明らかになったリニアB錠
1900年にクレタ島のクノッソスで発掘を始めたアーサー・エヴァンズは、碑文を発見して古代クレタ人が文字を読んでいたことを証明することを大きな目的としていた。 その結果、これまで知られていなかった2種類の碑文が刻まれた長方形や葉の形をした焼き土の板が発見され、彼はすぐに報われた。 リニアAは、クノッソスの大宮殿を建設したミノア人の言語であり、リニアBは、クノッソスの大宮殿を建設したミノア人の言語である。 後者は、本土から侵入したミケーネ人の言語である。 クノッソスからは、最終的に4,000枚以上のB線タブレットが出土した。 ペロポネソス半島のピロスでも1,000枚以上が発見され、テーベ、ミケーネ、チリンス、ハニアでも少数が発見された。 しかし、エバンスのクノッソスでの40年にわたる研究期間中、これらの碑文を読むことはできなかった。
リニアBタブレットの解読
タブレットは何語で書かれ、何が書かれていたのか？ ロゼッタストーンのように、ヒエログリフ、デモティック、ギリシアの3言語で同じ情報が書かれていて、（未知の）エジプト語を（既知の）ギリシア語で解読できるような、読みやすい平行テキストがないことが中心的な問題点であった。 B線は、その形の証拠だけを使って解読しなければならない。 この暗号を解読したのは、マイケル・ヴェントリスという若い優秀な学者で建築家（戦時中は爆撃機のナビゲーター）だったが、親しい協力者ジョン・チャドウィックなど、他の学者からも重要な貢献があった。 まず、ヴェントリスはリニアAとリニアBが類似した文字であり、異なる言語であることを突き止めた。 次に、文法的な構造を理解するために、個々の単語における様々な記号の配置や頻度を統計的に分析した。 第三に、彼は推測の飛躍で、リニアBの記号をギリシャ語の音に置き換えた。 この時点で、もしB線がギリシャ語でなかったら、結果は「脱臼したごちゃ混ぜ」になっていたかもしれない。
リニアBタブレットの解釈
考古学的な文脈から、リニアBはミケーネ人の文字であることが知られていた。 しかし、1952年以前はミケーネ人が誰であるか誰も知らなかった。 考古学は紀元前1600年から1100年頃の豊かな青銅器時代後期の文化を明らかにしたが、その創造者の言語や民族は不確かなままであった。 多くの学者がミケーネ人がギリシャ人であることを疑っており、ホメロスの『イーリアス』や『オデュッセイア』は完全に神話であると見なしていたのである。 B線が解読されたことで、この論争に決着がつき、ミケーネ人がギリシャ人であることが証明され、ホメロスの叙事詩は、数世紀前に実際に起こった出来事を回想する古代の民間伝承に根ざしたものになったのである。 この決定的な発見をしたマイケル・ヴェントリスは、不幸なことに、その直後に交通事故で亡くなってしまった。 購読はこちらから
