ココ・デ・メール禁断の果実

セーシェルのプララン島とキュリーズ島には、世界で最も高級なヤシの木が生育しています。ココ・デ・メール（Lodoicea maldivica）は、地上30メートル以上の高さにある細長い幹が特徴です。樹冠には5メートル近い葉を持つ葉身が密集している。成熟した個体では、葉の縁がふちどられていることが多い。

ココ・デ・メールの最も有名な特徴は、その巨大な種子で、植物界で最大かつ最も重い種子である。しかし、ココ・デ・メールを有名にしているのは、種の大きさではなく、その形なのです。実際、ココ・デ・メールの古代の植物名はLodoicea callipygeで、ギリシャ語でcallipygeは「美しいお尻」を意味します。

Photo credit: www.vcocodemer.sc

ココ・デ・メールは、おそらく世界中のどの木よりも、謎と伝説に包まれてきた木である。何世紀も前、セイシェルが発見され定住する以前、ココ・デ・メールの実はモルディブなど、この木が知られていない遠くの海岸に打ち上げられていた。そこで浜辺から採取し、他国と交易していたのです。その珍しい形と大きさから、強力な媚薬のような魅力的なものとして捉えられていたのである。そして、モルディブのものであることから、このナッツはモルディブ・ココナッツと呼ばれるようになった。これが現在の学名「Lodoicea maldivica」にも反映されている。

ココ・デ・メールの実が海に落ちると、その重さと密度の高さから浮くことができない。それどころか、底に沈んでしまう。海底でかなりの時間を過ごすと、殻が弱くなり、落ちてしまう。すると、実の内部が腐敗し、内部に発生したガスによって浮力が生じ、剥き出しの実が海面に浮き上がってくる。船乗りの多くは、この海底に浮き上がる木の実を見て、インド洋の海底にある森に生えている木だと思ったという。このことから、この木はフランス語で「海のココナッツ」を意味する「coco de mer」と呼ばれるようになった。

当時、ココ・デ・メールの実には大きな価値があり、海や浜辺で見つけた木の実はすべて王の直轄物となり、非常に高い値段で売られたり、貴重な王室献上品となったりしたそうです。中東の王子や神聖ローマ皇帝ルドルフ2世までもが、この希少な宝物を求めて大金を提供した。

雄花序。 Photo credit: ViloWiki/Wikimedia

ナッツの原産地は結局、18世紀半ばのいつか、セイシェルまでさかのぼりましたが、そこで探検家は、もうひとつの驚きが待っているのを発見しました。ココデメル椰子は、ココナッツ椰子と異なり、雄木と雌木が分かれているのです。雄花は男根のような形をしたカトキンに成長し、お尻の形をしたナッツは雌の木から取れる。人間の生殖器に似ていることから、暗い嵐の夜、誰も見ていないときに、この木が根を張り、情熱的な肉体の抱擁をするという新しい伝説が生まれました。この伝説は、木が愛し合っているのを見た者は、死ぬか、失明するというものだ。 1881年、イギリス軍のチャールズ・ジョージ・ゴードン少将がセーシェルのプララン島にあるヴァレ・ド・メに上陸したとき、彼は聖書の中のエデンの園を見つけたと確信しました。

この驚くべきココ・デ・メールは、今日、5つの植物学的記録を持っています-(1)42kgにもなる最大の野生果実、(2)最大17kgの種、(3)椰子の実、(4)椰子の実、(5)椰子の実、(6)椰子の実、(7)椰子の実の5つ。(3)子葉が4メートルと最も長いこと。(4)雌花がヤシの中で最も大きいこと。(5)枯れた葉から栄養分を回収するのが最も効率的な植物であることです。