3030万人が何らかのタイプの糖尿病（米国人口の9.4％）である。 18歳以上の成人8410万人が糖尿病予備軍である（米国成人人口の33.9％。 しかし、糖尿病とはいったい何なのでしょうか？ この病気には多くの神話や誤解があり、特に1型と2型に関してはそうです。
そこで、まず基本的なことから説明しましょう。
糖尿病には、大きく分けて1型と2型があります。 1型糖尿病（以前は若年性糖尿病またはインスリン依存性糖尿病と呼ばれていました）では、体内でインスリンが完全に作られなくなります。 1型糖尿病の人は、生きるために毎日インスリン注射をしなければなりません（またはインスリンポンプを使用します）。
2型糖尿病（以前は成人型糖尿病または非インスリン依存性糖尿病と呼ばれていました）では、体はインスリンを生産しますが、細胞はインスリンに必要以上に反応しません。 これはインスリン抵抗性と呼ばれています。 このインスリン抵抗性に対応して、膵臓はもっとインスリンを作るべきですが、2型糖尿病の場合、そうはいきません。 インスリン抵抗性とインスリンを余分に作るのが難しいというこの2つの問題のために、血液中のブドウ糖を細胞に移動させるためのインスリン作用が十分でないのです。 2型糖尿病は、40歳以上の太った人、糖尿病の家族歴がある人に起こりやすいですが、青年を含む若い人たちが2型糖尿病を発症するケースが増えています。
糖尿病の最善のケアをする前に、自分の体の仕組みについていくつか知っておくことは重要です。 このグルコースは、主に炭水化物ですが、時にはタンパク質からも得られます。
健康な体では、炭水化物はすべてグルコースに分解されます。 そのブドウ糖は腸を出て、肝臓を通り、最終的には血液の流れに乗ることになる。 最終目的地は体内の細胞で、そこでエネルギーを生み出すために使われます。 ここで、細胞の入口で活躍するのがインスリンである。
インスリンは膵臓でベータ細胞として知られる小さな細胞の集まりによって生産されます。 ベータ細胞は、食後など血液中のブドウ糖が過剰になったときにそれを感知し、細胞の入り口でブドウ糖に対応するためにインスリンを送り出す。 このグルコース、インスリン、ベータ細胞の相互作用によって、グルコースレベルは血液1デシリットルあたり70～140ミリグラムに維持される。
糖尿病は、体がグルコースを適切に使用および貯蔵できなくなったときに発生する病気です。
1型では、体の免疫系が自分自身の一部を攻撃し、破壊しはじめます。 このように、1型では、免疫システムが自分自身の一部を攻撃し、破壊するようになります。 そして、インスリンの量が減るということは、グルコースが細胞から締め出され、血流に留まることを意味します。 1型糖尿病が進行すると、ベータ細胞は完全に全滅すると考えられています（ただし、初期の研究では、1型糖尿病の人の中には、まだベータ細胞がかすかに活動している可能性があることが示唆されています）。 しかし、1型は食事療法だけではコントロールできません。 インスリンによる治療が必要なため、1型はインスリン依存型に分類されます。
2型では、インスリンはある程度分泌されますが、細胞の錠が損傷しています。 インスリンの鍵はもはや適合せず、細胞は鍵を開けることを拒否する。 ドアが開かないので、ブドウ糖が入ることができず、血糖値も高くなります。
インスリン抵抗性になりやすいかどうかは、遺伝も確かに影響しますが、もうひとつの大きな要因は肥満です。 BMIが高ければ高いほど、インスリンを効かせるために体を働かせなければならなくなります。
初期の段階であれば、食事と運動で2型糖尿病をコントロールすることは可能です。 体重を7～10％減らすだけで、体内で生成されるインスリンの効きがよくなります。食事計画を立てれば、体内で使えるインスリンの量に合わせて食事ができ、運動すればインスリン感受性が高まります。
そしてしばらくの間は、体が細胞の抵抗力を克服することができるのです。 しかし、2型の経過とともに、特に管理が不十分な場合には、体が十分なインスリンを作ることができなくなり、細胞に強制的に送り込まれるようになります。
1型と2型は、その根本的な原因は異なりますが、その影響は最終的には同じものです。 インスリンに問題があると、研ぎ澄まされたシステムが中断され、血液中のブドウ糖が上昇し、そのままにしておくと、神経や目の障害などの合併症を引き起こす可能性があります」。
