ケイティは家ではリラックスして幸せでしたが、学校生活では問題が山積していました。 学校では、ケイティの注意欠陥多動性障害（ADHDまたはADD）とアスペルガー症候群をバカにして、生徒たちが手を叩いていました。 クラスメートは徒党を組み、ケイティを仲間はずれにした。 「彼女は私たちのクラブに入れない。 彼女は変だ」
ケイティは小学校時代を通じて、特別なニーズを持つ子供たちがサポートや便宜を図ることができる「インクルージョン」教室に入れられました。 しかし、インクルージョンはケイティが特別視されることを防いでくれないことを知りました。 ケイティの学校では、ミニ・オリンピックのような運動会があり、ケイティのクラスは自慢のために他のクラスと競い合います。
ケイティは大喜びでした。 “私の誕生日に運動会があるのよ。 とても楽しいわ」
私が到着したとき、ケイティのクラスは卵とスプーンのレースの真っ最中だった。 彼女のチームは大きくリードしていました。 ケイティの番が来たとき、私は「スクランブル、スウィーティー！」と叫びました。 ケイティが卵を落とし、それを拾おうと腰をかがめ、他のレーンに流れていくのを、私は恐ろしくて見ていました。 「あの子のせいで私たちは負けたのよ！」近所の娘さん（ケイティの友人と思われる女の子）が叫びました。 「彼女は何もまともにできない！」と別の「友達」が言いました。
ケイティが最後の一人としてゴールしたとき、チームメイトは頭を振って立ち去りました。 そして私は、彼女が地面に座り込んで泣くのを見ていました。 悔しさと怒りで、私はケイティの手に手を伸ばし、「こんなことしなくていいのよ。 今日はあなたの誕生日で、家に帰るのよ」
「違うよ、ママ。 私は大丈夫。 子供たちとここにいたいの」彼女は立ち上がり、目から涙をぬぐいました。 「
私は彼女にキスをして立ち去り、車に乗ってから子供のように泣きじゃくった。 “あの子は目立つ！” 私は声に出して言いました。 「どうして他の人たちと同じようにできないのだろう？
How Do We Know When It’s Time to Change Schools?
ケイティを別の学校に入れることをずっと考えていましたが、公立学校はケイティのニーズに対応できると私を安心させ続けてくれました。 と何度も尋ねました。
「もちろんです」
「そして、彼らは大学に進学したのでしょうか」
「私たちの目標は、ケイティが生産的で自立した人生を送れるようにすることです」
私は、胃が締め付けられる思いがしました。 彼らはケイティが残りの人生を食料品の袋詰めをして過ごすべきだと考えているのでしょうか。 もしケイティがもっと多くを望んだらどうするのでしょう。
隣人のジェーンは20年間公立学校の教師でしたが、ある日私にこう尋ねました。 その学校にいると、毎日、自分は他の子とは違う、他の子ほどにはなれないと思い知らされるのです。 それが彼女の自尊心にどう影響すると思いますか」
ADHDに優しい学校を探し始める
私は、公立学校の代わりとなるものを探し始めました。 私はウィロー・ヒル・スクールを発見しました – 学習障害のある子供たちのための小さな私立学校で、家から数マイル離れています。 生徒と教師の比率が低く、新しい体育館、コンピューター室、演劇のプログラム、そして何より、障害を持つ他の生徒たちです。
ケイティは ADHD に優しい学校を見に行くことを嫌がりました (「友達と離れたくない」)。 ウィローヒルで一日過ごし、生徒たちに会い、授業を受けた後、娘は「お母さん、もし行ってほしいなら行くわよ」と言いました。
Can Our Family Afford Private School Tuition?
私の計画は、最後のハードルを除いては、うまくいっていました。 それは簡単なことではないと私は思っていました。 学区と親との間の長く、費用のかかる戦いについての話を聞いたことがあったからです。 私は弁護士を雇い、家来の小切手を送ろうとしましたが、ある人が「まず学区と話しなさい」と助言してくれました。
私は児童サービス局長に手紙を書き、ケイティの挑戦について、そしてなぜウィローヒルがその挑戦に対応するのに適しているかを伝えました。 ケイティへの支援に感謝しつつ、ケイティの社会的ニーズが大きすぎて学校では対応しきれないと説明しました。 ディレクターは即座に反応し、「ケイティの配置については、今度のIEP収容会議で話し合うことができます」と言ったのです。 毎晩、ウィローヒルのパンフレットを熟読しました。 大学へ進学した生徒のことや、「全員がチームに入る」という学校のスポーツ方針を読むにつれ、私はますます興奮するようになりました。 「神様、どうかケイティをこの学校にいれてください」と私は祈りました。 ウィローヒルは学校以上の存在で、娘の将来を約束してくれているようでした。
ある晩、私はパニックになって目を覚ましました。 「もし彼女が入学できなかったらどうしよう？ もし彼女が合格しても、私が間違った決断をしていたら？」
私はリラックスするために iPod をオンにしました。 ケリー・クラークソンの「ブレイクアウェイ」が最初に聴いた曲でした。 それまで、歌詞を聴いたことがなかった。 “Make a change, and break away. “です。 この曲を聴きながら、ケイティはウィローヒルに合格すると思いました。
次の日、ケイティの合格通知が届きました。 私は有頂天になりましたが、学費を工面しなければならないので、怖くてたまりませんでした。 「
“私たちは彼女を送っている、いずれかの方法または他の。”
“我々はそれを行うことができるかわからない “と私は言った。
我々は余分なものをカットしたら？”私は食べ物や熱は余分だとは思わない、マイク”
Can We Get IEP Team Approval for an Alternative School?
マイクと私が会議のために学校に到着したとき、彼は私たちが入る前に私の手をつかんで、「僕たちの小さな女の子のために、彼らを迎えに行こう！」と言いました。
IEPチームはケイティのニーズと翌年度の配置案を検討しました。 彼らは学校で提供されるサービスについて話し、私が最も恐れていたことが起こりました。 彼らはケイティが自分たちのシステムにとどまることを期待していたのです。 私は打ちのめされました。
そして、生徒サービス担当のアシスタントディレクターが尋ねました。
目に涙を浮かべながら、私はウィローヒルの良さを説明しました。 インクルージョンの専門家は私を見て、私が7年間待ち望んでいたこと、つまり真実を言ったのです。 「ギャラガーさん、私たちの学校には、彼女のためのそのようなものはありません。 ケイティはウィローヒルに行くべきだというのがチームの意見です。 あなたはよくやりました」
私はみんなに感謝し、先生たちとハグをしました。 “あなたは私の娘の命を救ってくれました。
ケイティが学校から帰ってくると、マイクと私は彼女にこのニュースを伝えるのが待ちきれませんでした。
「どうしたんだ？
“どうしたの？”私はやっていない、誓う！”
“あなたはウィローヒルに行く “彼女は尋ねた、彼女の顔に徐々に広がっている大きな笑顔で私たちを見て。 「もう苦しまないで、ハニー」と、私はケイティの背中をさすりながら言いました。 「ケイティがウィローヒルに入学した日、私は心配しました。 「もし、彼女がこの学校を気に入らなかったら？
一日の終わりに彼女がバスから降りたとき、どうだったかと尋ねると、彼女は「よかったわ」と言いました。 と萎縮しながら聞いた。 「
「冗談でしょ、ママ？ 私は好きでした。 先生たちは私を理解してくれるし、子供たちはとてもいい子たちよ」
私は感激した。 彼女の 6 年生はすばらしく順調だった。 彼女は友達を作り、私たちの想像を絶するような方法で花を咲かせた。 そして、ケイティはめったに言いませんでしたが、学校が大好きになりました。 「ケイティ、ハニー、その咳の音は好きじゃないんだ。 学校は休んだほうがいいよ” “とんでもない、ママ。 私、皆勤賞なのよ。 でも、ショックだったのは、ある日、演劇の先生が私を脇に呼んで、「ケイティに『You Can’t Take It with You』の主役をやらせてあげたいんだ」と言ったことです。 6 年生に主役をやったことはありませんが、彼女なら大丈夫でしょう」
「私の娘のケイティ・ギャラガーは、ブロンドの髪に青い目、背はこのくらいですか」。 私は何かの間違いだと確信して尋ねた。
「はい、あなたの娘です。 彼女はかなり才能があります」
初日の夜、マイクと私は緊張しました。特にケイティは心配性で自分を疑っていたので。 「
「もし、これができなかったらどうしよう」と彼女は私たちに尋ねた。 私たちがここで見ているから」と、私はワインを飲みたい衝動を抑えながら言いました。
「後ろに座れ！」と、ケイティに命じました。 「
ケイティが出てくると、彼女は完璧にセリフを言い、キューを拾った。 私たちは最前列に座り、唖然としていました。
マイクは私に向って、「子供を信じるとどうなるか見てみろ」と言った。
スポーツをする、良い成績をとる、友だちをつくるなど、自分が得意なことでケイティが苦労するのを見て、成績優秀で心配性の私は、夜も眠れず、同じ質問を考えていました。 「私の小さな娘はどうやって自尊心を手に入れるのだろう」
私が気づかなかったのは、ケイティが私よりも幸せで自信に満ちていたことです。 ケイティは私に、人生のささいなこと、つまり、たいていの人が当たり前だと思っていることに感謝することを教えてくれました。 今日、学校で問題に正解したんだ！」
「ママ、信じられないと思うけど、私、この問題を解いたの！」
「ママ、この問題を解いたの？ 誕生日パーティーに招待されたんだよ！」
ある時期、ケイティのアスペルガー症候群と ADHD が治るなら、何でもしてあげたいと思ったことがありました。 (マイク、この子を治してあげられたらいいのに…。 フランスにある癒しの場所ってなんだろう」)
ケイティの障害を治すことは、私が娘について最も愛しているものすべてを取り去ることになります。 Popular Pessimist誌の生涯購読者である私を知る人は誰でも、私が今、娘をこのように見ているとは信じられないでしょう。
