Una breve storia dello champagne

Quando si avvicina la mezzanotte del 31 dicembre, più di qualcuno di noi stappa una o due bottiglie di champagne per brindare al nuovo anno. Con alcuni fatti interessanti sulle bollicine, si può apparire consapevoli piuttosto che solo alticci quando si svuota il flute. Ecco alcune piccole pepite che puoi condividere con i tuoi compagni di festa.

Che cos’è lo champagne?

In senso stretto, lo champagne è un vino frizzante che proviene dalla regione dello Champagne nel nord-est della Francia. Se si tratta di un vino frizzante proveniente da un’altra regione, è vino spumante, non champagne. Mentre molte persone usano il termine champagne genericamente per qualsiasi vino frizzante, i francesi hanno mantenuto il loro diritto legale di chiamare i loro vini champagne per oltre un secolo. Il trattato di Madrid, firmato nel 1891, ha stabilito questa regola, e il trattato di Versailles l’ha riaffermata.

L’Unione europea aiuta a proteggere questa esclusività ora, anche se alcuni produttori americani possono ancora usare genericamente champagne sulle loro etichette se stavano usando il termine prima dell’inizio del 2006.

Come si fa lo champagne?

I vini frizzanti possono essere fatti in vari modi, ma lo champagne tradizionale prende vita da un processo chiamato méthode Champenoise. Lo champagne inizia la sua vita come qualsiasi altro vino normale. L’uva viene raccolta, pressata e sottoposta a una fermentazione primaria. I risultati acidi di questo processo vengono poi mescolati e imbottigliati con un po’ di lievito e zucchero in modo che possano subire una fermentazione secondaria in bottiglia. (È questa fermentazione secondaria che dà allo champagne le sue bolle.) Questo nuovo lievito inizia a fare il suo lavoro sullo zucchero, e poi muore e diventa ciò che è noto come feccia. Le bottiglie sono poi conservate orizzontalmente in modo che il vino possa invecchiare sulle fecce per 15 mesi o più.

Dopo questo invecchiamento, i viticoltori capovolgono le bottiglie in modo che le fecce possano depositarsi nel collo della bottiglia. Una volta che il lievito morto si è depositato, i produttori aprono le bottiglie per rimuovere il lievito, aggiungono un po’ di zucchero noto come dosaggio per determinare la dolcezza dello champagne e infilano il tappo sulla bottiglia.

Cosa c’è di così speciale nella regione dello Champagne?

Diversi fattori rendono le uve chardonnay, pinot noir e pinot meunier coltivate nella regione dello Champagne particolarmente adatte per creare vini deliziosi. La posizione settentrionale la rende un po’ più fresca delle altre regioni viticole della Francia, il che dà alle uve l’acidità adeguata per la produzione di vino spumante. Inoltre, il terreno poroso e gessoso della zona – il risultato di grandi terremoti di milioni di anni fa – aiuta il drenaggio.

Devo comprare champagne per avere un buon vino spumante?

Nessuno. Anche se molti champagne sono deliziosi, la maggior parte delle regioni vinicole del mondo producono gustosi vini spumanti per conto proprio. Si possono trovare vini spumanti molto apprezzati dalla California, dalla Spagna, dall’Italia, dall’Australia e da altre zone senza sborsare grandi cifre per Dom Pérignon.

A proposito di Dom Pérignon, chi era questo tizio?

Contrariamente a quanto si pensa, l’omonimo del famoso marchio non ha inventato lo champagne. Ma Perignon, un monaco benedettino che lavorava come maestro di cantina in un’abbazia vicino a Epernay durante i secoli XVII e XVIII, ha avuto un certo impatto sull’industria dello champagne. Ai tempi di Perignon, lo spumante non era una bevanda molto ricercata. Infatti, le bollicine erano considerate una specie di difetto, e i primi metodi di produzione rendevano la produzione del vino un po’ pericolosa. (Imprecisi controlli della temperatura potevano portare alla fermentazione che ricominciava dopo che il vino era in bottiglia. Se una bottiglia in una cantina esplodeva e aveva il suo tappo di sughero, iniziava una reazione a catena). Perignon aiutò a standardizzare i metodi di produzione per evitare queste esplosioni, e aggiunse anche due caratteristiche di sicurezza ai suoi vini: bottiglie di vetro più spesse che resistevano meglio alla pressione e un laccio che aiutava a tenere i tappi al loro posto.

Qual è la differenza tra champagne brut ed extra brut?

Vedrai questi termini sulle etichette dello champagne per descrivere quanto è dolce la roba buona nella bottiglia. Come accennato sopra, un po’ di zucchero noto come dosaggio viene aggiunto alla bottiglia appena prima che venga tappata, e questi termini descrivono esattamente quanto zucchero c’è. Extra brut ha meno di sei grammi di zucchero per litro aggiunto, mentre brut contiene meno di 15 grammi di zucchero aggiuntivo per litro. Esistono diverse altre classificazioni, ma gli champagne più secchi sono più comuni.

Perché gli atleti si spruzzano l’un l’altro con lo champagne dopo aver vinto i titoli?

Nella sua storia, lo champagne è stato una bevanda celebrativa che ha fatto la sua comparsa alle incoronazioni dei re e al varo delle navi. Tuttavia, i buttafuori spumeggianti che ora accompagnano le vittorie atletiche sono uno sviluppo molto più recente. Quando Dan Gurney e A.J. Foyt vinsero l’estenuante 24 ore di Le Mans nel 1967, salirono sul podio del vincitore con una bottiglia di champagne in mano. Gurney guardò giù e vide il proprietario della squadra Carroll Shelby e il CEO di Ford Motors Henry Ford II in piedi con alcuni giornalisti e decise di divertirsi un po’. Gurney diede una scossa alla bottiglia e spruzzò la folla, e una nuova tradizione era nata.

Questo articolo è apparso originariamente nel 2008.