ドイツの憲法である基本法（Grundgesetz）は、財産所有権、移動の自由、職業選択の自由、結社の自由、法の下の平等を保障している。 しかし、この憲法は、自由な市場の運営を「社会的市場経済」（Soziale Marktwirtschaft）によって修正した。 健康保護、失業・障害補償、出産・育児規定、再教育、年金など、個人、雇用者、公的資金による給付の「セーフティネット」により、ドイツでは、ほとんどの労働者と企業が支持する経済秩序が実現している。 労働者評議会が設立され、労働者は企業の役員に就任している。 社会的市場経済は、1939年以前の巨大産業トラストが引き起こした市場の歪みと社会的緊張を鮮明に記憶している政策立案者たちによって生み出された。 1958年に登場した独占禁止法は、効果がないと批判されている。 例えば、個人や銀行などの金融機関が、名目上は独立した複数の企業を結ぶ「斜め上」の株式を保有する間接協調を規制することは不可能であった。 さらに、ある産業分野全体が困難に陥った場合（例えばルール地方の石炭産業）には、連邦政府でさえも集中を促している。 国際化が進む中で、規模の経済を享受できる大企業が生き残るためには、非常に大きな独占企業の出現は避けられない。 グローバル化により、政府は国内レベル、あるいはEUのような国境を越えたレベルでさえ、企業を規制することが難しくなっている。
社会的市場経済は、連邦政府によってのみ規制されているのではなく、複数の機関によって規制されている。 例えば、社会的利益を提供する保険機関が多数存在する。 第二次世界大戦後のドイツで最も重要な機関は、フランクフルトにあるドイツ連邦銀行(Deutsche Bundesbank)です。 西ドイツ政府は、1922〜23年の暴走インフレの記憶から、二度と貨幣を印刷するライセンスを持たないこと、中央銀行を政治的支配から独立させることを決定した。 その結果、1999年にドイツがEUの単一通貨であるユーロを採用したことで、ドイツ国内では、欧州中央銀行が政治の影響を受け、操作されるのではないかという懸念が生まれた。 行政の各階層にある商工会議所も影響力を持ち、州政府も経済的に大きな役割を果たしている（例えば、ノルトライン・ヴェストファーレン州政府はルール地方の石炭産業の存続に深くかかわっている）。 連邦政府と州政府は、特に公益事業のような一部の企業の所有権にも参加している。 しかし，基本法は中央政府の恣意的な介入を防止している。
ドイツには多数の経済主体が存在するため，適切な成長，バランスのとれた対外貿易，安定した物価，低い失業率を達成するには高度な調整が必要であった。 連邦政府や州政府、ドイツ連邦銀行、企業や自治体の代表者、労働組合などを束ねるさまざまな協議機関がある。 1963年に設立され、「5人の賢者」として知られる総合経済動向評価専門家委員会は、毎年、総合経済動向の評価を行い、国家経済の意思決定に役立てている。 さらに連邦政府は、専門家委員会の年次評価に対する回答と、連邦政府が進めている経済・財政政策の概要を盛り込んだ年次経済報告書を議会に提出する。 アウトバーン網、水路、郵便・通信、鉄道などの経済・社会インフラの資本・運営費を負担することは自明の理とされている。 連邦政府、州、市は、地域や地方の高速輸送システムにも出資している。 政府は産業界と協力し、例えば原子力発電のように研究開発の費用を負担している。 連邦政府の介入は、特に防衛産業において強い。 石炭産業はおそらく最も顕著な補助金の例であり、農業は伝統的に国家によって大規模に保護されてきたが、この分野は現在EUの機関が管轄している。 地域計画も政府介入の重要な分野である。連邦政府は、農村地域や産業上の「問題」ある地域の経済発展を促進する。 連邦政府は農村や工業の「問題地域」の経済開発を促進し、州や市も地域や地方の開発を促進するために介入する。
ドイツの税制は多様で、国、州、地方レベルで課税される。 社会保障制度が充実しているため、法人、個人、商品・サービスに対する税率はいずれも他国と比較して比較的高い。 また、ドイツは富める地域から貧しい地域へ税収を分配する「均等割」を採用している。 統一後、西ドイツの多くの人々は、このような移転に反感を抱いた。
