「ゴッサム」という言葉を聞いて、バットマンやDCコミックの世界を思い浮かべる人は多いだろうが、ゴッサム・シティはバットマンの故郷として、1940年からコミックに登場する。 ゴッサムシティは、ニューヨークのインフラに影響された街で、その名前はゴッサム・ジュエラーズという店に由来している。 バットマンの共同制作者であるビル・フィンガーは、”ニューヨークの電話帳をめくって、「ゴッサム・ジュエラーズ」という名前を見つけ、「これだ、ゴッサム・シティだ」と言った “と書いている。
Premiere of the television show Gotham
後のバットマン編集者は、ゴッサムを「寒い年の11月28日午前3時の14丁目以下のマンハッタン」のように表現し、スーパーマンのメトロポリスを「1年で最も明るく日当たりのよい7月の日の14丁目と100と10丁目間のマンハッタン」と対比していることを指摘している。 より最近のテレビ番組『ゴッサム』では、バットマンの初期のオリジンストーリーをチャイナタウンの有名なコートランド横丁に置き、若き日のブルース・ウェインが両親の死を目撃する場面で描いている。 次は、ロバート・パティンソン主演のバットマン最新作の舞台となる場所です。
このニックネームは、実際のニューヨークにも浸透しています。 ミシュランの星付きレストラン「Gotham Bar & Grill」や「Gotham Hotel」、「Gotham Center for New York City History」など、街のあちこちに「Gotham」の文字が見られます。 ゴッサム・コメディ・クラブで笑いを取ったり、ゴッサム・アーチェリーで危険なナイフや斧を投げたり、ゴッサム・ホールで結婚式を挙げたりすることができるのです。
しかし、このニューヨークのニックネームの出現は、アメリカの作家ワシントン・アーヴィングとその弟ウィリアム、そして作家ジェームズ・カーク・ポーリングが書いた風刺定期刊行物「サルマグンディ」の1807年11月11日の号にさかのぼります。 サルマグンディ」は、ニューヨークの文化、政治、住民を風刺したものである。 アーヴィングはゴッサムについて、”古代の”、”驚異を愛する”、”最も賢明な “都市であり、”賢い住人は素晴らしい見識で彼らの注意を惜しまない！”と記している。 アーヴィングはまた、『ニューヨークの歴史』の中で風刺を行い、その語り手であるディードリッヒ・ニッカーボッカー（ニューヨーク出身者を指す言葉として自分の名前を貸している）は、事実とフィクションを混ぜ合わせてニューヨークをからかっているのである。
そしてすべてはヤギに戻る…
アーヴィングの風刺における「ゴッサム」という言葉は、ゴッサムシティーのように電話帳から選ばれたものではない。 アーヴィングがゴッサムの住民を「自己中心的で愚かな人々」と描いたのは、Edwin G. BurrowsとMike Wallaceが『Gotham』で述べているとおりである。 Gotham: A History of New York City to 1898』（エドウィン・G・バロウズとマイク・ウォレス著）によれば、ゴッサムの住人は「自己中心的で愚かな人々」であり、実はイギリスのノッティンガムシャー州の中世村ゴッサムの単純で愚かな住人に類似しているという。 ゴッサムとは古英語で「山羊の家」を意味し、現在も約1,600人が住む村である。
「ゴッサムの賢者」を中心とした物語集は、1565年頃に出版された『ゴッサムの狂人たち』（Merrie Tales of the Mad Men of Gottam）に掲載されている。 ゴッサムの住人たちが、ウナギを水たまりの中に沈める、チーズを丘から転がしてノッティンガムで売る、青リンゴを赤く塗る、お金の入った財布をウサギにくくりつけて家賃を払わない、などの計画を立てたという話である。
また、1215年にマグナ・カルタに署名したジョン王が、ゴッサムに旅行しようとしたときの話もある。 ジョン王が通る道はすべて公道にしなければならないので、村の道路を公道にするためにお金を払わなければならないため、ゴッサムの人々は彼の訪問に反対していました。 王室の使者が到着すると、ゴッサムの人々はジョン王が狩猟用のロッジを別の場所に置くように、非常識な行動をとるふりをした。 ジョン王がゴッサムを通らないと決めた後、ゴッサムの人々はこう言った。”ゴッサムを通る愚か者は、そこに留まる者よりも多い “とね。
ニューヨーク公共図書館のカルメン・ニグロによれば、ゴッサムは「もはやヤギ飼いの愚かな村を連想させず、時にはバットマンによって普及したような、暗くなったノワール的なバージョンを連想させる」のだという。 アーヴィングの風刺は、ニューヨークの住民をゴッサムの賢者のような愚か者として描きましたが、ニューヨークは、ほぼ千年前のニックネームを今でも大切にしています。
次は、バットマンの共同制作者ビル・フィンガーに、ニューヨークのブロンクスの通り名が付けられました。
Header photo by Michelle Young.
