多くの分野の理論を理解するのは難しいかもしれませんが、コミュニケーションのような分野では、私たちの日常生活に直接影響を与えるため、理論を理解することは重要なことなのです。 この点で、理論は私たちのコミュニケーションを導くいくつかの機能を果たしています。 あるいは、もし男の子が女の子に意地悪をしたら、きっとその子はその子のことが好きなんだ、その逆もしかり、と信じていたかもしれません。 中学・高校では、ホームカミングやプロムの相手を見つけるのは、最も気後れすることの一つでした。 そして今、大学生になり、デートの世界は再び進化を遂げました。 デートとフレンドリーな夜のお出かけの定義があいまいなため、ある人はイライラし、ある人は興奮する。 ともかく、このような状況が現れたら、その状況について友人に助言を求めたり、親に聞いたり、ウェブで検索したりして、答えを探すのは簡単なことです。 これらのリソースはそれぞれ、人間関係のダイナミックな状況を明らかにする際に、使うか使わないかを選択できるような、人間関係の機能に関する理論を提供してくれることでしょう。 性別の異なる人間関係におけるコミュニケーションの取り方について聞いたことのある理論にはどのようなものがありますか？
理論が果たす最初の機能は、私たちのコミュニケーション経験を整理して理解するのに役立つということです。 私たちは、コミュニケーション状況の「共通の特徴」に注目することで、幅広い経験をより小さなカテゴリーに整理するために理論を利用します（Infante, Rancer & Womack）。 ネットサーフィンをしていると、人間関係や男女別の意味についての記事やクイズを何度見つけたことでしょう。 You Just Don’t Understand』の著者、デボラ・タネン（Deborah Tannen）。 You Just Don’t Understand: Women and Men in Conversations』の著者デボラ・タネンは、男性と女性では会話の仕方も理由も大きく異なる、と論じています。 もちろん、これらの違いをすべての男女に当てはめることはできません。 しかし、ジェンダー・コミュニケーションに関する理論は、異なるジェンダーの話し方をより単純化した文脈で整理し、理解するのに役立ち、コミュニケーション行動の一般的なパターンを理解することができるようになるのです。 このことは、ジェンダーに配慮したコミュニケーション状況において、適切な判断を下すのに役立つ。 理論は、私たちがどこを見るか、何を見るか、そしてどのようにコミュニケーション現象を見るかを導く。 第1章でのコミュニケーション研究の定義を思い出してください。 理論は、その定義のある側面に私たちの注意を向けます。 もし、男女の話し方に関するタネンの理論が自分の認識と異なる、あるいは古いと感じたら、男女の話し方や非言語をより詳細に研究し、理論的視点の違いを是正できるかどうかを確認することを選択してもよいでしょう。 個人的なレベルでは、すでにこのようなことを行っていると思われます。 人間関係においてどのように振舞うべきか」というような簡単なことをググれば、何百ものウェブサイトや記事にたどり着き、性別に応じた人間関係の力学を論じることができます。 同様に、あなたが誰かを説得して何かをさせたい場合、おそらくあなたは、どのような戦略を使えば相手があなたの望むことをするようになるかについて理論を持っています。 その理論が、説得の試みにどうアプローチするか、成功したかどうかを確認するために何を調べるかを導いてくれます。
理論の3番目の機能は、人間のコミュニケーションに対する理解を深めるのに役立つということです。 コミュニケーションを研究する学者たちは、オンラインや書籍、ジャーナル記事、学会などで互いに理論を共有しています。 理論を共有することで対話が生まれ、この分野で開発された理論をさらに洗練させることができるのです。 タネンの本によって、一般の人々は、男女のコミュニケーションについて持っていた個人的な理論を再考することができました。 新書、雑誌、インターネット、テレビ番組などを通じて、無数の理論を見つける機会があり、一般大衆は、世の中をどのように理解し、どのようにコミュニケーションをとるかに影響を与える理論を見つけることができるのである。 しかし、これらの理論は有効で有用なのでしょうか？
理論の4つ目の機能は、私たちのコミュニケーションを予測し、コントロールするのに役立つということです。 コミュニケーションをとるとき、私たちは自分の相互作用がどのように展開するかを予測し、一定レベルのコントロールを維持できるようにします。 パーティで、魅力的だと思う人に話しかけたいと想像してください。 あなたは、この状況をより成功させるために、他人との話し方に関するある種の理論を使ってアプローチすることでしょう。 すべての場面で言えることですが、理論的な視点が優れていればいるほど、コミュニケーションは成功する確率が高くなります。 理論によって、100％確実にコミュニケーションを予測し、コントロールすることはできませんが、日々のやりとりの中で、より予測しやすく、コントロールしやすいレベルで機能させることができます。
理論の5つ目の機能は、新しい考え方や生き方を提供することによって、現在の社会的・文化的現実に挑戦するのを助けてくれることである。 人は時に、私たちのコミュニケーション方法は学習されたものではなく、生得的なものであると思い込むという過ちを犯す。 これは真実ではない。 私たちが学習したコミュニケーション規範に挑戦するために、人々は批判的理論を用いて人間のコミュニケーションの現状に疑問を投げかけ、特に特定の人々や集団に優位性や特権をもたらすために人間がどのようにコミュニケーションを用いているかに焦点を当てます。 例えば、タネンは、男性が女性の悩みを聞くとき、解決策を提供したい、アドバイスをしたいという目的で聞いていると論じています。 タネンは、多くの場合、女性はアドバイスや解決策を求めているのではなく、会話相手の男性から共感や同情を求めているのだと主張しています。 このように理解すれば、性別に関係なく、より強いコミュニケーションの絆を築くために、男性に新しい傾聴の戦略を教え始めることができるのではないでしょうか。 批判的な理論は、私たちの伝統的な理論的理解に挑戦し、社会変革のための代替的なコミュニケーション行動を提供するものです」
理論は多くの有用な機能を果たしますが、私たちの世界がどう機能しているかをうまく表現する、よく発達した理論を持っていなければ、これらの機能は実際には重要ではありません。 私たちは皆、自分の経験を調べることによって個人的な理論を形成しますが、コミュニケーション理論はどのように開発されるのでしょうか。
