ゲルニカは、スペインのバスク地方の都市ゲルニカへのドイツ軍の爆撃を受け、1937年にスペインの画家パブロ・ピカソが描いたモノクロの大きな油絵です。 この複雑な絵は、パリ万国博覧会のスペイン共和国館に展示された際、様々な評価を受けましたが、その後、世界中を巡回し、その意味や本家本元について議論を呼び起こし、アイコンとなりました。
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パリに住んでいたピカソは、1937年、スペイン共和国政府から、その年の万国博覧会のパビリオンの壁画制作を依頼されます。 スペインは、国民党が政府に反抗して起こした内戦から半年が経過しており、共和国政府は、国際的なイベントを、自らの正当性を主張し、フランシスコ・フランコ将軍の国民党軍の残忍な戦術を非難する機会として捉えていたのである。 政治と芸術を混同することのなかったピカソは、これを受け入れた。 数ヵ月後の4月26日、国民党の要請を受けたドイツ軍機がゲルニカの街を猛爆した。 3時間に及ぶ電撃戦は、街をほぼ壊滅させ、人口の3分の1を死傷させた。 その惨状を目の当たりにしたピカソは依頼を受け、約3週間で巨大な絵（11.5×25.5フィート）を完成させた。 ピカソの特徴であるキュビズムの人物像と不穏な空間表現による複雑な構図は、簡単には読み取れませんでした。 絵の中心を占めるのは吠える馬で、下に倒れている騎手をよろめきながら、上の電球のとがった光線に照らされている。 左側の咆哮する牛は、腕に子供を抱いて泣き叫ぶ母親を包んでいるようだ。 右の開口部からはガス灯を持った幽霊のような人物が現れ、手前にいる女性は絶望して腕を垂らしている。 さらにその奥では、炎と廃墟と思われるものが、遠吠えする人物を食っている。 ドラマチックな主題は、ニュートラルなモノクロームのパレットを用いたグリザイユ技法で描かれ、地味である。 ピカソはこの絵の意味についてほとんど語らず、解釈は鑑賞者、批評家、美術史家に委ねられている。 戦争という無意味な暴力に対する感情的な反応であることは明らかだが、その不釣り合いな主題は万博の観客を困惑させた。
万国博覧会が終わると、スペイン共和国はゲルニカを北欧やイギリスで巡回展示して、自分たちの活動に対する認識と資金集めを行った。 しかし、1939年、彼らは国民党に譲歩する。 ピカソは、フランコが支配するスペインにこの絵を置くことを激しく拒否し、「スペインに共和国が復活した日に、この絵をスペイン政府に引き渡す！」と宣言した。 こうして絵画の長い亡命が始まったのです。
ナチスによるフランス占領を恐れたピカソは、ゲルニカをニューヨーク近代美術館（MoMA）に貸し出し、その後20年近くにわたってアメリカ国内を中心にこの絵の巡回が行われました。
ピカソはフランコより2年早い1973年に死去し、絵がスペインに戻るのを見届けることはなかった。 長年の交渉の末、1981年にMoMAは『ゲルニカ』をスペインに返還し、マドリードのプラド美術館の別館であるカソン・デル・ブエン・レティーロに収蔵された。 1992年には、スペインに新設された20世紀美術専門の国立美術館であるソフィア王妃芸術センター（通称、ソフィア王妃芸術館）に数ブロック移動された。 ピカソの「プラドの名画に混じって飾られたい」という意向を無視したこの移動は、物議を醸した。
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Pablo Picaos: GuernicaPablo Picasso’s Guernica on Display at Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia, Madrid.
