この春行きたい国立公園

アメリカの国立公園を訪れるなら、春がベストシーズンかもしれません。 6月から9月にかけて、これらの自然の宝石を巡る人混みに先んじることで、その自然の美しさを比較的自由に楽しむことができるようになるのです。 春になると、植物や動物が目を覚まし、花が咲き、月が昇るなど、さまざまなことが起こります。 5095>

Saguaro National Park, Arizona

アリゾナのサワロ国立公園を訪れる人が戦わなければならないのは、人ごみではありません。 暑さです。 アメリカ西部のシンボルといわれる巨大なサワロサボテンに触れるには、春が最適な季節なのです。 5095>

この不思議な植物は、成長するのにとても時間がかかるので貴重で、通常サガロは60～75歳になってから枝を出し始めます。 場所によっては、100年以上かかることもある。 サガロの成木は125歳、重さ8トン、高さ3メートルにもなると言われている。 サガロは35歳くらいになるとクリーム色の白い花を咲かせ、夜になると開き、翌日の午後には閉じる。 花は4月下旬から6月上旬に開花する。

サワロ国立公園は、ツーソンの東と西の2つの地区にあります。 この2つの地区には165マイル以上のハイキング・トレイルがあり、短い解説付きトレイルやペトログリフ・トレイルから、1日がかりの荒野のトレッキングまで、さまざまなトレイルがあります。 ハイキングのほかにも、バックカントリーキャンプや野生動物ウォッチング（鳥、ジャベリーナ、砂漠亀、運が良ければ珍しいギラ・モンスターなど）と共に、写真撮影はこの公園で人気のある娯楽となっています。

公園内には宿泊施設はなく、車でのキャンプも許可されていないので、ツーソンで宿泊場所を探しましょう。 キャンプをする場合は、バックパックでキャンプ場に入り、公園内では水が使えないので、自分で水を持参する必要があります。

ミシガン州、アイル・ロワイヤル国立公園

ミシガン州のアイル・ロワイヤル国立公園は、スペリオル湖の広大な水域によって文明から隔離された400以上の島々からなる群島で、国立公園の中でも特に独創的な存在といえます。 異常気象のため、この公園は年間5～6ヶ月閉鎖されますが、幸運な春の旅行者のために、4月16日に開園します。

公園のほとんどが水であるため、アイルロイヤルの美しさを体験するにはボートが一番です。 個人でボートを所有（またはレンタル）している人は、無数のドックとアンカーブイを見つけ、そこから出航することができます。 また、公園内のさまざまな場所にフェリーが就航しており、ガイド付きのボートツアーも多数用意されています。 カヌー、カヤック、釣り、ハイキング、キャンプは、ここで最も人気のあるアクティビティです。 スキューバダイビングをする人も、春の冷たい水温に備えてドライスーツを着ていれば、公園にある25隻の難破船を探索し、ちょっとしたパラダイスを見つけることができるかもしれません。

この公園に特有なのは、オオカミとヘラジカの個体数で、非常によく研究されています。 この群島は人里離れた場所にあるため、通常の本土の哺乳類の3分の1しか生息していません。 残念ながら、近親交配により、通常25頭ほどいたオオカミの個体数は減少し、メス1頭のみとなってしまいました。 現在、国立公園管理局では、20〜30頭のオオカミを公園に移す計画を実行しています。 ヘラジカはというと、見落とすことはまずありません。 その数は季節によって変わりますが、通常1,000頭前後です。 もちろん、公園内での狩猟は禁止されています。

公園は人里離れていますが、ウィンディゴとロック・ハーバーという2つの開発された地域があります。 フェリーは両方の町に停泊し、それぞれ店、レストラン、シャワー、キャンプ場、キャビンを提供しています。 ハイキングトレイルで行けるところと、カヌー、カヤック、または自家用ボートでしか行けないところがありますが、原生地域指定のキャンプ場が3ダースほど島々に点在しています。 ほとんどのキャンプ場では焚き火が禁止されているので、孤独とバックカントリーの荒波に耐えるための準備をしてください。 また、寄生虫を避けるため、水は自分で用意するか、地元の水源から汲み、ろ過、処理、または沸騰させる必要があります。

オリンピック国立公園（ワシントン州）

ワシントン州のオリンピック半島にあるこの緑豊かな公園は、約100万エーカーの荒野が多くの人々を魅了しています。 1976年、オリンピック国立公園はユネスコの国際生物圏保護区に指定され、1981年には世界遺産に登録されました。 ここでは、荒々しい太平洋沿岸の嵐、ごつごつした山頂の氷河、温帯雨林のホーとキノーで苔むした原生林の美しさを体験することができます。

オリンピック国立公園の何マイルも続く海岸沿いでは、ビーチでのキャンプが許可されているので、数日間のビーチハイキングが可能であり、人気があります。 そのため、このような場合、キャンプをする人は、自分自身や道具が流されないように、満潮時を過ぎた場所を選ばなければなりません。 春は潮干狩りやカヤックに最適な季節で、越冬地のメキシコからアラスカに北上するコククジラやザトウクジラを観察することもできます。 また、公園内には道路がほとんど通っていないため、バックカントリーハイキングやキャンプも人気です。

この熱帯雨林は、アメリカ本土で最も雨の多い地域のひとつで、その青々とした広大な森への長旅は忘れがたい体験となります。 米国で最も高い木々のほか、鮮やかな緑の苔や巨大なシダの青々とした絨毯をハイキングすることができます。 積雪量によっては、オリンピック山脈の頂上にあるハリケーン・リッジまでハイキングやドライブをすると、氷河を見ることができます。

公園には16のキャンプ場があり、中にはユルトやキャビンがあるところもあり、またロッジもあります。 5095>

Mammoth Cave National Park, Kentucky

夏の暑さと季節の虫の襲来を前に、春の穏やかな気候が、ケンタッキー州中南部のなだらかな緑の丘に訪問者を誘います。 ここマンモスケーブ国立公園は、世界で最も長い洞窟システムを保存しています。 メキシコのサックアクトゥン水中洞窟や、宝石をちりばめたようなセノーテの列で知られる洞窟の2倍の長さがあります。

その名前が示すように、マンモス・ケーブはここの主なアトラクションで、国立公園局は訪問者にさまざまな洞窟ツアーを提供しています。 中でも注目すべきは、鉱物が堆積した滝のような “フローズン・ナイアガラ “と、きつい締め付けの “ファットマンズ・ミザリー “です。 個人で洞窟を探検することはできませんし、洞窟の多くの特徴を見るツアーは非常に人気があるので、事前に電話で予約してください。 洞窟内には、いくつかのアクセス制限があります。 ベビーカーやリュックを背負った子供、カメラの三脚は禁止。 ハイキングも人気で、バックカントリーとフロントカントリーのトレイルが約84マイルあります。 公園内を蛇行するグリーン川とノリン川では釣りができ、ブルーギル、ナマズ、バス、パーチ、その他のゲームフィッシュを釣るチャンスがあります。

公園には、小さな素朴なロッジ、3つの開発されたキャンプ場、そして10以上の原始的なバックカントリーキャンプサイトがあります。 もし荒れた生活をしたくないなら、近くのボーリング・グリーンに行ってみてください。そこには宿泊施設や食事、そしてケンタッキー州の有名なバーボンを味わうためのオプションが揃っています。

Acadia National Park, Maine

「写真家の夢」とも呼ばれるメイン州の公園を訪れるなら、年間350万人の訪問者の大半に先駆けて、春が理想的な時期でしょう。 この公園には、マウント・デザート島の山々、森林、湖、池、海岸線（島の面積のほぼ半分）が、5万エーカー弱の敷地に保存されています。 東部海岸線で最も高いキャデラック山の頂上では、米国でいち早く日の出を見ることができます。

ハイキングとサイクリングのトレイルが全長158マイルあり、標高1,000フィート以上の7つの山、古い石橋、馬車道など、島の内陸部の見どころを探索することが可能です。 ここでは、クロクマ、ヘラジカ、シカなど、この公園を住処とする何十種類もの哺乳類の一部を垣間見ることができるかもしれません。 バードウォッチングも盛んで、300種以上の鳥類が記録されています（最も有名なのはペレグリン・ハヤブサ）。 かつて絶滅の危機に瀕していたため、回復に向けた取り組みが真剣に行われており、春にはハヤブサの営巣を邪魔しないよう、いくつかのトレイルが閉鎖されることもあります。

ボート、潮干狩り、釣りもこの海岸沿いの公園を体験する良い方法です。 レンジャーが案内するボートツアーには予約が必要で、キャンプ場も予約しておいたほうがよいでしょう。 公園の入り口から半マイルのところにあるバー・ハーバーには、宿泊施設やレストランもあります。