All’alba del 2017 il parlamento danese ha sferrato un colpo per i diritti dei transgender, diventando il primo paese a rimuovere la classificazione delle persone trans come “malati mentali”. In questa mossa di Capodanno il governo ha intrapreso un’azione ufficiale per destigmatizzare gli individui transgender, separandoli da qualsiasi associazione con parole come “problema”, “disturbo” o disforia.
Le parole contano, dice Linda Thor Pedersen dell’organizzazione dei diritti LGBT Danimarca. “Era molto importante”, dice, “che termini come “incongruenza”, “disturbo” e “problema” fossero lasciati fuori dal titolo del codice usato dalla comunità medica del paese per tracciare la cura. Il cambiamento, dice, “lo rende un codice invece di una diagnosi”. Il vecchio sistema ha reso possibile la discriminazione indiretta, spiega; le domande di lavoro sono state talvolta respinte a causa di una “diagnosi”.”
Il cambiamento, anche se attualmente limitato alla Danimarca, rappresenta una nuova fase nell’evoluzione delle opinioni sull’essere transgender. Un cambiamento precedente si è verificato nel 2013, quando “disturbo dell’identità di genere” è stato eliminato dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5), la bibbia della psichiatria statunitense per la diagnosi delle malattie mentali. Una nuova condizione chiamata “disforia di genere” è stata aggiunta per diagnosticare e trattare quegli individui transgender che provavano angoscia per la mancata corrispondenza tra le loro identità e i loro corpi. La nuova diagnosi ha riconosciuto che una mancata corrispondenza tra il proprio genere di nascita e l’identità non era necessariamente patologica, nota l’endocrinologo pediatrico Norman Spack, uno dei fondatori della clinica di genere al Boston Children’s Hospital. Ha spostato l’enfasi nel trattamento dalla correzione di un disturbo alla risoluzione dell’angoscia per la mancata corrispondenza.*
Spack paragona la nuova definizione del DSM-5 come simile in effetti alla sua declassificazione del 1973 dell’omosessualità come malattia mentale. Lo studioso di diritti umani dell’Università di San Francisco Richard Johnson è d’accordo. Anche se i gay certamente sapevano di non essere malati, dice, la mossa ha avuto un effetto. “Ha permesso alla popolazione gay negli Stati Uniti l’opportunità di perseguire la vita alle proprie condizioni”, dice. “Questa sarà la stessa situazione anche per la popolazione transgender che vive in Danimarca”.
Mentre la nuova misura entra in vigore, gli esperti stanno speculando sulle sue ramificazioni politiche, mediche e finanziarie in Danimarca e nel mondo. I politici danesi avevano annunciato l’anno scorso che speravano di spingere l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) a rimuovere il transgender da una categoria di malattie mentali nella sua classificazione statistica internazionale delle malattie e dei problemi sanitari correlati, decima revisione (ICD-10), i cui codici sono utilizzati per contrassegnare le cartelle cliniche, tracciare le tendenze epidemiologiche e informare il rimborso delle assicurazioni. Se l’OMS non avesse agito entro il 1° gennaio 2017, la Danimarca aveva promesso di agire unilateralmente.
Al 5 gennaio, l’OMS non aveva fatto alcun commento sulla mossa danese. In passato l’organizzazione aveva detto agli interroganti che la ridefinizione transgender sarà parte dell’ICD-11, un progetto immenso e che richiede tempo, che dovrebbe essere rilasciato quest’anno o il prossimo.
L’azione danese mira chiaramente a destigmatizzare l’essere transgender. Rimuovere qualsiasi associazione con un problema o una sindrome, tuttavia, ha alcuni esperti che si chiedono come sarà possibile etichettare il disagio della persona e guidare il trattamento quando le persone trans cercano interventi medici come il trattamento ormonale o la chirurgia per cambiare sesso.
La psicologa Laura Edwards-Leeper della Pacific University in Oregon nota che la Danimarca richiederà ancora una valutazione psicologica prima di qualsiasi intervento medico. “Mi chiedo se la Danimarca prevede di rendere la diagnosi una diagnosi medica”, dice. “Forse si stanno avvicinando in modo simile a quello che io raccomando, che è quello di coinvolgere i fornitori di assistenza sanitaria nell’offrire sostegno attraverso il processo e con valutazioni di preparazione, proprio come facciamo per i pazienti che cercano altri cambiamenti di vita, interventi chirurgici che alterano il corpo, come la chirurgia bariatrica o trapianti di organi.”
“Ci aspettiamo”, dice Pedersen di LBGT Danimarca, “che l’assistenza sanitaria transgender si sposterà più verso il consenso informato invece di valutazioni psichiatriche. In Danimarca può richiedere da un paio di anni a più di un decennio per ottenere il permesso per la chirurgia di riassegnazione genitale.”
Una grande differenza tra la Danimarca e gli Stati Uniti è in come il trattamento medico è finanziato. Quali condizioni sono chiamate possono influenzare quel processo. “La differenza”, dice Spack, “è solo che hanno un sistema sanitario nazionale, e hanno voluto fare una dichiarazione che non potrebbe essere fatta qui da coloro che assicurano la cura delle persone transgender. Perché è concepibile, in attesa del contenzioso, che le compagnie di assicurazione potrebbero persistere nel non coprire le cure mediche e chirurgiche necessarie perché non credono nella necessità di questi trattamenti. Ma tutto questo sta cambiando”, dice, “un po’ alla volta perché siamo un guazzabuglio di fornitori di cure e assicuratori. Stati diversi hanno politiche diverse.”
Qualunque sia l’effetto pratico della mossa della Danimarca, Edwards-Leeper dice, “sta inviando il messaggio che un numero crescente di persone in tutto il mondo non percepisce le persone transgender come ‘pazze’, ma come membri preziosi della società degni di rispetto e diritti umani come tutti gli altri.”
*Nota dell’editore (1/11/17): Questo paragrafo è stato modificato dopo la pubblicazione. L’originale indicato “disturbo dell’identità di genere” nel DSM-5 è stato rinominato “disforia di genere”. In realtà, il DSM-5 ha abbandonato il primo termine che descriveva una patologia, e lo ha sostituito con la seconda classificazione, che potrebbe essere usata per diagnosticare il disagio causato dalla mancata corrispondenza di genere.
