メガロポリスとは、広い地域に広がる人口密度の高い都市の集まりのことをいう。 地理学者の故ジーン・ゴットマン（1915-94）が1960年代初頭にこの言葉を普及させ、ニューヨーク、フィラデルフィア、ボルチモアを含むワシントンからボストンまでの地域を分類した。 ゴットマンは、メガロポリスとは、多核的で多機能な新しい都市形態であると研究者に促した。 人口増加により郊外化が進み、郊外は後に独立した自治区となり、中心都市と合併してアメリカ東海岸に広大な都市圏を形成するようになった。 1950年、このメガロポリスは人口3,200万人を擁していた。 現在、メガロポリスには4400万人以上が住んでおり、これはアメリカ全人口の16%にあたる。 全米最大のCMSA（大都市圏統計地域）のうち4地域がメガロポリスと重なり、メガロポリスの人口のうち3800万人以上を占めている。 その4つのCMSAとは、ニューヨーク-北ニュージャージー-ロングアイランド、ワシントン-ボルチモア、フィラデルフィア-ウィルミントン-アトランティックシティ、ボストン-ウスター-ローレンスの4つである。 ゴットマンのメガロポリス研究は、「都市とは、人、活動、富が、非都市部と明確に分離された非常に小さなエリアに密集している、緊密に定住し組織された単位であるという考えを捨てなければならない」ということを意味している。 この地域のすべての都市は、元の核を中心に広く広がっており、農村と郊外の風景が不規則に混ざり合った中で成長し、他の都市の郊外地域に属する、質感は異なるがやや似た他の混合物と広い前線で溶け合う」（ゴットマン 1961: 5）のである。
