by Bernadette Carreon
政府は2016年、有名なOngeim’l Tketau Jellyfish Lakeの遊泳禁止を命じましたが、これはこのユニークな生き物の数が減少したためで、水温の上昇が原因とされていますが、入浴者の日焼け止めも原因ではないかとも言われています。
この保護措置は、パラオで最も人気のあるアトラクションを失ったことで観光客数の低迷を招き、ツアーオペレーターにとって高くついた。
しかし資源を所有するコロール州当局は、現在資源が回復し、観光客が再びジェリーフィッシュ湖で歓迎されると述べている。
「クラゲが戻ってきて、観光客が再び訪れています」と、コロール州の自然保護部門のアウトリーチ担当者であるドラ・ベンハート氏は語った。
コロールからボートで約45分のメチャクチャ島でクラゲと泳ぐことは、観光局のンギライ・トメチュール会長によれば、パラオが提供する「最もユニークな魅力の一つ」だという。
この島は、2015年に16万人のピークを迎えた西太平洋諸島への年間訪問者の少なくとも3分の2を引きつけると推定されている。
その数は昨年10万8000人にまで落ち込み、これはジェリーフィッシュ湖の制限など、さまざまな要因が重なって引き起こされたとTmeuchlは述べている。
この海底湖にしか存在しないとされる希少種のゴールデン・クラゲは、刺されることはあっても軽度で、しばしば検出されないため、その中で泳ぐことは人気の体験となっています。
かつて約2000万匹まで膨れ上がったクラゲの生息数は、赤道太平洋の中部と東部の海域の温暖化に関連する気候パターンであるエルニーニョの影響で2016年に低迷した。
パラオのトミー・レメネグサウ大統領は湖を閉鎖するよう求め、コロール州が公式に閉鎖することはなかったが、クラゲの数が減少していることから、何も見ずに100米ドルを請求するよりはと、島への観光客の受け入れをやめたツアーオペレーターが自粛をしたのだ。
Numbers rising
過去1年間の海水の冷却により、クラゲは観光客を呼び戻すのに十分な数まで増加したが、サンゴ礁研究財団の研究生物学者、シャロン・パトリスは「通常の数」500万から800万に達するには時間がかかると述べた。
コロール州議会では現在、訪問料を150米ドルに引き上げる案が検討されている。
当局は、日焼け止めの使用についても、環境に優しいもので、海に入る30分以上前に塗らなければならないというルールを厳格に適用している。
日焼け止めとクラゲの数の減少との関連性が示唆され、否定されているが、当局は水の純度を確保したいとしている。
湖に「外来種」を持ち込むリスクを排除するため、水浴客は泳ぐ前に着用した衣服を十分に洗い流さなければならない。
パトリスは、エルニーニョ現象に関連して1998年に同様のクラゲ数の減少があり、データは「日焼け止めがあるからクラゲが消えたわけではない」ことを示している、と付け加えた。
パラオには50以上のマリンレイクがあり、そのうち5つはクラゲが生息しているが、観光客に開放されているのはジェリーフィッシュレイク1つだけである。
観光局のTmetuchl氏は、同じ黄金種のクラゲを含む2番目の湖を公開するよう求めている。
これに対し、別の湖を1番目と同じリスクにさらすことになるとする自然保護主義者が反対している。
