大気汚染による健康被害は、イギリスのみならず世界中で大きな関心事となっています。 過去におけるその影響については、あまり知られていません。 しかし、経済史家たちは、この不透明なテーマに光を当てる新しい方法を考え出しました。
初期の産業時代、イギリスは暗い悪魔のような工場で有名だった。 そして、所得と富を高めるために多くのことを行った産業革命は、ほぼ完全に一つの燃料源、すなわち石炭に依存していた。 石炭は家庭の暖炉に供給され、石炭を動力とする蒸気機関は産業と輸送の車輪を回した。
イギリスでは、大気浄化法の前の数十年間、黒煙の排出量は現在の最大50倍であった。 政策立案者に行動を促すきっかけとなった1952年のロンドンの大スモッグでは、1週間のうちに4,000人が死亡しました。
規制のない石炭燃焼が、イギリスの工業都市の空を暗くし、それは誰の目にも明らかでした。 しかし、20 世紀に入るまで、空気の質は測定されず、監視もされていませんでした。 そして、煤が建物や衣服を黒くする一方で、有害な空気が健康に及ぼす影響は、最近まで評価されませんでした。
排出量に関するデータがない中、経済史家はその影響を測定する新しい方法を考え出しました。 彼らは、産業別の石炭消費量と労働力の産業構成を組み合わせ、各地区の年間石炭使用量を推定した。 驚くことではないが、石炭強度はイングランド北部のミッドランドと南ウェールズで最も高かったので、健康への最悪の影響が見られると予想される場所である
Coal intensity linked to early death
1850年代にはすでに、石炭の強度が高いことは、特に高齢者や非常に若い人たちの呼吸器疾患による死亡率の高さと関連していました。 石炭の強度がわずか1％上昇するだけで、乳児の死亡率が出生100件に1件上昇したのです。 実際、今日のインドや中国における公害の影響は、19世紀後半のイギリスの工業都市のそれに匹敵する。 石炭集約地区の風下に位置する人々は、近隣の汚染に苦しんでいた。 また、丘に囲まれた谷間のコミュニティでは、自分たちの排煙が閉じ込められて濃縮され、より多くの死者が出た。
石炭燃焼は、生き残った人々の健康にも影響を与えた。 呼吸器系の病気を繰り返し、幼少期の成長が遅くなり、成人の身長が低くなった。 身長の個人差の多くは遺伝的なものですが、それでも、汚染度の高い地域と低い地域で育った人の成人の身長を比較することができます。
大気汚染の影響は、1890年代に生まれた男性で、第一次世界大戦中にイギリス軍に入隊したときの身長を記録することで測定することができます。 平均身長は 5 フィート 6 インチ (168cm) でしたが、10% は 5 フィート 3 (160cm) よりも低くなっていました。
最も汚染がひどい地区で育った人々は、家庭や地域の特性を考慮しても、最も空気がきれいだった人々よりも約 1 インチ低くなっていました。 これは、ホワイトカラーと肉体労働者の子供の成人身長の差の2倍である。
男性の平均身長は、20世紀中に約3インチ（7.6cm）伸びた。 身長の増加は、平均寿命、教育、能力、生産性の向上と関連しています。 空気の質の向上は、衛生の向上や食生活の改善とほぼ同じように役立っていると思われます。
