トラと95.6％のDNAを持つ家猫ですが、どんなに愛らしくても、ほとんどの人はトラをペットとして飼いたいとは思わないでしょう。 大型ネコ科動物と私たちの毛皮の仲間には、他にもいくつかの共通点がありますが、大きな違いのひとつは、何年も前に人間がネコ科動物を家畜化することに成功したことです。 猫がどのようにしてペットになったかを理解するには、ある種が家畜化されるとはどういうことかを理解する必要があります。 科学者であり作家でもあるジャレド・ダイアモンドの 1997 年の著書『銃・病原菌・鉄』の中で、彼は 19 世紀の南アフリカでシマウマ、肥沃な三日月地帯でガゼル、日本でグリズリーの子、インドでチーターの家畜化に失敗したことを挙げています。 「家畜化の候補である世界の148の大型野生陸生草食哺乳類のうち、「試験に合格したのは14だけ」だと書いている。
ダイヤモンドによれば、家畜化の成功には6つの基準がある。 数千年前、猫はペットにしようとする人々のあらゆる要求を満たしていたが、それが正確にいつ起こったのかはまだ論争の的となっている。
スミソニアンによると、家猫とヤマネコの骨格が似ているため、猫の遺骨では家畜化の時期が明確にはなっていない。 考古学者たちは、古代エジプトで猫との恋愛が始まるずっと前の9500年前ごろ、キプロスの猫が家畜化されたことを示唆する証拠を発見した。 別の研究と遺伝子分析では、家畜化は12000年前により近い時期に始まったとされている。 メリーランド州フレデリックにある国立癌研究所のスティーブン・オブライエンによれば、これらの山猫の祖先についての説は、”ただなんとなく家畜化された “というものである。 オブライエンによると、猫の種の 1 つは、動物が人間に近づいてぶら下がるようにする「遺伝的差異」を持っており、他の種は、農家のためにネズミや他の害虫を狩ることができるように捕らえられたようだとのことです。 ネズミ退治のために猫を連れてきたことで、初期の家畜は猫に暖かさや食べ物などの快適さを与え、猫が留まるように説得したのだろう。 しかし、今日の家猫でさえ、完全には家畜化されていないと主張する人もいます。
Smithsonian Institution の考古学者 Melinda Zeder は、相互関係によって、猫は「究極の家畜」となると The New Yorker 誌に語っています。 しかし、家畜化のプロセスは、ネコ科動物の側で完全な従属を意味したわけではありません。 「ゼーダーは、「ネコが人々を混乱させるのは、孤独な野生の祖先のようなよそよそしい振る舞いがまだ残っていることだと思います。 とゼーダーは言う。「時々、彼らはあなたのことを気にしていないが、彼らはあなたのニッチの非常に一部である。 猫は私たちに何でもやってもらっています。 しかし、犬とは異なり、彼らは常に私たちを喜ばせ、満足させる必要はないのです。 誰が誰を家畜化しているのか、不思議になりますね
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