私たちは皆、学校でシェイクスピアの劇が喜劇と悲劇のどちらかに分類される傾向があると教わりましたが、悲しいことに、この吟遊詩人の革新性が、今日私たちが知るような喜劇というジャンルを形成するのに、いかに役立ったかは十分に理解されていません。
シェイクスピアは冗談を言ったり口ごもったりすることはないが、侮辱を想像力豊かに使うことでしばしば相殺され、この遺産はジャコビアン時代以降もユーモラスな文章の発展に足跡を残している。 しかし、シェイクスピアの喜劇のほとんどに共通する物語的な要素があり、それを知れば、現代の多くの作品でもその使い方に気づかないことはないだろう。
Mistaken Identity and/or Misconceptions
登場人物が誰かになりすましたり、間違われたりする状況は、長い間コミックの伝統となっており、シェイクスピアの時代になってようやく確固たるものになったのである。 これは、「お気に召すまま」のようなシェイクスピア喜劇に見られるもので、ロザリンドは、恋人になるはずの人を、自分がひそかに望んでいる男性に仕立て上げるために男になりすましたり、「十二夜」では、難破して知らない土地に打ち上げられたヴァイオラが、貴族のもとで働くために男の格好をしようと決めます。
登場人物がどのように性別の取り違えに巻き込まれるかは、状況や昔ながらのごまかしによる場合もありますが、全体としては、観客が彼らの苦境を認識し、他の人がそれに気づかないのとは対照的であることから、ユーモアが生まれるのです。 トゥッツィー』や『ミセス・ダウトファイア』のような現代のコメディ映画でも、この同じコミカルな手法が使われている。男性キャラクターが女性になりすますのは、自分のキャリアを有利にするため、あるいは離婚後の親権の制限を回避するためである。
Reason vs Emotion
シェイクスピアが劇を書いた時代には、アポロ的価値（理性など）対ディオニュソス的価値（欲望など）の知的戦いがあった。 情熱に従うか、それとも頭で考えるか、人は世の中でどう行動するのか。 シェイクスピアの喜劇の多くがこの二項対立を弄して、心の問題を考えるよう観客に挑みながら、人間の心のより合理的な考察と比較しているのは、驚くには当たらない。
「真夏の夜の夢」で、ハーミアは父親に従わず、デメトリアスを夫として受け入れるのを拒否した。 その代わりに、彼女はライサンダーとのロマンスを追求することを選び、そのために死刑の宣告を受ける可能性にも直面することをいとわない。 彼女の動機は感情に左右されるもので、理性に左右されるものではない。 また、ハーミアの行動はその逆をいっているのに、ヘレナが「愛は目でなく心で見るもの」と言ったことが、混乱を招いている。 このように、シェイクスピアの喜劇は、人間の行動に内在する矛盾を軽妙にあぶり出す傾向がある。
Fate and the Fantastical
シェイクスピアの喜劇は、超自然的なものを呼び出すことを好み、人間を壮大な神秘的ゲームの駒として描く傾向がある。 真夏の夜の夢』のパックとオベロンという妖精は、劇中、登場人物の感情をいたずらに弄ぶので、登場人物が経験することはすべて、魔法使いのいたずらによるものと解釈される。 また、『テンペスト』では、プロスペローの干渉がなければ難破することもなく、したがってヴァイオラがイリリアに到着することもなかったのだから、自分の考えを現実化するための魔法の使用がきっかけとなることもある。 ここでも、魔法は人間の闘争の目に見えない原動力と見なされ、登場人物に人生の小さな皮肉と格闘させ、しばしばユーモアを生み出す触媒となる。 しかし、シェイクスピアの喜劇は、私たちの日常の複雑な葛藤を説明するために、しばしば幻想的なものに頼っているのである。
Idyllic Settings
シェイクスピアの喜劇には、のどかで幻想的な設定が多い。『お気に召すまま』のアーデンの森、『真夏の夜の夢』のアテネの郊外の魔法の森、『十二夜』の謎の島・イリリアなど。 どの場所も、シェイクスピアによって丁寧に再現され、自然豊かで静寂に満ちた、私たちが望む世界だけを伝える完璧な土地である。 もちろん、これはシェイクスピアの偶然の産物ではない。
シェイクスピアが喜劇をほとんど楽園のような場所に設定して楽しんだ最大の理由は、これらの劇ではしばしば物事がうまくいかない傾向があるからである。 間違いが起こり、複雑な事態が発生し、常に誤解が生じるので、観客は、楽園に住む登場人物が災難に巻き込まれる様子を見ると、喜劇が強調されるだけである。 一見、完璧に見える世界でも、うまくいかないことがあると、現実の世界に住む私たちは妙に納得してしまうのだ。
別れと和解
シェイクスピア劇の中心テーマは当然愛だが、喜劇ではより顕著になる。 特に、『失恋物語』のベローニュとロザリーンのように、恋人たちが別れるというのは、シェイクスピア喜劇の中で頻繁に繰り返される要素である。 特に女装が絡むと、そこまでの道のりは険しく、不確実性に満ちたものになりますが。
おそらくシェイクスピアの喜劇の中で最も興味深く、洞察に満ちた愛の描写は『無為自然』で、劇中ほとんどの時間をベネディックとベアトリスが互いに対立して過ごすところです。 ベネディックとベアトリスは、劇中ほとんどを仲たがいして過ごす。実際、二人は互いに憎み合っており、過去の恋愛の傷跡が愛の観念を完全に否定させたと言う人もいるだろう。 もちろん、最終幕では、二人は愛し合っていることに気づき、結婚に至る。 ベネディックとベアトリスの、互いの憎しみからロマンチックな愛への進展は、現実の恋愛の多くがどのように展開するかを皮肉にも正確に洞察しており、人間関係の仕組みを観察したシェイクスピアの証といえるでしょう。 常に死で終わる悲劇とは異なり、シェイクスピアの喜劇は、しばしば愛と結婚を最大の焦点として、祝祭的な形で幕を閉じます。 現代の読者から見ると、結婚の落とし穴についてシニカルに考えているようで、つまらなく感じるかもしれない。 しかし、当時、結婚は象徴的な出来事であり、単に統一や高い目的を達成するためだけでなく、人生の苦悩を解決するための手段でもあった。 最終的には、シェイクスピアが希望に満ちた結末を迎えるための手段であった。
超自然現象が登場する劇において、シェイクスピアの劇のハッピーエンドは、デウス・エクス・マキナの結果としてもたらされることもある。 機械仕掛けの神」として知られるこの文学的装置は、あたかも神が未解決の問題を解決するために魔法の杖を振ったかのように、仕組まれた、しかしまったくありえない出来事によって物語が完結する事例を指す。 これは『お気に召すまま』で、敵役のフレデリック公が宗教家に説得されて権力を手放し、シェイクスピアの主人公たちが結婚して幸せに暮らせるようにする場面で見られる。 結局のところ、シェイクスピアの喜劇におけるハッピーエンドは、登場人物が劇中で経験する混乱を解決するための彼の方法であると解釈すべきだろう。
結局のところ、シェイクスピアの喜劇の要素は無数にあり、今日でも彼の劇を分析し解剖することができる多くの側面がある。 しかし、最も明白なことは、人と人との複雑な相互作用に対するシェイクスピアの理解が、ほとんどの喜劇的物語りの基礎を築いたということである。 シェイクスピアの喜劇は、経験が必ずしも私たちの認識通りでないことを探求し、苦しみが私たちの手に負えない理由によることを考えることにユーモアを見出し、合理的に考えることと心の欲望との間にある皮肉を露わにするのである。 このような理由から、彼の戯曲が時代を超えた魅力を持ち続け、作家にとって学ぶべきことが多いことは容易に理解できるだろう
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