長い間、肌の色の違いは、植民地時代以降にネイティブアメリカン、ヨーロッパ人、アフリカ人が出会い、混ざり合ったことに起因すると考えられてきました。
ラテンアメリカの5つの国の約6000人を対象に行われた新しい研究では、肌の色から作られる単純化された人種的前提が覆されました。 これは、ラテンアメリカでは、明るい肌はヨーロッパ人の祖先と同様にネイティブアメリカンを反映することができることを示唆しています。
科学者たちは、ラテンアメリカの多様性と進化の分析のためのコンソーシアム（CANDELA）によって集められた、ブラジル、コロンビア、チリ、メキシコ、ペルーからの6357人のゲノムを分析しました。 参加者の皮膚から反射する光の量を測定することで、黒い色素であるメラニンの濃度を測定することができた。 その結果、彼らは肌の色に関連する遺伝子変異を発見しました。 Tishkoffは最近、この遺伝子の発現低下とアフリカ人の肌の黒さを関連付けた。 しかし、新しいMFSD12変異体は、より明るい肌と関連しており、代わりにこの遺伝子の発現を高めるかもしれない。 彼らは他の集団でこの変異体を探したところ、ネイティブアメリカンと東アジア人だけに見つかりました。
ペンシルバニア州立大学ユニバーシティパークの生物人類学者であるNina Jablonskiは、「だから新しい変異体は、東アジアの白い肌の基礎となる遺伝子に光を当てているのです。 ヨーロッパと東アジアの高緯度の人々は、より少ない日光でより効率的にビタミンDを生成するために、独自に明るい肌を進化させたようです。 しかし、東アジアの人々は、どの変異体がこのような進化を遂げたのかについて、これまで頭を悩ませてきた。 今、研究者はMFSD12がその一つであることを知っています」
「ネイティブアメリカンの祖先は、おそらくその変異体をベーリング海峡を越えてアメリカ大陸に運んだと思われます。 CANDELAの議長である中国上海の復旦大学の遺伝学者Andrés Ruiz-Linaresは、「より大きな教訓は、ヨーロッパ中心的な見方の落とし穴である」と述べています。 私たちの研究は、ヨーロッパ人以外にも、よく研究されている形質であっても、さらなる遺伝子を見出すことができることを示しています。 明らかに、ヨーロッパ人への偏見が、人間の多様性に対する制限された見方につながっています」
ペンシルベニア大学ペレルマン医学部の人類遺伝学者サラ・ティシュコフは、「これは本当に重要な研究です」と述べ、特にラテンアメリカ人の集団についてはほとんど遺伝子研究が行われてこなかったためです。 皮膚の色素形成遺伝子に関する研究のほとんどは、ヨーロッパ人を対象に行われたもので、皮肉なことに、ヨーロッパではあまり多くのバリエーションが見られないのである。 東アジア人やネイティブアメリカンについてはどうなのか』というのが、最後のフロンティアです」
この報告は、学術誌『Nature Communications』に掲載されています。
