アメリカで広がる狂牛病に似た感染症「ゾンビ鹿病」を解説

鹿、ヘラジカ、ヘラジカの脳を「スイスチーズ」にしてしまう狂牛病に似た感染症が、少なくとも24州で広がっており、一部の専門家は、いずれ人間にも入り込むと警告しています。

慢性消耗病として知られており、致命的な進行性神経変性疾患は1960年代に初めて確認されたものです。 狂牛病と同様、この病気はプリオン（生きておらず、殺すこともできないゾンビのような病原性タンパク質）によって広がります。 プリオンが動物に感染すると、脳を食い荒らし、認知症のような症状を引き起こし、最終的には死に至る。 この病気はまだ珍しいものですが、研究者たちは、人間がシカやその他の蹄鉄を持つ哺乳類を取引していることもあって、以前よりも広がっていると考えています。

「過去数十年の間に見られたことは、野生のシカの集団で徐々に広がっていることです」と、この病原菌を研究しているミネソタ大学獣医科学の助教授、ピーター・ラーセン氏は言いました。 飼育されているシカ、ヘラジカ、トナカイの間にも広がっています。これらの動物は、狩猟牧場、ふれあい動物園、クリスマスをテーマにした農場など、国内外に運ばれているのです」。 こうして、この病気は韓国にも入ってきたのだ、とラーセンは言う。 (カナダやノルウェーでも確認されています）

新たに発生した場合、ウイルスやバクテリアと違ってプリオンを殺すことができないため、封じ込めることは事実上不可能です。 また、プリオンを発見する良い方法もありません。 つまり、私たちは、どこにでも潜んでいる不滅の殺人病原体について話しているのです」

研究者は長い間、狂牛病のように、この病気が人間へと飛躍できるのかどうか疑問に思っていました。 (昨年の夏の終わり、私たちは予備的かつ恐ろしい答えを得ました。 Emerging Infectious Diseases』誌に掲載された論文で、スコットランドとカナダの研究者は、シャーレを使った実験により、病気の動物のプリオンが実際にヒトの細胞に感染することを明らかにした。 それでも、この実験的研究は、ミネソタ大学感染症研究・政策センターのマイケル・オスターホルム所長に、慢性消耗病と狂牛病を最近比較するように促しました。

オスターホルムは、1990年代後半に英国や世界中で数百人の人々が感染する前に、英国政府に対して狂牛病の危険性を警告したことが判明しています。 2月7日、ミネソタ州の委員会に出席した彼は、人間が慢性消耗病に感染する可能性を「あり得る」「可能性がある」とし、次のように付け加えた。 「人間の症例数は相当なものになり、孤立した事象ではなくなる」

「10年後に、2019年に何かしていたはずなのにしていなかったとわかったら困る」とオスターホルムはVoxに語った

ラーセンによると、パニックになる時期ではないが、公衆衛生の脅威が高まっていると警告した。 人々は感染した肉を消費すべきではないと彼は言い、同時に肉が感染しているかどうかを知る良い方法が実際にはないことも指摘した。 「

では、この新たな感染症についてわかっていることを説明しましょう。 むしろ、シカ、ヘラジカ、トナカイ、ヘラジカがかかると考えられている、致命的な進行性の神経変性疾患である慢性消耗病を指しているのです。 1960 年代にコロラド州の養殖鹿で発見されて以来、科学者の興味を引き続けています。

この病気は、ウイルスでも細菌でもないプリオンによって引き起こされます。 プリオンはほとんど破壊されない病原性タンパク質で、特に脳と脊髄の細胞を異常に折り畳み、固まり始めるきっかけとなる。 そうすると、感染した動物は、認知症、幻覚、歩行困難、食事困難など、さまざまなひどい症状を呈し始める。 最終的にはふらふらと方向感覚を失ってしまう。 プリオンが動物に感染すると、体重が減り、衰弱し始めるので、この病名がつきました。 このような場合、「勿論、そのようなことはありません。 “ゾンビのような症状はありません。 その代わり、その症状は、非常に病気の動物に見られるようなものです：痩せて、弱く、正常に機能できません。

「神経変性疾患であることを覚えておくことが重要です-ハリウッドゾンビ病ではありません」

2) 動物への広がり方

慢性消耗性疾患にかかった動物は、糞、唾、血液または尿などの体液と直接または間接に接触して、他の動物にプリオンを広げることができます。 つまり、感染したシカが負傷し、その血液が感染していない動物に触れたり、健康な動物が病気のシカによって汚染された土、食物、水に触れたりすると、病気が広がる可能性があるということです」

それだけではないと、ラーセン氏は言います。 プリオンは非常に頑丈なので、農場、森林などの環境下で何年も、何十年も生き延びることができるのです。 「例えば、慢性消耗性疾患にかかった鹿が、尿、糞、唾液からプリオンを放出し始めたとしましょう」。 その鹿が林床で死ねば、プリオンは生き残り、土壌に結合し、植物がそれを吸収することができる。 その植物は、葉を通してプリオンを広げることができると、Larsen氏は言いました。

「ですから、それはゆっくりと、野生で広がっているのです。 毎年、慢性消耗病の症例が増えています」

3) 人への広がりは？

人への慢性消耗病の症例は報告されていませんが、研究者は、動物での感染がより一般的になるにつれ、その可能性と可能性が高まっていると考えています」

今のところ、鹿などの有蹄哺乳類を超えて広がるという唯一の証拠は、科学者による直接的なものです。 疾病管理予防センターによれば、研究所の実験において、この病気はリスザルやヒトの遺伝子を持つマウスで広がることが示されています。 まだ発表されていない研究では、ヒトに遺伝的に近い霊長類であるマカクに、感染した肉を食べさせたところ、この病気に感染しました。 「最近発表された研究では、研究者は、慢性消耗病プリオンがシャーレの中のヒトの細胞に感染することを発見しました。 しかし、2005年に慢性消耗病にかかった鹿肉を食べた人を追跡調査した別の研究があり、今のところ症状は出ていないそうです。 ラーセンによれば、彼らはこの病気の病原性の低い株にさらされた可能性もあるし、プリオンがヒトの細胞に感染しなかった可能性もあるし、この病気がまだ潜伏している可能性もあるとのことである。 “人間への摂取の危険性については、陪審はまだ出ていません。”

それでも、CDCは、実験的研究が “人に危険をもたらすかもしれないという懸念を高め、人への暴露を防ぐことが重要であることを示唆しています。” と言っています。 これが起こる可能性が最も高いのは、猟師のような人が汚染された肉を食べた場合です。

そこで、慢性消耗病に関するもうひとつの厄介な事実が浮かび上がります。 「プリオンでは、. プリオンを非感染性にする唯一の方法は、灰汁（pHバランスを劇的に変化させる強アルカリ溶液）を使用し、華氏270度でオートクレーブ処理（圧力処理）することです」と、ラーセンは述べています。 “ほとんどの人はこの方法を利用できない “とラーセンは言う。”要は、どこにプリオンが潜んでいるか正確にはわからないから、環境中のプリオンを管理するのは難しいのです “とね。 それがこの病気の次の問題点です。

4) ゾンビ鹿病はアメリカのどこにあるのか？

さて、私たちは慢性消耗病がどこにあったかを知っているだけです。 鹿は死んでからでないと診断できません（研究者は動物の脳の奥深くにある組織にアクセスし、それを検査する必要があります）。 しかし、動物は何年も病原体を持ちながら、何の兆候も症状も示さないことがあるのです。 「その鹿は40マイルの旅をして、糞や尿の中にプリオンを撒き散らすかもしれません」とラーセンは言う。 “地図上のこの地点にいるシカだと行ってみると、その地図に表示されていないのは、そのシカが過去2年間に行った場所です。”

2019年1月の時点で、24州の251郡が放し飼いのシカの慢性消耗病を報告したとCDCは報告しています。 こちらでご覧いただけます：

しかし繰り返すが、研究者は拡散範囲はより広いと考えています。 CDCは、動物疾病監視システムが他よりも優れている州があることも指摘しており、現在の地図は、致命的なプリオンが現在米国で広がっている場所というよりも、検出が最も強い場所（および過去の病気）を反映したものである可能性があります」

5) 私たちは病気の広がりを止められるか？

現在、この病気を根絶したり治したりする方法はないので、研究者は、感染が広がっていることが分かっている州では、病気の動物を特定することによって、感染を食い止めるよう努めることを勧めています。 動物の病気を検出するための診断法は必ずしも正確ではなく、すべての州がそれを利用できるわけではありませんし、また、動物がすでに死んでしまった後にしか感染の有無を確認することができません。 また、結果が出るまでに数日から数週間かかることもある。 つまり、この病気は、誰もその存在に気づかないうちに、しばらくは移動していたり、人々が食べている肉に含まれているかもしれないのです。

「我々が本当に必要としているテストは、殺された鹿についてで、人々は、あなたが食べている肉が感染しているかどうかを知っています」と、オスターホルムは言いました。

Osterholm 氏とともに、ミネソタ大学の獣医診断医である Jeremy Schefers 氏も最近、同州の議員に対して、より優れた診断ツールを開発し、慢性消耗病に関する基本的な疑問に科学者が答えるための研究資金の提供を懇願しています。 以下は、ミネソタ・ポスト紙に語ったシェファーズ氏の言葉です：

私たちは、感染した動物を死ぬ前に見つける必要がありますが、テストがありません。 … 他の動物がどのように CWD プリオンを環境中に移動させるかを知る必要がありますが、そのためのテストはありません。

地元の肉屋が汚染されているかどうか、効果的に洗浄できるかどうかを知る必要がありますが、そのためのテストはありません。 プリオンが土壌から植物に移動し、感染する可能性があるかどうかを知る必要がありますが、そのための検査はありません。 4562>

すべてのハンターは、鹿が100個に切り刻まれて家族に食べさせる前に、簡単に購入でき、素早く検出できる検査を利用する必要があります。

6) 人々はどのようにして動物と自分自身を守ることができますか？

保健当局は、プリオンを持つ動物を通じて、ハンターがこの病気にさらされる可能性について最も懸念しています。 CDC によれば、慢性消耗病が蔓延している地域で狩りをする人は、次のような予防策を取るべきであるとのことです。「

では鹿肉などの狩猟肉の消費者やそれを扱うレストランについてはどうでしょうか？

彼は、狩猟肉を食べる人、または狩猟肉を提供するレストランは、その肉がどこから来たのか尋ねるようアドバイスしました。 そしてレストランは、その肉にこの病気がないことを確認するべきだ。

「もしあなたがハンターで、家族に食べさせたり、売ったりするために鹿を撃ったとして、2週間も待つつもりですか? とLarsenは尋ねました。 「しかし、消費者は自分の肉が病原性プリオンに感染しているかどうかを知る権利があるかもしれませんが、現在のところ、その答えを得るための効率的な方法はありません。 今、その伝統は「この病原体のために今攻撃を受けている」のです。