単純なダムウェーターは、シャフト内の可動フレームを滑車上のロープで落とし、レールにガイドされたもので、ほとんどのダムウェーターのシャフト、カート、容量は、乗客エレベーターのものよりも小さく、通常45～450kg（100～992ポンド）です。
20世紀初頭の建築基準法では、耐火性のダムウェイターの壁と自動閉鎖式の耐火ドアを要求することがあり、フロア間の移動を制御するボタンや、カートがそのフロアで停止しない限りドアが開くのを防ぐドアのロックなどの機能に言及している。 ロンドンでは、金持ちや特権階級の家で、メイドが洗濯物を別の部屋からランドリールームに運ぶのに使われた。
1915年にマンハッタンのレストランのダムウェイターに関する法的な苦情は、料理の注文がシャフトを上下に叫ばれることにも言及しており、その動作と限界を次のように説明している：
…ダムウェイターのカートとそれが走行するガイドとの間に大きな遊びがあり、カートが走行すると大きな音を伴う結果となる。 台車を動かすロープは、溝が非常に浅い車輪の中を走るので、ロープが滑り落ちやすく、また滑り落ちることもある。 台車の上部に緩衝材がないので、軸や車輪の上部にぶつかると大きな音がする。 ダム・ウェイターのロープがこのような壁に頻繁にぶつかり、大きな音を立てる。 7083>
最近のダムウェーターは、電気モーター、自動制御システム、他の種類のエレベーターの特注貨物コンテナを使用して、より洗練されたものにすることができる。 最近建設された図書館のブックリフトやオフィスタワーの郵便物やその他の貨物輸送は、公共のレストランや個人宅の多くのダムウェーターより大きく、450 kg (992 lbs) もの重い荷重を支えることができるかもしれません
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