Whole Foods Market, Inc.

601 North Lamar Boulevard, Suite 300
Austin, Texas 78703
USA
Telefono: (512) 477-4455
Fax: (512) 477-1301
Sito web: http://www.wholefoods.com

Azienda pubblica
Costituita: 1980
Dipendenti: 20.800
Vendite: 2,3 miliardi di dollari (2001)
Borsa valori: NASDAQ
Simbolo del ticker: WFMI
NAIC: 445110 Supermercati e altri negozi di alimentari (eccetto Convenience)

Whole Foods Market, Inc. è la catena leader di supermercati di alimenti naturali negli Stati Uniti. I negozi dell’azienda hanno una dimensione media di 28.500 piedi quadrati e sono caratterizzati da alimenti privi di conservanti, colori, sapori e dolcificanti artificiali. Offrono anche molti prodotti coltivati biologicamente. Molte sedi includono caffè e bar di succhi di frutta all’interno del negozio. Whole Foods ha anche sviluppato una linea crescente di prodotti a marchio privato come pasta biologica, burro di noci appena tostato, aceti di vino invecchiati in quercia e tè aromatici. Dopo essere stata fondata nel 1980 con un solo negozio, l’azienda è cresciuta vertiginosamente fino a diventare una catena di più di 130 negozi in 25 stati, il distretto di Columbia e il Canada. È un’azienda Fortune 1000, classificata come il 41° supermercato più grande degli Stati Uniti e la 730° azienda più grande degli Stati Uniti in generale.

1980-1988: Fondazione ed espansione in Texas

L’azienda è stata fondata ad Austin, Texas, nel 1980 quando il primo Whole Foods Market ha aperto il 20 settembre. I fondatori della società erano Craig Weller e Mark Skiles, proprietari della Clarksville Natural Grocery, e John Mackey, proprietario della Safer Way Natural Foods. Mackey, un hippie autodefinito che aveva abbandonato l’Università del Texas a pochi crediti dalla laurea in filosofia, aveva ottenuto 45.000 dollari dalla famiglia e dagli amici per aprire Safer Way, un piccolo negozio di alimenti naturali, ad Austin nel 1978. All’età di 25 anni, Mackey aveva, come l’ha descritto, “avuto la conversione degli alimenti naturali” e voleva convertire gli altri.

I negozi di alimenti naturali cominciarono ad apparire negli Stati Uniti alla fine degli anni ’60 come una conseguenza della controcultura degli anni ’60. Fino agli anni ’70, questi negozi erano tipicamente piccoli, piuttosto squallidi e poco attraenti, e spesso mal gestiti. Il Whole Foods Market che Mackey, Weller e Skiles aprirono nel 1980 dopo aver deciso di fondere le loro attività era enorme: 12.500 metri quadrati al confronto; era, infatti, un supermercato. Non era il primo supermercato di alimenti naturali, ma ce n’erano meno di una mezza dozzina all’epoca, e il successo immediato di Whole Foods Market dimostrò che i fondatori avevano azzeccato la formula.

Quel primo negozio includeva, ma andava ben oltre, i prodotti tipici dei negozi di alimenti naturali: frutta e verdura biologica, fagioli secchi e cereali integrali. Erano disponibili anche pesce fresco, carne di manzo completamente naturale, pane cotto localmente e selezioni di formaggio, birra, vino e caffè che superavano di gran lunga quelle offerte dai supermercati convenzionali. La selezione del negozio, l’aspetto ordinato e pulito, e l’utile staff di 19 persone attirarono non solo quelli già “convertiti” agli alimenti naturali, ma anche persone che non avevano mai messo piede in uno dei piccoli negozi di alimenti naturali. Mackey e i suoi soci scoprirono presto che molte persone erano disposte a pagare un prezzo superiore per prodotti alimentari considerati più sani, più nutrienti o semplicemente privi di ingredienti artificiali.

Purtroppo, il Memorial Day del 1981, Austin subì la peggiore inondazione degli ultimi 70 anni. Il Whole Foods Market si trovò sulla traiettoria dell’alluvione, con 400.000 dollari di perdite non assicurate; l’intero inventario del negozio fu spazzato via e gran parte dell’attrezzatura fu danneggiata. Tuttavia, il negozio fu riaperto solo 28 giorni dopo grazie alla cooperazione di creditori, investitori, clienti e personale.

Nel 1985, altri due Whole Foods Markets avevano aperto ad Austin e un altro a Houston. L’azienda subì una battuta d’arresto, tuttavia, quando si avventurò oltre la vendita al dettaglio aprendo un ristorante nel 1985 che successivamente fallì, costando a Whole Foods 880.000 dollari nel processo. In questi primi anni, Mackeyclearly emerse come leader dell’azienda; Skiles lasciò l’azienda nel 1986, mentre Weller diresse la Texas Health Distributors, la divisione all’ingrosso dell’azienda fondata nel 1980, che serviva sia i negozi dell’azienda che altri negozi di alimenti naturali e ristoranti.

Nell’ottobre 1986 Whole Foods fece il suo primo acquisto di un negozio esistente, quando comprò il Bluebonnet Natural Foods Grocery a Dallas e lo convertì in un Whole Foods Market. Da questo momento in poi, l’azienda si è espansa sia acquistando negozi o catene di alimenti naturali esistenti che aprendo nuovi negozi. Il programma di espansione è stato graduale, assicurando che Whole Foods non crescesse troppo rapidamente. In genere, ogni anno vedeva l’aggiunta di un nuovo negozio in ogni regione esistente e l’aggiunta di una nuova regione.

1988-1991: La società si espande oltre il Texas

Nel maggio 1988 Whole Foods si avventurò per la prima volta fuori dal Texas quando acquisì la Whole Food Company, che gestiva un grande supermercato di alimenti naturali a New Orleans. Questo negozio aveva aperto nel 1981, avendo sostituito il primo negozio della Whole Food Company che aveva debuttato nell’ottobre 1974. Più tardi nel 1988, il settimo Whole Foods Market fu aperto a Richardson, Texas.

Il presidente della Whole Food Company, Peter Roy, rimase con Whole Foods dopo l’acquisto e nel luglio 1988 si trasferì in California per aiutare a lanciare una nuova regione. Nel gennaio dell’anno successivo, il primo negozio californiano aprì a Palo Alto.

Whole Foods lanciò poi un marchio privato chiamato Whole Foods nel gennaio 1990. Per la maggior parte dei prodotti di questa linea, l’azienda ha cercato piccoli produttori situati nella regione “giusta” – un produttore di salsa in Texas, un produttore di pasta nelle Marche, in Italia – che erano impegnati a produrre prodotti biologici di qualità. Il marchio privato ha avuto un discreto successo, generando margini sani e una fedeltà al marchio che ha contribuito a incoraggiare i clienti a tornare da Whole Foods Market nonostante un mercato sempre più competitivo. In pochi anni, il marchio Whole Foods ha incluso più di 500 unità di stoccaggio (SKU) in 22 categorie.

Fin dall’inizio Mackey ha sposato un’atmosfera orientata alla squadra in Whole Foods, credendo che la direzione e il personale dovessero lavorare insieme per raggiungere gli obiettivi dell’azienda. In un tale ambiente credeva che i lavoratori non avessero bisogno di sindacati, che fossero “oltre i sindacati”. Ciononostante, lui e la sua azienda sono stati accusati in varie occasioni di essere anti-sindacali, un’accusa che è emersa per la prima volta nel 1990 quando l’azienda ha aperto il suo secondo negozio in California a Berkeley, nel luogo in cui si trovava una Co-Op di Berkeley che aveva chiuso. A partire dal giorno dell’inaugurazione, la United Food and Commercial Workers locale organizzò un picchetto per protestare contro il fatto che il negozio pagava i suoi lavoratori da 1 a 5 dollari in meno all’ora rispetto agli altri supermercati che pagavano dipendenti simili e che Whole Foods aveva praticato assunzioni discriminatorie in termini di età e razza, non avendo il negozio assunto una sola persona che avesse lavorato alla Co-Op. I picchetti sono continuati per i successivi 18 mesi senza alcun risultato. Negli anni seguenti, simili proteste sindacali si sono verificate presso i Whole Foods Markets di nuova apertura in roccaforti sindacali come Los Gatos, St. Paul e Madison, Wisconsin.

Nel 1991 Texas Health Distributors (THD) si è trasferito in una nuova struttura di 85.000 metri quadri. Con l’espansione di Whole Foods, tuttavia, l’azienda ha deciso che aveva bisogno di un magazzino e di un centro di distribuzione in ciascuna delle sue regioni per servire meglio i suoi negozi sempre più lontani. Il THD alla fine fu trasformato nel centro di distribuzione centrale per la regione del sud-ovest, servendo i negozi in Texas e Louisiana.

Nel novembre 1991 la società ha acquisito Wellspring Grocery, Inc. e i suoi due supermercati di alimenti naturali a Durham e Chapel Hill, North Carolina. Wellspring era stata fondata nel marzo 1981 da Lex e Anne Alexander. Questo acquisto segnò l’inizio della regione sudorientale di Whole Foods. A differenza degli acquisti precedenti, questa volta Whole Foods decise di mantenere il nome Wellspring Grocery, per non alienare i clienti esistenti. Nell’ottobre 1992, un terzo Wellspring aprì le sue porte a Raleigh, insieme a Wellspring Distributors, che fu lanciato per servire come centro di distribuzione centrale della regione. Lex Alexander rimase con Whole Foods, diventando direttore dei prodotti a marchio privato.

1991-1997: Sfide di un’operazione nazionale

Alla fine del 1991 Whole Foods aveva 10 negozi, più di 1.100 impiegati, vendite di 92,5 milioni di dollari e profitti netti di 1,6 milioni di dollari. Era diventata rapidamente la più grande catena di negozi di alimenti naturali del paese. L’azienda è stata quotata in borsa nel gennaio 1992 attraverso un’offerta pubblica iniziale, raccogliendo 23,4 milioni di dollari nel processo. Un’offerta secondaria nel 1993 ha raccolto altri 35,4 milioni di dollari. Sostenuta da questa cassa di guerra, Whole Foods è cresciuta rapidamente, muovendosi di concerto con un’industria in rapida espansione. Dal 1990 al 1996, le vendite di prodotti naturali negli Stati Uniti sono più che raddoppiate, passando da 4,22 a 9,14 miliardi di dollari, mentre le vendite di prodotti biologici sono cresciute da 1,0 a 2,8 miliardi di dollari nello stesso periodo.

Prospettive dell’azienda:

Il nostro motto-Whole Foods, Whole People, Whole Planet- sottolinea che la nostra visione va ben oltre l’essere un semplice rivenditore di cibo. Il nostro successo nel realizzare la nostra visione si misura in base alla soddisfazione dei clienti, all’eccellenza e alla felicità dei membri del team, al ritorno sugli investimenti di capitale, al miglioramento dello stato dell’ambiente e al sostegno della comunità locale e più ampia.

L’acquisizione di Bread & Circus da parte di Whole Foods per 26,2 milioni di dollari nell’ottobre 1992 ha portato con sé sei negozi in Massachusetts e Rhode Island e un centro di distribuzione centrale a Boston che serviva la nuova regione nordorientale di Whole Foods. Bread & Circus è stato fondato da due studenti di macrobiotica, Anthony e Susan Harnett, quando hanno acquistato un negozio a Brookline, Massachusetts, nel 1975. Il nome derivava dall’insolita linea di prodotti del primo negozio: cibi naturali e giocattoli di legno. In seguito gli Harriett aprirono negozi a Cambridge, Wellesley, Hadley e Newton, tutti in Massachusetts, e a Providence, Rhode Island. Nel 1991 trasferirono il negozio di Brookline a Brighton, Massachusetts. Quando fu acquisito da Whole Foods, Bread & Circus era il più grande rivenditore di alimenti naturali del nord-est e godeva di un’ottima reputazione per i suoi reparti di prodotti, carne e frutti di mare. Come con Wellspring Grocery, Whole Foods ha deciso di mantenere il nome Bread & Circus. Dopo l’acquisizione, altri due negozi Bread & Circus hanno aperto nella zona di Boston. Un’altra conseguenza dell’acquisizione fu che Mackey fu accusato di aver rotto i sindacati, dato che i dipendenti dei negozi erano stati sindacalizzati ma avevano votato contro la rappresentanza sindacale dopo l’acquisizione.

Nel febbraio 1993 Whole Foods acquisì una partecipazione di maggioranza in The Sourdough: A European Bakery, che aveva fornito pane ai negozi in Texas e Louisiana per un certo numero di anni. La mossa ha permesso all’azienda di sfruttare l’esperienza dei maestri panettieri attraverso un programma di apprendistato. Whole Foods ha anche aperto delle panetterie in tutte le sue regioni operative.

Whole Foods ha lanciato una regione del Midwest nel marzo 1993 con il debutto di un negozio di Lincoln Park a Chicago. Negli anni successivi furono aperti altri negozi nell’area di Chicago, così come ad Ann Arbor, Michigan, St. Paul, Minnesota e Madison, Wisconsin. Sempre nel 1993, Peter Roy, che aveva servito come presidente della regione della California settentrionale dell’azienda, fu nominato presidente e direttore operativo in agosto. Mackey rimase presidente e amministratore delegato (era stato anche presidente; la posizione di COO era nuova). Con la nomina, i presidenti regionali di Whole Foods ora riferivano direttamente a Roy, che era anche incaricato di coordinare gli acquisti nazionali, la distribuzione e i programmi dei venditori.

Nel settembre 1993 Whole Foods fece un’acquisizione ancora più grande di Bread & Circus quando pagò 56 milioni di dollari per Mrs. Gooch’s Natural Food Markets, una catena di sette negozi nell’area di Los Angeles con vendite 1992 di circa 85 milioni di dollari. Mrs. Gooch’s, che al momento dell’acquisto era il secondo rivenditore di alimenti naturali della nazione, era stato fondato nel 1977 da Sandy Gooch, una casalinga ed ex insegnante di scuola elementare, e Dan Volland, che gestiva tre negozi di alimenti naturali nella California meridionale. I due hanno aperto il primo Mrs. Gooch’s a ovest di Los Angeles nel gennaio 1977, poi ne hanno aggiunti altri sei nel decennio successivo. Nel 1987 la catena aprì un centro di distribuzione che, dopo l’acquisizione, divenne il centro di distribuzione centrale di Whole Foods per la sua nuova regione della California meridionale.

I negozi della signora Gooch, che operavano sotto il nome di Mrs. Gooch’s Whole Foods dopo l’acquisizione, avevano tradizionalmente un mix di prodotti leggermente diverso dai Whole Foods Markets. Sandy Gooch non vendeva alcun prodotto che contenesse farina bianca o zucchero e non offriva nemmeno birra o vino. Whole Foods successivamente aggiunse questi prodotti ai negozi, così come i suoi articoli a marchio privato Whole Foods, anche se mantenne alcuni prodotti a marchio Mrs. Gooch’s.

Durante l’anno fiscale 1995, Whole Foods fece diverse piccole acquisizioni. In febbraio l’azienda acquisì Bread of Life e i suoi due negozi nell’area della baia di San Francisco, così come l’Unicorn Village Marketplace a North Miami Beach, la prima sede di Whole Foods in Florida. A dicembre, l’Oak Street Market di Evanston, Illinois, è stato aggiunto all’azienda. Tutti e quattro questi negozi hanno successivamente operato sotto il nome di Whole Foods Market.

Nel luglio 1996, come parte di una ristrutturazione delle operazioni nel sud della California, la società ha iniziato a trasformare i negozi della signora Gooch’s in modo che assomigliassero completamente agli altri negozi Whole Foods, facendo anche adottare loro il nome Whole Foods Market. Il cambiamento di nome apparentemente ha portato ad un calo delle vendite dal 5 al 10 per cento, a testimonianza della fedeltà dei clienti, ma i funzionari della società erano fiduciosi che questo fosse un fenomeno temporaneo. Tuttavia, in futuro Whole Foods fu più cauto nel cambiare i nomi dei negozi acquisiti.

Nel gennaio 1996 l’azienda aveva 43 negozi in dieci stati, con piani per circa una dozzina di altre aperture nel 1996 e 1997. Molti dei nuovi negozi erano molto più grandi della media aziendale di 22.000 piedi quadrati. Con 30.000-40.000 piedi quadrati, Whole Foods stava scoprendo che poteva generare vendite di 15 milioni di dollari all’anno da un singolo negozio. La direzione della società, nel frattempo, stava fissando obiettivi di espansione aggressivi: 100 negozi e 1,5 miliardi di dollari di vendite entro il 2000 (le vendite dell’anno fiscale 1995 erano di 496,4 milioni di dollari).

Date chiave:

1980: Whole Foods Market viene incorporato; apre il primo negozio ad Austin, Texas. 1985: L’azienda possiede tre negozi ad Austin e uno a Houston. 1986: L’azienda compra la Bluebonnet Natural Foods Grocery a Dallas e la converte in un Whole Foods Market. 1988: L’azienda compra la Whole Food Company di New Orleans, la sua prima impresa fuori dal Texas. 1989: L’azienda apre un negozio a Palo Alto, California. 1990: L’azienda lancia un marchio privato, Whole Foods. 1991: L’azienda acquisisce Wellspring Grocery del North Carolina. 1992: L’azienda acquista Bread and Circus del Massachusetts e del Rhode Island. 1993: L’azienda lancia una regione del Midwest con l’apertura di un negozio a Chicago. 1995: L’azienda compra Bread of Life nell’area di San Francisco, l’Unicorn Village Marketplace a North Miami Beach, e Oak Street Market a Evanston, Illinois. 1996: L’azienda acquisisce la catena Fresh Fields con 22 punti vendita. 1997: L’azienda compra Amiron, un produttore e distributore di integratori naturali, e acquisisce Merchant of Vino di Detroit e l’azienda Allegro Coffee. 1999: L’azienda compra Nature’s Heartland di Boston e acquisisce un interesse del 16% nella Real Goods Trading Corporation; lancia anche Wholefoods.com, che presto si trasforma inWholepeople.com. 2000: L’azienda acquista Natural Abilities di Sonoma County, California, e Harry’s Farmers Markets di Atlanta; vendeWholepeople.com. 2001: L’azienda vende Amiron. 2002: L’azienda apre un negozio a Toronto, Ontario, Canada.

Whole Foods ha fatto un passo da gigante verso il raggiungimento di questi obiettivi nel settembre 1996 quando ha acquisito la catena di 22 negozi Fresh Fieldschain, il suo rivale più vicino, per 135 milioni di dollari in azioni. Fresh Fields era stata fondata solo nel maggio 1991, ma era cresciuta più rapidamente di qualsiasi altra catena di alimenti naturali. Aveva negozi in quattro diverse aree di mercato: Washington e Baltimora; Philadelphia; New York, New Jersey e Connecticut; e Chicago. Uno dei fondatori di Fresh Fields era Leo Kahn, che aveva precedentemente trovato il successo nella vendita al dettaglio costruendo la catena Purity Supreme e la catena di superstore di forniture per ufficio Staples.

In seguito all’acquisizione, i negozi Fresh Fields a Chicago e Washington, D.C., furono chiusi, mentre altri tre negozi di Chicago divennero parte della regione Midwest di Whole Foods. Quattro negozi nella grande area di New York City sono stati piegati nella regione del Nord-Est, un negozio a Charlottesville è stato aggiunto alla regione del Sud-Est, e i restanti 12 negozi di Philadelphia e dell’area di Baltimora sono stati combinati con quattro negozi Bread & Circus per creare una nuova regione Mid-Atlantic. I negozi di Chicago furono convertiti al nome Whole Foods Market perché la società era già stabilita lì, ma i cambiamenti di nome in altri negozi Fresh Fields furono messi in secondo piano.

Nel marzo 1997 Whole Foods rafforzò le sue operazioni in Florida con l’acquisto di una catena di due negozi Bread of Life. Bread of Life era stata fondata nel 1990 da James Oppenheimer e Richard Gerber con l’apertura di una sede di 7.000 piedi quadrati a Fort Lauderdale. I cofondatori hanno poi aperto un negozio di 30.000 piedi quadrati a Plantation nel 1995 e hanno avuto in sviluppo un negozio di 33.000 piedi quadrati a Coral Springs previsto per l’apertura nell’anno fiscale 1998. Almeno inizialmente questi negozi avrebbero mantenuto il nome Bread of Life e, insieme al Whole Foods Market di North Miami Beach, formarono una nuova regione della Florida, guidata da Oppenheimer come presidente regionale e Gerber come vicepresidente regionale.

1997-2002: Centralizzazione, mosse abortive al di là del business della drogheria e riduzione del personale

Nella primavera del 1997, in una mossa progettata per contenere i costi e migliorare la produttività, Whole Foods ha iniziato a lanciare un sistema di acquisto centralizzato. Installato in tutto il sistema entro la fine del 1997, il sistema ha permesso all’azienda di tracciare il movimento dei prodotti e i prezzi. Sempre quella primavera, Whole Foods lanciò una marca privata a basso prezzo chiamata 365, che aveva lo scopo di denotare il valore ogni giorno dell’anno. La linea 365 differiva dalla linea Whole Foods in quanto 365 non presentava prodotti biologici e i 365 prodotti avevano un prezzo inferiore di circa il 20%. La nuova etichetta aveva lo scopo di attrarre clienti più attenti al valore, persone che tipicamente facevano la spesa nei supermercati convenzionali.

Nel giugno 1997 Whole Foods ha acquisito Amiron Inc. – un produttore e distributore di integratori alimentari e medicinali naturali con sede a Boulder, Colorado – in uno scambio di azioni che si è tradotto in un prezzo di acquisto di circa 138 milioni di dollari. Amiron è stata fondata nel 1987 da Mark Crossen e suo padre, Henry Morgan Crossen. Il padre aveva letto di un composto che doveva rafforzare il muscolo cardiaco; i Crossen poi ordinato alcuni e trovato che ha alleviato il loro geneticamente causato battiti cardiaci irregolari. Amiron fu fondata per commercializzare questo composto ad altri e l’azienda si espanse in altri integratori nutrizionali, producendo alla fine più di 200 prodotti di questo tipo. I Crossens portarono l’azienda in borsa nel 1988 e nel 1996 registrarono un utile netto di 4,5 milioni di dollari su un fatturato di 54 milioni di dollari, l’85% del quale era generato attraverso la posta diretta e gli ordini da catalogo.

Nel 1996 i Crossens decisero che era tempo di vendere Amrion o di fonderla con un’altra azienda, poiché volevano raggiungere un mercato più ampio e sapevano che per farlo dovevano aumentare la loro presenza al dettaglio. Unendo le forze con Whole Foods, Amrion avrebbe guadagnato decine di punti vendita in cui vendere i suoi prodotti. Amrion avrebbe assunto la produzione del marchio di integratori alimentari di Whole Foods e avrebbe ampliato ulteriormente questa linea. Whole Foods guadagnerebbe anche l’esperienza di Amrion nella vendita di questi articoli attraverso cataloghi e il World Wide Web. Dopo l’acquisizione, Amiron divenne una “filiale autonoma” di Whole Foods e Mark Crossen rimase il CEO di Amrion ed entrò anche nel consiglio di amministrazione di Whole Foods.

Whole Foods concluse il 1997 con due ulteriori acquisizioni, entrambe in dicembre. Entrò nell’area di Detroit con l’acquisto di Merchant of Vino per 41,2 milioni di dollari in azioni. Questa società possedeva quattro supermercati di alimenti naturali e due negozi di vino e gourmet con un fatturato di 42 milioni di dollari in 10 mesi. Ha anche acquisito il suo fornitore di lunga data, Allegro Coffee Company, per circa 7,5 milioni di dollari in azioni.

Nel 1998, Whole Foods e il suo unico concorrente principale, Wild Oats Markets, Inc. avevano acquistato la maggior parte delle aziende di alimenti naturali che avevano un numero significativo di negozi. L’azienda ha quindi rallentato il suo ritmo di acquisizione. Ha ulteriormente ampliato le sue partecipazioni nell’area di Boston nel 1999 con l’acquisto per 24,5 milioni di dollari in contanti di Nature’s Heartland, il proprietario di quattro supermercati di alimenti naturali. Più tardi quell’anno, Whole Foods ha speso circa 3,6 milioni di dollari per comprare il 16% della Real Goods Trading Corporation, un rivenditore di prodotti ambientali e di energia rinnovabile per mezzo di negozi al dettaglio, cataloghi e Internet.

Nel 2000, Whole Foods ha acquistato Natural Abilities, l’operatore di tre negozi nella contea di Sonoma, California, per 25 milioni di dollari. Questa transazione ha portato la presenza dell’azienda nella California del Nord a 12 negozi. L’acquisizione nel 2001 di Harry’s Farmer’s Markets per circa 35 milioni di dollari ha portato Whole Foods ad Atlanta. Questo acquisto ha anche contribuito a quello che il presidente Mackey ha definito il “capitale intellettuale” dell’azienda. I tre negozi erano molto più grandi anche di quelli di Whole Foods, con una media di oltre 70.000 piedi quadrati di vendita al dettaglio. Ancora più importante era il fatto che l’azienda si concentrava sui prodotti deperibili, con circa il 75% delle vendite in quella categoria. Mackey si aspettava di “sfruttare” il grande negozio di Harry e l’esperienza nei prodotti deperibili “in tutta l’azienda”

Non solo Whole Foods si è espanso geograficamente, ma ha anche cercato di aggiungere Internet ai suoi metodi di distribuzione. Nel marzo 1999, ha lanciato Wholefoods.com, con l’intenzione dichiarata di “essere il rivenditore numero uno di prodotti naturali online”. A settembre furono annunciati ulteriori piani per fondere Amirn, la filiale di integratori naturali della compagnia, con Wholefoods.com per creare Wholepeople.com. Questo luogo avrebbe combinato le offerte di Whole Foods con quelle di Amiron, Real Goods Trading Corporation e altre imprese focalizzate sullo “stile di vita naturale”. L’azienda sperava di creare un sito che sarebbe “diventato la homepage di una comunità di persone che condividono valori comuni su stili di vita sani e sul sostegno all’ambiente e che cercano una vasta gamma di prodotti di alta qualità a prezzi competitivi che sono coerenti con quei valori e interessi”. WholeFoods sperava di poter scorporare Wholepeople.com come una società pubblica separata entro un anno.

Prima che Wholepeople.com potesse essere lanciato, tuttavia, il fondo è caduto sui titoli Internet. Inoltre, Amiron stessa stava soffrendo di una flessione nel mercato degli integratori naturali. Whole Foods uscì rapidamente da entrambe le attività, vendendo Whole people.com alla società Internet di successo Gaiam.com in cambio di azioni Gaiam nel 2000, e vendendo Amiron (allora chiamata NatureSmart) a NTBY per circa 28 milioni di dollari in contanti nel 2001.

Quando Whole Foods entrò nel 21° secolo, era di gran lunga il supermercato di alimenti naturali dominante negli Stati Uniti. Con l’apertura di un negozio a Toronto, Ontario, Canada, nel maggio 2001 e i piani per aprirne uno a Vancouver, è diventata un’azienda internazionale. Stava anche facendo piani per competere più direttamente con i supermercati tradizionali.

Società principali

Whole Foods Market Services (100%); WFM Beverage Corp. (100%); Whole Foods Market Southwest I, Inc. (100%); Whole Foods Market Southwest Investments, Inc. (100%); Whole Foods Market California, Inc. (100%); Mrs. Gooch’s Natural Foods Markets, Inc. (100%); Whole Foods Market Group, Inc. (100%); Allegro Coffee Company (100%); Whole Foods Market Distribution, Inc. (100%); Whole Foods Market IP, Inc. (100%); Whole Foods Market Finance, Inc. (100%); Whole Foods Market Purchasing, Inc. (100%); Fresh Fields Markets Canada, Inc. (100%).

Principali concorrenti

Wild Oats Markets; Trader Joe’s Co.

Altre letture

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-David E. Salamie

-aggiornamento: Anne L. Potter