まばたきをしていると、私たちのように（ほとんど）見逃してしまう可能性があります。 2週間前の冬の朝、夜明け前にオープンカーに乗り込んだのは、撮影隊を含む6人のスタッフだった。 それは、南アフリカの&ビヨンド・ンガラ私営ゲーム保護区に生息する、極めて稀な2頭のホワイトライオンの子を探し出し、写真に収め、撮影することだった。 我々のガイドは常に世界に何頭のホワイトライオンが残っているかと尋ねられる。 悲しいことに多くのホワイトライオンが飼育下で繁殖していますが、現在、野生で自由に生きているホワイトライオンは世界で3頭しか確認されていないそうです。 そして、この3頭のうち1頭ではなく、2頭（！）が、&ビヨンド・ンガラ・プライベート・ゲーム・リザーブ（Ngala, or aptly, is the local Shangaan word for lion）で見ることができるようになったという速報が入ってきました。 世界的に有名なティンババティのホワイトライオンをご存じでしょうか。 彼らは1938年に初めて「公式に」発見され（しかし、地元のアフリカの長老たちは何世紀にもわたって彼らの存在の物語を語ってきました）、この白い遺伝子プールは実際に大きなティンババティと南クルーガー地域（&Beyond Ngalaが位置する）に特有のものです。 ここは世界で唯一ホワイトライオンが自然に生息する場所であり、彼らの存在がこの地域の健全な生物多様性に大きく貢献しているのです。 ティンババティの有名なホワイトライオンは、1年前までこの地域から姿を消し、二度と戻ってこないように思われていました。
昨年3月、&Beyondのガイド、ライル・マッケイブは驚くべき発見をしました。 Ngalaに新たな仲間が加わったのです。 ンガラに新しい仲間が加わったのです。壊れやすい子ライオンへの配慮から、私たちは数週間待ってから、美しいホワイトライオンの子が&Beyond Ngalaに初めて公式にデビューしたという画期的なニュースを発表しました（そのすべてはこちらでお読みください）。 生後数日のこの貴重な新生児が、母親の力強い顎で繊細に抱かれている心温まる写真（&Beyondプライベートガイドのダリル・デルが撮影）はすぐに拡散され、世界中の野生動物愛好家の心をつかみました。
このか弱い新しい仲間は、よく知られ、よく記録されているバーミンガムのプライドのバーミンガムのメスから生まれた4匹の子のうちの1匹で、そのときは公式に発表されませんでしたが、同じプライドの別のメスも、ほぼ同じ時期に出産しています。
Battle for dominance
統計的にライオンの子、特に白い子の生存率はかなり厳しいので（ライオンの子のうち1年目に生き残るのは、オスの子でも50％程度）、昨年突然北から健康で強い、これまで見られなかった2頭のオスライオン（ロスオス）による新しい連合が現れたとき、誰もが最悪の状況を心配したものであった。
プライドの支配権をめぐって、（当時）支配的なオスと、競争関係にある新しいロス・オスの間で激しい戦いが繰り広げられたのです。 結局、ロスのオスが勝利した。 新しい雄がプライドを引き継ぐときの慣例として、バーミンガムのプライドの子たちは、自慢のホワイトトリオも含めて、新しい勝者によって、競争を排除し、自分たちの遺伝子プールを強化するために、悲しいことにすべて殺されてしまいました。 これもガイドによく聞かれる質問ですが、その答えは重要です。 ホワイトライオンはアルビノライオンではありません-これはよくある誤解です。 ホワイトライオンは白色人種で、劣性遺伝の突然変異で毛皮が白くなり、皮膚と目は自然の色素を保っているのです。 ホワイトライオンに特定の名称や分類はない。 ホワイトライオンはライオンの亜種ではなく、褐色のライオンとまったく同じ分類（Panthera Leo）であり、これらの大型ネコ科動物はIUCNレッドリストで絶滅危惧種に指定されている。 この遺伝子を両方のライオンが持っている可能性は非常に珍しく、この淡い色のライオンが特別な理由です。
昨年、予想外に3匹の白いライオンの子供が生まれたことで、この珍しい雪色の猫の長かった地域絶滅が一時的に終わりましたが、子供が支配権獲得で殺されると、この遺伝子変異が再び見られるのはあと数十年先だろうと誰もが予想したのです。
&Beyond Ngalaの4番目のホワイトライオンの子というニュースが昨年11月に流れたとき、それは私たち全員にとって完全な驚きとなりました。 バーミンガムのプライドを引き継いだロス家のオスは、すぐにメスと交尾を始め、バーミンガムのメスは再び妊娠したのです。 しかも、そのうちの1頭はなんと白。 現在、生後約9カ月になるこの元気なオスのホワイトライオンの子には、約3カ月前にバーミンガムのメスとの間に生まれたもう1頭の豪華なホワイトライオンの子も加わっている。
もちろん、野生動物の継続的な保護と保全に取り組む自然保護企業として、私たちの専門ガイドは、非常に人気のある若い動物たちが生き残る可能性を最大限に高めるために、最も厳格で繊細かつ責任ある観察方法を順守しています。 南アフリカは今、冬なので、暖かい服を何枚か（私の場合は7枚）余分に着なければなりませんが（さらに毛布と湯たんぽも）、日の出が遅く、空が澄み、空気が澄んでいて、植物がまばらなので、密集した青々とした夏の時期よりも野生動物をもう少し楽に見ることができるということでもあるんですね。
真っ暗な未舗装路を走っていると、カメラマンのトーマス・ヴァン・デル・スパイ（Safari Film Crew）が、「今、ホワイトライオンの子供の前を通ったよ」と、さりげなく教えてくれました。
驚いたことに、トーマスの目は暗い中でも誤魔化せず、道の脇に、雌ライオンと子ライオンの居心地の良い抱擁の真ん中にぴったりと寄り添って、実際に生後9ヶ月の白いライオンの子がいたのです。 まだ日も昇っていないので、他の車や声もなく、完全な静寂の中でプライドを見ることができる特別な機会であった。 昨年のホワイトライオンの子トリオを見ることができなかったので、これは私にとって初めてのサファリであり、一生忘れることのできないものになった。 たとえば、ダイク・コサ。 ビヨンド・ンガラを訪れたことのある人なら、ダイクがンガラファミリーの象徴であり、長年のメンバーであることをご存じだろう。 「ンガラは私の家です。 30年近く質の高いガイドをしてきたDykeさんですが、昨年、ンガラの5頭のホワイトライオンの子供のうち、最初の子供が現れるまで、野生のホワイトライオンを見たことがなかったのだそうです。 そして今、世界3頭の野生のホワイトライオンのうちの2頭が一緒に遊んでいるところを目撃できたことは、また新たなサファリ初体験となった。 「2882>
昨年、新しい子ライオンが殺されたとき、悲しいオーラが漂っていました。 “3頭のホワイトライオンの子がロス家の雄に連れ去られたとき、もう二度とホワイトライオンの子を見ることができないと思っていた者はいなかった “と、ダイクは振り返る。 「ガイド、トラッカー、そしてこの地域のすべての人々は、この2頭の新しいホワイトライオンの子が成獣になるまで成長し、いつか自分たちの子を産んでくれることを願っています」
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