6月にサハラ砂漠に押し寄せ、米国に向かって吹き出した「ゴジラ」と呼ばれる巨大な塵雲は、北極の温暖化によって記録的な大きさと密度に達した可能性があります。
西アフリカの海岸付近の異常な風パターンが、サハラ砂漠の嵐を巨大なサイズにし、海氷の減少と海洋温度の上昇によって引き起こされた可能性があると、月曜日（12月）に発表された研究結果によると、この嵐は、北極の温暖化によって引き起こされた可能性があるとのことです。
6月のほとんどの期間、風の「列車」が地球を一周し、アフリカ北西部に高気圧を効果的に閉じ込め、4日間サハラ砂漠の北東風を強め、大量の塵を移動させたと発表しました。 この風は、北極の海氷が過去最低を記録した時期と重なり、北極の温暖化と地球上の風パターンの関連性を示唆するものであると、科学者は報告している。
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米国海洋大気庁（NOAA）によると、毎年晩春から初秋にかけて、サハラ砂漠から大気中へ3～5日おきに乾燥し塵にまみれた空気の塊であるサハラ空気層（SAL）が上昇します。 これらの雲は高度 20,000 フィート（6,000 メートル）に達し、大西洋を何千マイルも移動し、アメリカ合衆国のメキシコ湾岸の西の空を暗くし、南アメリカのアマゾン川流域に栄養豊富な堆積物をまきます。
しかし 2020 年の「ゴジラ」嵐は例外で、過去最大かつ最も集中したサハラの塵雲となったのです。 6月13日に形成され、6月22日までにカリブ海に到達したと、ライブサイエンスは以前報じました。 その後、砂塵雲は6月25日にメキシコ湾岸に到着し、空に褐色の霞をもたらし、複数の州で大気汚染警報（と同時に壮大な夕焼け）を引き起こした。
いくつかの地域では、雲は平均的な嵐よりも約70%多くの塵を運び、プルームは大西洋を横断してカリブ海と米国南部に向かって5000マイル（8000キロメートル）以上広がっていたと、科学者は12月1日に学術誌Geophysical Research Lettersに発表された研究において報告しています。 (Image credit: NOAA)
砂嵐にエネルギーを与え、供給した高気圧は、アフリカ東部ジェット（サハラ上空のジェット気流）も強め、「これが塵をカリブ海と米国南部に向けて急速に輸送しました」と、アラブ首長国連邦のカリファ科学技術大学の上級研究員、主著者のDiana Francis氏は声明で述べています。
北極の海氷面積も2020年6月には例外的に低く、「衛星観測期間中の記録で最も低いくらいだった」と研究者は研究報告で述べている。 これは、北極の風が通常よりも南に傾くという大規模な異常を形成し、他の風パターンを混乱させ、ゴジラを誕生させる高気圧と持続的な北東風の形成につながる可能性があったのである。
「このようなパターンが温暖な世界でより一般的になれば、これらの極端な塵の発生が将来的に頻度を増すことはもっともだ」と、科学者は論文で書いています。
先行研究では、高密度の塵の雲が大西洋に漂うと、海水を冷却して熱帯サイクロンを抑制することも示されています。 しかし、驚くべきことに、6月のモンスター級の砂嵐の後には、記録上最も活発なハリケーンシーズンが続いたと、研究の共著者であるカリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋学研究所、気候・大気科学・物理海洋学の准教授、アマト・エバン氏は述べています。
「2020年はすべてが逆さまになるだけの年なのか、それとも、粉塵がその気候システムにどのように影響を与えるかについての我々の理解を本当に見直す必要があるのか、どちらかです」とエバン氏は声明で述べています。
Original published on Live Science.
