2018年10月、メキシコ湾に発生したハリケーン・マイケル。 NOAAは最近、マイケルをカテゴリー4の嵐からカテゴリー5に格上げし、マイケルはカテゴリー5のハリケーンとして米国に上陸した史上4番目の熱帯低気圧となった。 (画像出典：NOAA）
サイクロンとは、低気圧の領域に対して風が内側に回転する気象システムの総称です。
大型気象システムの場合、北半球では反時計回りに、南半球では時計回りに循環パターンがあります。
サイクロンの種類には、熱帯サイクロン、温帯サイクロン、竜巻があります。
熱帯サイクロンは、組織化された雷雨を伴うが前線を持たない回転する低圧気象システムです。
最大持続表面風速が39mph未満の熱帯低気圧は、熱帯低気圧と呼ばれます。 最大風速が39mph以上のものは熱帯性低気圧と呼ばれる。 最大風速が時速74マイルになるとハリケーンまたは台風と呼ばれます。 ハリケーンは大西洋やカリブ海に、台風は西太平洋に発生します。
温帯低気圧は、偏西風の慢性的な不安定性に対応して、熱帯の外に発生する低圧システムです。
この低気圧は、北半球の緯度35度以北の中・高緯度に多く発生するため、「中緯度低気圧」とも呼ばれています。 中緯度低気圧の気圧が24時間、毎時1ミリバール以上下がると、その嵐は「爆弾低気圧」と呼ばれる。
竜巻は、雷雨から地面に向かって伸びる急速に回転する気柱である。 最も激しい竜巻は、風速が時速300マイルにもなり、とてつもない破壊力を発揮します。
竜巻は、地表付近に暖かく湿った空気が豊富にあり、上空に乾燥した空気があり、地上からの高さで風速と風向きが変化する大気中の領域で形成されます。
