WHAT if the whole way we thought about life was wrong?
Pensiamo spesso che i momenti più importanti della vita siano i grandi eventi, ma se fossero in realtà i piccoli, noiosi, quasi impercettibili momenti che contano di più?
Come tutti, ho sempre cercato un racconto su cui basare il mio senso di sé. Eventi come la quasi morte di mio padre, l’essere testimone di un terribile crimine e il mettere seriamente in pericolo la mia vita sono tutte cose che guardo e penso “sì, questo è stato il punto di svolta della mia vita, e dopo questo tutto è stato diverso”
Ma è effettivamente vero?
(Per quelli di voi che non hanno fatto il mio Corso di Incontri – la risposta è ‘no.
Ci piace guardare agli eventi che hanno un significato per noi – la fine di una relazione, la perdita di qualcuno che amiamo – come eventi che formano chi siamo, e allo stesso modo, guardiamo al futuro per eventi – realizzare i nostri sogni, trovare il vero amore – che allo stesso modo definiranno le nostre vite, e a loro volta, le renderanno degne di essere vissute.
L’idea che gli eventi importanti definiscano il significato, la direzione e la qualità della vita è centrale nell’idea accettata di sviluppo personale. Ma ancora di più, è centrale nel modo in cui tutti noi abitualmente pensiamo alla vita di noi stessi e degli altri.
Anche se per i due più grandi autori mai vissuti questo era proprio il modo sbagliato di guardare alla vita.
E si scopre che avevano ragione.
MOMENTI DELLA VITA IN TUTTI I POSTI SBAGLIATI
Quando guardiamo la vita come una serie di eventi importanti, misuriamo la vita con punti di misura molto specifici e limitati. La vita diventa su questi eventi, e diventa sulla qualità e l’intensità di questi eventi.
Le relazioni diventano sulla passione e l’eccitazione, gli obiettivi della vita diventano sul successo e il superamento di sfide estreme, e il significato della vita diventa una sorta di viaggio degli eroi. Un viaggio in cui noi, come unica persona più importante, andiamo avanti e raggiungiamo cose grandi e importanti.
I problemi con questo sono che mentre questi eventi sembrano importanti per il desiderio di mettere insieme una narrazione, in realtà non sono così significativi o importanti come pensiamo.
Sia che stiamo cercando di migliorare nell’essere single, di prendere a calci in culo la nostra ansia, o semplicemente di cambiare la nostra vita per essere un po’ più felici – si scopre che la risposta non è dove ci è stato detto di guardare, ma è proprio dove è sempre stata.
Davanti ai nostri occhi.
Ma per spiegare questo, ho bisogno di fare una breve lezione di letteratura classica. Che, lo prometto, non è così noioso come sembra.
UN BREVE CLASSE SULLA LETTERATURA CLASSICA CHE È ESATTAMENTE COSÌ NOIOSA COME SEMBRA
“Bryullóv (un pittore) un giorno ha corretto lo studio di un allievo. L’allievo, dopo aver dato un’occhiata al disegno modificato, esclamò: “Ma come, l’hai toccato solo un po’, ma è tutta un’altra cosa”. Bryullóv rispose: “
Questo detto è sorprendentemente vero non solo per l’arte ma per tutta la vita. Si può dire che la vera vita comincia dove comincia il piccolo pezzo – dove avvengono quelle che a noi sembrano alterazioni minime e infinitamente piccole. La vera vita non è vissuta dove avvengono i grandi cambiamenti esterni – dove le persone si muovono, si scontrano, combattono e si uccidono a vicenda – è vissuta solo dove avvengono questi piccoli, minuscoli, infinitesimamente piccoli cambiamenti”. – Tolstoj – Perché gli uomini si stupiscono
Leo Tolstoj e Fëdor Dostoevskij furono due dei più grandi autori di tutti i tempi.
Il primo fu un conte, proprietario terriero, cristiano anarchico e romanziere che scrisse romanzi enormi e intricati cercando sempre di dimostrare cosa fosse vero e corretto nella vita umana.
Il secondo era un ex detenuto, giocatore d’azzardo, cristiano ortodosso e romanziere che scriveva enormi, intricati romanzi cercando sempre di dimostrare che c’era un’ombra oscura nelle idee e motivazioni umane.
Potrebbe sembrare in superficie che questi due autori fossero notevolmente diversi. E se li si leggesse senza prestare molta attenzione potrebbe sembrare così.
Ma vi sbagliereste.
Anche se sembrano diversi, entrambi gli scrittori operavano a partire da una comprensione estremamente simile della vita; che tutto dipendeva da infiniti piccoli momenti.
Questa sarebbe senza dubbio la loro canzone preferita.
Visto come un romanzo tragico, Anna Karenina di Tolstoj è, infatti, una condanna dell’amore romantico, del narcisismo e del male, tutte cose che Tolstoj incarna nel personaggio principale di Anna.
Tolstoj racconta la storia di una donna il cui amore appassionato la allontana da una società che giudica, e le cui scelte sbagliate in momenti chiave la condannano ad una fine terribile e tragica. Lo fa in modo così magistrale che proviamo una grande simpatia per lei.
Se dovessimo giudicare il romanzo dai suoi grandi momenti, il romanzo sarebbe, infatti, tragico. Ma dietro questi grandi momenti, Tolstoj racconta un’altra storia più sinistra.
In tutto il romanzo ci sono piccole, quasi impercettibili intuizioni sui pensieri, le motivazioni e la psicologia di Anna che sono nascoste in paragrafi densi o in vari altri dettagli. Per tutto il romanzo ci viene costantemente detto che Anna si crede soggetta al destino, che trascura costantemente la cura dei suoi figli, che guarda costantemente al suo aspetto, che vuole soprattutto la completa devozione del suo amante, che la sua vita è vuota di qualsiasi cosa significativa perché la riempie di sciocchezze, che senza tutto questo non pensa che la vita sia degna di essere vissuta, e in effetti, crede di essere destinata da un presagio a morire.
Tutti questi piccoli, minuscoli momenti accadono così frequentemente e così impercettibilmente, che anche se sembra che la vita di Anna cambi in grandi momenti, la sua vita e le sue decisioni sono state in realtà prese e vissute molto prima, in tutti i momenti che lei e noi non abbiamo notato.
In migliaia di momenti in tutto il libro Anna trascura la responsabilità e si abbandona sempre di più al narcisismo.*
Tolstoj rende questo difficile da individuare come il nostro comportamento, annegando questi piccoli dettagli in enormi momenti drammatici. Ed è proprio questo che Tolstoj sta cercando di dirci – che se percepiamo la vita solo nei grandi momenti, allora non riusciamo a capire cosa determina quei grandi momenti, e a sua volta la vita stessa. Non riusciamo a individuare il diavolo nei dettagli.
Questo è qualcosa che il grande critico letterario Gary Saul Morson chiama prosaica. In sostanza, scrivere partendo dalla comprensione che la vita si vive nei piccoli dettagli, non in quelli grandi.
Dostoevskij fa esattamente la stessa cosa in quasi tutti i suoi libri, ma soprattutto in Delitto &Punizione e I fratelli Karamazov.
In Delitto &Punizione, il protagonista Raskolnikov commette due orribili omicidi di cui non si scopre mai il motivo. Eppure, in tutto il romanzo, Dostoevskij allude al fatto che il male orribile esiste nel cuore di tutti, e ci mostra, in piccoli dettagli, come Raskolnikov intrattenga costantemente il pensiero di uccidere e fugga costantemente dalla sua coscienza – più precisamente bevendo alcol, dormendo, o scegliendo consapevolmente di pensare ad altro. Mentre il personaggio, e vari altri personaggi discutono ogni sorta di ideologie e teorie che giustificano o spiegano la sua azione – la sua effettiva decisione di uccidere viene presa nel retro della sua mente mentre va avanti con la sua vita facendo cose noiose ogni giorno.
Similmente ne I Fratelli Karamazov, il giovane, idealista Alyosha risolve la sua fede non in un singolo momento di epifania, ma un momento che è stato deciso da tempo, e composto da innumerevoli momenti interconnessi e scelte che ha già vissuto.
Dostoevskij, attraverso questi piccoli momenti, sta cercando di mostrarci come le scelte giuste e sbagliate esistono in noi in ogni momento ed è la nostra attenzione (o mancanza di attenzione) ai molti piccoli momenti in cui esistono che ci guida verso potenziali risultati giusti o sbagliati.
L’ESISTENZA QUOTIDIANA DEI MOMENTI PIÙ SIGNIFICATIVI
“Come non è una rondine o un bel giorno che fa primavera, così non è un giorno o un breve tempo che fa un uomo beato e felice.” – Aristotele
Il punto che entrambi gli autori stanno facendo è questo:
Che si tratti di bene, male, amore, significato, ansie, paure, successo, fallimento o la direzione della nostra vita – tutto questo viene deciso in momenti quotidiani e noiosi a cui prestiamo zero attenzione.
Non sono le rotture, le morti e le feste, ma piuttosto le cose che non notiamo mentre ci rotoliamo nel letto, andiamo avanti con la nostra giornata e facciamo le nostre noiose faccende quotidiane.
Questa è una versione molto più profonda della frase di Will Durant: “Noi siamo ciò che facciamo ripetutamente. Secondo Gary Saul Morson, il bene e il male prosaici della nostra vita dipendono da ciò a cui prestiamo attenzione e da ciò che trascuriamo di prestare attenzione.
Per esempio, il personaggio di Anna Karenina che vive più giustamente è un personaggio chiamato Dolly che presta attenzione alla sua vita, alla sua felicità e ai bisogni di coloro che la circondano, in particolare i suoi figli. La felicità per lei è nei piccoli “noiosi” momenti quotidiani.
Al contrario, i personaggi di Anna Karenina che sono più malvagi sono Anna e suo fratello Stiva, che voltano continuamente le spalle alla “noiosa” vita quotidiana, si sottraggono alle responsabilità delle persone che hanno più bisogno di loro e perseguono continuamente una vita di cui sentono che sarebbe “impossibile” vivere senza. La felicità per loro è nei piaceri, nelle sciocchezze, nell’eccitazione e nell’abbandono.
Quello che significa per noi è che tutto quello che vogliamo o non vogliamo avviene non nel momento in cui pensiamo che avvenga, ma proprio ora.
Quando si tradisce il proprio partner, non lo si fa nel momento in cui si tradisce, ma nelle migliaia di volte in cui si accarezza l’idea di farlo o si trascura l’attenzione all’intimità. Non si tradisce quando si salta nel letto con qualcuno, si tradisce nei piccoli momenti in cui si guarda la pornografia, si scorre Instagram guardando le ragazze, piuttosto che prestare attenzione a ciò che si ha già. Cioè quel partner “noioso” e quotidiano che hai accanto.
Quando sei single ma provi un’ansia che ti impedisce di avvicinarti a una ragazza, questo non accade in quel momento ma si è creato migliaia di volte prima, in piccoli momenti in cui hai scelto di non essere socialmente estroverso, non hai parlato con quella cassiera a caso, hai evitato di guardare la gente in metropolitana e non hai parlato in classe pur avendo un’opinione. Per non parlare di quei pensieri costanti che dicevano: “
Quando hai il sogno di iniziare un’attività ma tutti i tuoi tentativi di iniziare finiscono in procrastinazione, questo non succede quando apri il telefono e inizi a navigare in internet, ti perdi in youtube, o improvvisamente ti spunta la voglia di fare qualsiasi altra cosa che non sia quello che devi fare. Succede in quei piccoli momenti in cui, stando sdraiati o facendo qualcosa di completamente diverso, pensi continuamente a te stesso “quanto sarà dura la giornata” e a quanto “non vuoi farlo.”
Quando non riesci ad essere felice, è perché non riesci a prendere la decisione giusta molto prima che tu abbia effettivamente “dovuto farlo”. D’altra parte, quando si è felici, è tipicamente perché si prende costantemente la decisione giusta senza nemmeno accorgersene.
La mia famiglia dice spesso che quando mio padre è quasi morto, abbiamo lavorato tutti insieme “in quel momento” e che da allora “abbiamo un legame più forte”.
Ma in realtà, questa è una completa stronzata.
Piuttosto che lavorare insieme in un momento, in realtà abbiamo lavorato insieme a causa delle migliaia di momenti precedenti a cui avevamo prestato zero attenzione (e spesso trovato noioso). Cenare insieme come una famiglia, incoraggiare la comunicazione aperta, essere schietti nel confronto. Tutti questi eventi quotidiani hanno fatto sì che quando il grande momento è arrivato, la decisione era già stata presa – le nostre piccole scelte avevano già creato il legame “più forte” che ci avrebbe visto attraverso.
Erano i semplici momenti proprio di fronte a noi che ci hanno reso più felici per tutto il tempo.
Questo è vero non solo per la vita familiare, ma per qualsiasi cosa. Cos’è il piacere del sesso rispetto alla vera intimità con un’altra persona? Cos’è l’eccitazione di una festa rispetto all’apprezzare la compagnia di un buon amico? Cos’è l’orgoglio del successo rispetto al semplice piacere di molti giorni di duro lavoro?
Le parti più importanti della vita sono incidentalmente quelle che ci piacciono di più. Solo che non ci accorgiamo costantemente che sono proprio davanti ai nostri occhi.
SVILUPPO PERSONALE 101 – SPRECHIARE LA MERDA DALLA PICCOLA COSA
Ora, starai pensando – questo sembra molto a cui pensare continuamente.
Ma non lo è.
Questa non è una questione di controllo assoluto, è una questione di attenzione. Quanta ne abbiamo, e dove è diretta.
La soluzione a questo problema è fornita in un altro libro di Tolstoj. Il gigantesco Guerra e Pace.*
A metà di una battaglia, un gruppo di generali sta discutendo la strategia per il giorno successivo. Il decisore tra di loro presta poca attenzione durante la strategia, e poi alla fine raccomanda a tutti di riposare bene la notte.
È un momento abbastanza comico che è facile da trascurare, ma Tolstoj sta facendo un punto deliberato. Poiché tutta la vita consiste di infiniti piccoli momenti, allora la guerra, come ogni attività che coinvolge gli esseri umani, è semplicemente troppo complessa per qualsiasi strategia da applicare veramente. È contingente in ogni momento.*
La migliore soluzione che abbiamo è quella di riposare una buona notte in modo che il giorno dopo siamo abbastanza vigili da prestare attenzione alle piccole opportunità che si presentano e reagire ad esse in modo vantaggioso.
Ci sono cinque tecniche che possiamo impiegare per capitalizzare questi vantaggi nella nostra vita e prestare attenzione non solo ai piccoli momenti ma anche ai pensieri che intratteniamo.
- Dormire molto (non abbastanza, non alcuni, molto).
- Meditare.
- Pensa a quanto poco ti serve.
- Pensa a quello che hai già.
- Presta attenzione al tipo di pensieri che stai pensando.
Quando dormiamo un po’ diamo alla nostra mente la sua prontezza. Quando meditiamo riportiamo il nostro cervello al qui e ora. Quando pensiamo a quanto poco abbiamo bisogno, portiamo la nostra attenzione solo a ciò di cui abbiamo veramente bisogno, e a ciò che già abbiamo. Permettendoci di costruire una relazione più profonda e appagante con ciascuno. Quando prestiamo attenzione al tipo di pensieri che stiamo pensando, portiamo la nostra attenzione alla vita che si sta svolgendo dentro di noi in ogni momento.
Perché questa è l’arte dello sviluppo personale.
Di solito pensiamo allo sviluppo personale come al processo di costruzione della vita che vogliamo, ma la vera arte dello sviluppo personale deriva meno dalla costruzione della vita che vogliamo, e più dal prestare attenzione acuta a quella che abbiamo e stiamo vivendo proprio ora.
Non solo questo modo di pensare ci aiuterà ad ottenere ciò che vogliamo. Ci aiuterà ad essere più felici con meno e, a sua volta, a smettere di inseguire la felicità.
