo promuovono l’allattamento al seno, in pratica l’immagine del biberon è onnipresente e ancora spesso visto come il modo normale per alimentare un bambino. La crescente pratica di esprimere il latte per i neonati a termine sani potrebbe aiutare le donne a prolungare la durata dell’allattamento al seno , ma non aiuta a normalizzare l’allattamento al seno.

In molte culture oggi c’è un conflitto tra il concetto di latte materno puro (come le lacrime), e contaminato o “sporco” (come secrezioni genitali o vomito) . Le donne possono vergognarsi di perdere il seno se il latte è considerato un fluido corporeo come l’urina o il sangue mestruale che deve essere tenuto nascosto alla vista e controllato. Molte culture considerano il seno femminile principalmente come un organo sessuale, e quindi una parte privata del corpo, che ha bisogno di essere invisibile in pubblico (ma non hanno obiezioni simili a seni e scollature di essere visualizzati per altri scopi)

Ansia di allattare al seno di fronte ad altre persone colpisce particolarmente la durata dell’allattamento al seno nelle donne con bassa fiducia in se stessi o che sentono la società disapprova l’allattamento in pubblico. La ricerca ha dimostrato questa paura di allattare in pubblico nelle giovani donne, le donne a basso reddito, e le donne immigrate nei paesi occidentali.

Il messaggio di salute pubblica che l’allattamento al seno è importante per la salute materna e infantile non è sufficiente. Groleau e colleghi sottolineano “l’urgente necessità di reintrodurre il ruolo nutrizionale del seno in vari spazi sociali e pubblici, compresi i media. Reintrodurre la normalità dell’allattamento al seno in luoghi pubblici visibili attraverso immagini e fotografie di donne di tutte le età, tipi di corpo e stili sarebbe un passo positivo per rendere l’allattamento al seno un habitus dell’alimentazione infantile – quindi moralmente accettabile – nei paesi occidentali in contrasto con una pratica sessualmente provocatoria” p. 258.

Al fine di aumentare l’inizio e la durata dell’allattamento al seno e ridurre le disuguaglianze di salute l’allattamento al seno deve essere più visibile. Possiamo avere una via di mezzo tra la stanza chiusa per l’allattamento al seno o “l’allattamento” e la vivace area di ristorazione aperta? Abbiamo bisogno di lavorare con le comunità per determinare i mezzi più appropriati per farlo. I cartelloni o i poster sugli autobus funzionano? Il Ministero della Salute neozelandese ha rilasciato il “manifesto Lucy” dell’attore Lucy Lawless e del suo bambino come parte della Settimana Mondiale dell’Allattamento al Seno nell’agosto 2002. Il poster – intitolato “Allattamento al seno – il mio miglior ruolo di sempre” – ha reso visibile l’allattamento al seno e ha sottolineato che l’allattamento al seno è un lavoro che fanno le donne, ma è stato controverso al momento. Ritagli di cartone di donne che allattano al seno sono stati utilizzati nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Molte comunità hanno condotto eventi di allattamento al seno nel parco, eventi di allattamento al seno in massa, o sit-in di allattamento al seno. A Montreal, in Canada, un gruppo ha messo insieme un video su YouTube dichiarando “Allattare è normale”. La ricerca è necessaria per valutare queste e altre strategie al fine di normalizzare l’atto dell’allattamento al seno in pubblico.

Lavoriamo insieme per rendere l’allattamento al seno in pubblico irrilevante. Come dice il poster dell’Australian Breastfeeding Association “Puoi farlo su un treno, puoi farlo su un aereo. . .” (Figura 2, con le scuse al Dr Seuss).