View of Bethlehem
イスラエルとパレスチナの多くの都市と同様、ベツレヘムはユダヤ教、キリスト教、イスラームにとって聖書的に重要です。
ユダヤ人にとって、ベツレヘムは母なるレイチェルとダビデ王の出生地があるところです。 また、サムエルはベツレヘムでダビデにイスラエルの王としての油を注ぎ（I Sam. 16:1-13）、ダビデの祖先であるルースとボアズはベツレヘムで結婚しました。
キリスト教徒にとって、ベツレヘムはマタイとルークの福音書でイエスが生まれた場所として認められており、世界中の宗教の聖地の1つになっています。
ベツレヘムには、カナン民族が最初に住み着き、その民族は町をBeit Lahamaと名づけた。 彼らは現在の生誕の山にラハマ神の神殿を建てた。 前1200年頃、ペリシテ人がベツレヘムに駐屯していた。
エルサレムから南へ約3kmのところにあるこの町は、1995年のイスラエル・パレスチナ暫定協定により、パレスチナ自治区に譲渡された。
ヘブライ語ではBet Lehem（「パンの家」）、アラビア語ではBet Lahm（「肉の家」）と呼ばれる。
何百年も前から、キリスト教の巡礼者はエルサレムからマンガー広場までおよそ2時間半歩いてきている。 現在では、アブ・トーの鉄道駅からヘブロン街道に沿って歩くのが一般的です。
マンガー広場では、年に一度だけでなく三度、クリスマスのお祝いの活動が行われます。 12月24日に始まる伝統的な西洋の祝祭に加え、ギリシャ正教会は1月6日に、アルメニアは1月19日にクリスマスを祝うのである。
聖誕教会
聖誕教会は、4世紀にビザンチン帝国皇帝コンスタンティヌスの母が建てたものである。 ヘレナは、エルサレムの聖墳墓教会建設の責任者でもあった。 現在の建物は、イスラエル／パレスチナ最古の教会で、6世紀にユスティニアヌス帝（527-565）によって再建され、さらに十字軍によって修繕されたものです。 1250年、アユーブ王朝に代わって、狂信的なスルタン・ベイバルスが治めるサーカスのマムルーク朝が誕生した。 1263年、ベイバルスはベツレヘムの城壁と塔の破壊を命じたが、教会は助かった。 1517年のトルコ占領時には、フランシスコ派とギリシャ派がサンクタリの支配をめぐって争った。
1948年の独立戦争後、ベツレヘムはヨルダンの支配下に入った。
現在、ベツレヘムには多くの教会が存在する。 ギリシャ正教は15の教会と施設を持ち、ローマカトリックは25、プロテスタントは8、シリア正教は1、ギリシャ正教は2、エチオピアとコプトはそれぞれ1を持っている。 また、キリスト降誕教会の向かいにある「ウマルのモスク」をはじめ、いくつかのモスクがある。 このモスクは1849年に建立された。
この教会には多彩な歴史がある。 614年にペルシャ軍が侵攻した際、教会をそのまま残したのは、内部に描かれたペルシャ服を着た東方の賢者を描いたキリスト降誕物語の絵に感動したからだという伝説がある。 イギリス王エドワード4世は、天井の木材としてイングリッシュオークの木を寄贈した。 また、屋根を覆う鉛も寄贈したが、これはトルコ人に奪われ、ヴェネチアとの戦争で弾薬として溶かされた。
教会の入口は低い扉で、それなりの言い伝えがある。 ひとつは、イスラム教徒が支配していた時代に、キリスト教徒がこの国の客人であり、主催者に頭を下げなければならないことを思い出させるために、この扉を取り付けたという話である。 また、この扉の高さは、不信心者が馬に乗って教会に入るのを防ぐために設けられたという説もある。
教会は、使徒の絵が描かれた4列のコリント式柱によって、5つの身廊に分けられている。 名前はギリシャ語とラテン語で書かれており、何世紀もの間、多くの訪問者が自分のサインを刻んできました。 身廊の床には穴が開いており、元の教会の床を覆っていたビザンチン様式のモザイクの残骸を見ることができます。
銀と金のシャンデリアの下には、「キリスト降誕祭」の祭壇が置かれています。 主祭壇の両脇にある階段は、洞窟に通じています。 白い大理石に埋め込まれた14個の銀の星は、キリストの生誕地を示しています。 碑文には「Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est」（「ここでイエス・キリストは聖母マリアから生まれた」）と刻まれている。 この場所には15個のランプが灯されている。 近くには、マリアが赤ん坊のイエスを置いたという「飼い葉桶の礼拝堂」がある。 聖墳墓教会と同様、様々なキリスト教の宗派が教会の各所を分担して管理しています。
クリスマス・イブには、聖母教会に隣接するローマ・カトリック教会の聖カタリナ教会で、伝統的な真夜中のミサが行われる。 また、ここにはそれぞれ歴史的、宗教的に重要な意味を持ついくつかの礼拝堂があります。 聖ジェローム礼拝堂は、ベツレヘムの司教が旧約聖書をラテン語に翻訳した場所です。 イノセント礼拝堂は、ヘロデによって殺された赤ん坊の死を悼む礼拝堂です。 聖ヨセフの礼拝堂は、天使がヨセフに現れ、エジプトに逃げるように命じた場所です。
マンガー広場からそれほど遠くないところに、ミルクの洞窟があります。 キリスト教の伝統によると、ヘロデの兵士から隠れていたマリアがイエスに授乳しているときに乳をこぼした場所とされている。 そのミルクが洞窟の岩を白亜の色に染めたという。 この岩には癒しの力があり、女性が授乳しやすくなると信じられている。
このほか、天使が羊飼いに現れてイエスの誕生を告げた「羊飼いの畑」（ルカ2：8-20）、モアブ人のルスが将来の夫ボアズのために大麦を刈り取った「ルスの畑」、ペリシテ人がベツレヘムを支配していたときダビデ王があこがれた三つの貯水池（第2サムエル23：13-17）も巡礼地となっています。
教会のすぐ近くには、モスクがあります。 2000年3月にローマ法王が訪れた際、イスラム教のムエジンの祈りの呼びかけでミサが一時中断された。
聖書によると、ヤコブの妻ラケルは長く妊娠できなかったため、ベニヤミンを出産する際に死亡した（創世記35：19）。 彼女は、ヘブロンに埋葬されていない唯一の家長である。 ラケルの墓は、1841年にモーゼス・モンテフィオーレ卿によって建てられたドーム型の建物内にある。 墓はもともと11個の石を平らに並べたもので、1個の石が他の石の上に乗っています。 伝説によると、ヤコブの11人の息子が最初の石を置き、父親が最後の石を加えたと言われています。 特にユダヤ人の女性は、子宝を祈るためにこの場所を巡礼します。
パレスチナ自治政府は、キリスト教によるイエスの生誕地への巡礼に観光誘致の望みを託している。 そのため、この町には、道路、店、ホテル、その他観光客を受け入れるために必要なものを整備するために、何百万ドルもの金が注ぎ込まれている。 ラケルの墓はベツレヘムにあり、ユダヤ教徒が崇拝する場所であるが、ユダヤ人観光客にはあまり人気のある観光地ではなかった。
周辺の見どころ
ベツレヘムのすぐ南には、ヘロデの宮殿がもう一つあります。 ヘロディアンと呼ばれるこの宮殿は、海抜758mの円錐形の丘の頂上に建てられました。 ヘロデの建築家たちは、この山を左右対称にするために実際に形を整えたのです。 要塞は1世紀に建設され、マサダと同様、ローマ帝国に対する大反乱で熱心派の拠点となった。 また、バル・コクバの反乱の際にもユダヤ人に利用された。
Herodian (WZO)
宮殿には高さ70フィートの壁と要塞の床から100フィートの高さの塔が立っている。 敷地内にはシナゴーグ、ミクベ、倉庫などが発掘されています。 要塞への道は、もともと200段の大理石の階段で示されていました。 丘の上から宮殿を見下ろすと、ユダ砂漠、死海、ベツレヘム、エルサレム郊外が一望できる。 歴史家ヨセフス・フラウィウスによると、ヘロデはここに葬られたとされていますが、彼の永眠の地は見つかっていません。
マルサバ修道院は、5世紀にカパドキアの聖サバによって創設された修道院です。 ここは、引きこもりの修道士が誰ともコミュニケーションを取らずに洞窟で何年も過ごしたという、ステレオタイプな修道院である。 何世紀もの間、侵略者によって修道院は荒らされましたが、1840年にロシア政府によって再建されました。 十字軍によってヴェネツィアに運ばれていた聖サバの骨は、1964年のローマ法王パウロ6世のイスラエル訪問後、ギリシャ正教会への親善のため返還された。 修道院内の礼拝堂には、歴代の修道士たちの頭蓋骨が保管されている。
ベツレヘム地域には他に2つの修道院がある。 ひとつは6世紀に建てられたマール・エリアスである。 伝説によると、イゼベルの復讐から逃れるために、エリアスが休息した場所とされています。 また、ベツレヘムの南、ヘブロンに向かう途中には、「ソロモンの池」と呼ばれる3つの巨大な貯水池があります。
Gush Etzion
1935年、柑橘類を栽培していたShmuel Holtzmanは、Kfar Etzionと呼ばれる入植地を始めた。 1937年にアラブ人に破壊され、廃墟と化した。 1943年、ユダヤ人が戻り、再び作物を植え、軽工業も導入した。 1948年には、ユダヤ人居住区が形成され、エツィオンブロックと総称されるようになった。 イスラエル独立戦争では、アラブの侵略者に襲撃され、住民のほとんどが殺された。 エルサレムからエツィオンに戻ろうとした14人のユダヤ人グループは、アラブ人に囲まれ、自爆してしまった。 さらに35人がこの地域の包囲を解こうとしたときに殺された。
ヘブロンのすぐ北にあるこの地域は、1949年から1967年までヨルダンの一部で、ヨルダン軍によって使用されていました。 1967年の戦争後、ユダヤ人（多くは1948年からの生存者）が帰還し、この地域で農業を再開した。 地元のキブツやモシャヴィムは七面鳥、花、ろうそくを生産しています。 Kibbutz Kfar Etzionには、入植地におけるユダヤ人の歴史を語る博物館がある
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