イモムシの一生は、模様のある卵から始まり、さなぎ（イモムシが蛹になる保護膜）で終わります。 さなぎから出た昆虫は、成長した蝶や蛾になる。 卵からさなぎまでの間に、何度も脱皮を繰り返しますが、このとき毛虫はきつすぎる皮膚を脱ぎ捨て、通常はその後、皮膚を食べてしまいます。 これはイモムシに少し余分な栄養を与え、また捕食者を引きつけるような証拠を取り除くためです。 脱皮と脱皮の間の段階をインスターと呼び、ほとんどのイモムシは5つの段階を経て、非常に速く成長し、変態のために多くの食物を消費する。 各期の長さは、イモムシの種類、餌の摂取量、天候によって異なる。 脱皮はイモムシに動くスペースを与えるが、環境について学習したことを消し去ることはできない–ほとんどの場合、その記憶は1、2回の脱皮で持続する。 イモムシの体は基本的に食物を処理し、貯蔵するための管です。一連の口の部分によって、イモムシはその食物–通常は葉やその他の植物の部分–を噛み砕きます。 口は、前部と後部の非常に長い腸に通じている。 ここで、イモムシの消化システムは食物を分解し、最終的に脂肪体と呼ばれる脂肪の層に貯蔵する。
“胸部に取り付けられた6本の脚によってイモムシは動き回れるようになっています。 さらに一対の前脚がイモムシの腹部の長さを支え、動かしています。 これらの前脚の先端には、かぎ爪と呼ばれる小さなフックのような吸盤があります。 前脚には節や関節がないので、見た目にはわからないが、イモムシは6本足の動物なのである。 あるものは、前脚と本脚の一対を順番に動かして這うように移動します。 また、ジオメトリーガの毛虫のように、腹部の中央部に前脚がないものもあります。
イモムシの体の他の部分は、生存と移動を可能にする。
- 気門はイモムシの側面にある穴で、そこから呼吸する。
- 触角は感覚入力、特に味と匂いに関する感覚を与える。
- 多くの種では、偽の目は捕食者の注意をそらすのに役立ち、本物の目はイモムシが見えるようにする。
- 毛、トゲ、羽はセティエと呼ばれ、捕食者を抑止したり、毒素や刺激物を運ぶこともできる。
- アゲハに見られるオスメチウムは、捕食者を阻止する悪臭を放つ物質を生成します。
イモムシは、頭の中に絹を作る器官であるスピネレットも持っています。 次に、絹が毛虫の命を救う理由、毛虫の成長の早さに影響する理由、変態を成功させるために重要な理由を見ていきましょう。
