中咽頭がんや口腔がんの一部や前がんは、医師や歯科医師による定期検査で見つかることがありますが、これらのがんの多くは、兆候や症状が生じたために発見されるものです。 歯科医師または医師は、問題を引き起こしている部位を検査する必要があります。 癌が疑われる場合は、検査が必要となります。
医師による診察
病歴聴取と診察
最初のステップとして、医師は症状や考えられる危険因子、あなたが抱えているかもしれない他の健康問題について質問します。
医師は、口や喉に癌や前癌の兆候がないか調べます。 これらの兆候は、頭、顔、首のしこりやその他の部分に変化が見られる場合や、顔や口の中の神経に問題がある場合です。 医師は口の中全体を診察し、手袋を使用して指で内側の領域全体を触ることもあります。 また、口の中やのどに変化がないか、異常な部分が何であるかを知るために、他の検査をすることもあります。 これらの検査の一部は、「中咽頭がんや口腔がんは早期発見できるのか」
頭と首の総合検査
がんかもしれないと思う理由があれば、担当医は口腔顎顔面外科医や耳鼻咽喉科医としても知られている頭頸部外科医など、これらのがんの専門家にあなたを紹介することになるでしょう。 この専門医は、ほとんどの場合、頭頸部全体の診察とその他の診察や検査を行います。
頭頸部全体の診察では、専門医は頭頸部に特に注意を払い、異常があれば必ず診察し触診を行います。中咽頭は、首の奥にある咽頭の一部なので、見えにくい部分があります。 医師は、鏡や特殊な光ファイバー内視鏡を使って、これらの部位を検査することがあります。 これらの検査は、いずれも医師の診察室で行うことができます。 どちらの検査でも、まず医師がスプレーを使って喉の奥を麻痺させ、検査を容易にします。
- Indirect laryngoscopy and pharyngoscopy: この検査では、医師が細長いハンドルに小さな鏡を使って、喉、舌根、喉頭（声帯）の一部を検査します。
- 直接（軟性）喉頭鏡検査および咽頭鏡検査：この検査では、医師が口または鼻から軟性光ファイバースコープを挿入して、鼻の奥（鼻咽頭）や喉頭など鏡では見えにくい部分を調べたり、鏡で見た変化部分をよりはっきりと見たりします。
パネンドスコピー
パネンドスコピーでは、医師が口や鼻からさまざまな種類の内視鏡を通し、喉頭鏡、食道鏡、（時には）気管支鏡の検査を行います。 これにより、医師は口腔、中咽頭、喉頭、食道（胃につながる管）、気管、気管支（肺の中の空気の通り道）を完全に調べることができます。
この検査は通常、手術室（オペ室）で全身麻酔（深い眠りを誘発する薬）をかけた状態で行われます。 医師は喉頭鏡を使って、のどや喉仏に腫瘍がないかどうかを調べます。 その他、口、鼻、のどの部位も検査します。 大きな腫瘍や転移しそうな腫瘍が見つかった場合は、食道内視鏡で食道を、気管支内視鏡で気管支や気管支を調べることもあります。
医師は内視鏡でこれらの部位を見て、腫瘍の有無や大きさ、近くの部位への転移の程度を確認するのです。 腫瘍やその他の異常な部分から小さな組織の断片を取り出し、顕微鏡で調べて、がんが含まれているかどうかを確認することができます。 生検は、内視鏡を使って特別な器具で行うことができます。
生検
生検では、医師は顕微鏡で調べるために組織の小さな断片（サンプル）を取り出します。 中咽頭がんや口腔がんであるかどうかは、生検で確かめるしかありません。 いずれの場合も、治療を開始する前に、がんの診断を確定するために組織または細胞のサンプルが必要です。
剥離性細胞診
この検査では、医師が変化のあった部分を削り、採取した組織をガラス板に貼り付けます。 その後、試料を色素で染色し、顕微鏡で細胞を観察します。 この検査の利点は、簡単で、軽度の異常のある部位も調べることができるため、がんの場合、早期診断に役立ち、治癒の可能性が高くなることです。 しかし、この方法ではすべてのがん腫がわかるわけではありません。 また、がん細胞とがんではない異常細胞（異形成）の区別がつかないこともあり、生検が必要な場合もあります。
切片生検
このタイプの生検では、医師が正常でないように見える部分から組織の小さな断片を切り取ります。
生検は、腫瘍の位置や組織のサンプルをうまく採取できるかどうかによって、診察室や手術室で行われることがあります。 診察室で行える場合は、生検を行う前に腫瘍の周辺を麻痺させます。 腫瘍が口やのどの奥にある場合は、手術室で全身麻酔（深い眠りを誘う薬）をかけて生検を行うこともあります。
細針吸引生検
この検査では、医師は注射器に取り付けられた非常に細い中空針を使用して、腫瘍やしこりから細胞の一部を除去（吸引）します。 これらの細胞を顕微鏡で調べ、がんがあるかどうかを確認します。
細針吸引（FNA）生検は、口や喉の異常部位の採取には使用しません。しかし、触ったりCTスキャンで確認できる首の腫瘤を採取するときに使用することがあります。 FNAは以下のような状況で有用です：
- 新しい首の腫瘤の原因を見つける：最近首にしこりを見つけた人の最初の検査としてFNA生検が行われることがあります。 FNAによって、首のしこりが副鼻腔炎や歯の感染症などの近くの感染症によって増殖した良性（非がん性）リンパ節であることが示される場合があります。 この場合、必要なのは感染症の治療だけです。 あるいは、微細針吸引生検で良性の液体を含んだ嚢胞が見つかり、手術で治る場合もあります。 FNAの結果が良性であっても、症状からがんが疑われる場合は、さらなる検査（咽頭鏡や内視鏡など）が必要になります。
FNAでがんが見つかった場合、サンプルを検査した医師は通常、関係するがんの種類を見分けることができます。 扁平上皮癌のような細胞であれば、さらに詳しい検査をして、口やのどにできた癌の原因を調べます。 もし、細針吸引生検でリンパ腫や他の臓器（甲状腺、胃、肺など）から首のリンパ節に転移したがんなど、別の種類のがんが見つかった場合は、さらに検査をして判断し、その種類のがんに対する治療が行われることになります。 - 既知のがんの範囲を知るために：口腔がんや中咽頭がんの診断後、がんが首のリンパ節に転移している場合、通常、細針吸引生検を行います。 この情報は、医師ががんに対する最善の治療法を決定するのに役立ちます。
- 治療後にがんが再発したかどうかを確認する：手術、放射線療法、またはその両方で治療されたがん患者さんでは、治療部位の頸部に見られる新たな塊が瘢痕組織か再発したがんかを判断するために、細針吸引生検が行われる場合があります。
生検サンプルの実験室検査
すべての生検サンプルは、実験室検査によって癌を診断するために特別な訓練を受けた医師である病理医による顕微鏡検査のために実験室に送られます。 医師は通常、細胞の見え方によって、がん細胞と正常細胞の区別、およびがんの種類を見分けることができます。 場合によっては、がんの種類を特定するために、医師が特殊な色素で細胞を覆う必要があるかもしれません。
HPV 検査
咽頭がんの場合、医師は生検サンプルにHPV感染があるかどうかを検査します。 これは、病期分類（がんの範囲を知ること）の重要な部分であり、治療法を決定する際に考慮されるものです。 HPVに関連したがんは、ウイルスに関連しないがんに比べて反応が良い傾向があるため、この情報は医師ががんの経過を予測するのにも役立ちます。 これらの検査は、口腔がんや中咽頭がんの診断には使用されませんが、がんの診断の前後に様々な理由で実施されることがあります。 その理由の一部を紹介します。
- 腫瘍が疑われる場合、その発見に役立てる
- がんがどの程度広がっているかを調べる
- 治療が有効かどうかを調べる
- 治療後にがんが再発（再燃）した可能性を特定する
胸部X線
診断後に行う。 がんが肺に広がっているかどうかを調べるために、胸部X線検査が行われることがあります。
コンピュータ断層撮影
コンピュータ断層撮影（CT）は、X線を用いて体の詳細な断面画像を作成する検査です。 CTスキャンは、通常のレントゲンとは異なり、体内の軟部組織や臓器を詳細に画像化することができます。 この検査は、腫瘍の大きさや位置、近くの組織への転移の有無、首のリンパ節への転移の有無などを医師が確認するのに役立ちます。 また、肺にがんが広がっているかどうかを判断するためにも行われます。
磁気共鳴画像
CTスキャンと同様、磁気共鳴画像（MRI）は体の軟部組織の詳細な画像を表示します。 しかし、MRIはX線の代わりに電波と強力な磁石を使用します。 MRIは詳細な画像が得られるため、頸部にがんが広がっているかどうかを判断するために行われることもあります。 これらの研究は、体の他の部分、特に脳や脊髄を見るのにも非常に有効です。
ポジトロンCT（陽電子放射断層撮影）
ポジトロンCTでは、放射性糖の一種を血液に注入します。 がん細胞は正常な細胞よりも高い強度で糖を使っているので、放射性糖を多く吸収してしまうのです。 約1時間後、PET装置のソファーに寝かせます。 特殊なカメラを使って、体内の放射能がある部分を画像化します。 画像はCTやMRIのようにあまり詳細ではありませんが、体全体に関する有益な情報を提供します。
すでにがんと診断されている場合、医師はこの検査で、がんがリンパ節や体の他の部分に広がっているかどうかを調べることがあります。 PETスキャンは、医師ががんが広がっていると考えているが、どこに広がっているかわからない場合にも有用です。
PETスキャンは、同時に両方のスキャンができる機械を使って、しばしばCTスキャンと組み合わせられます（PET/CTスキャン）。
バリウム嚥下検査
バリウム嚥下検査は、上部消化器官、特に食道（喉と胃をつなぐ管）の粘膜を観察するために使用されます。 この検査では、バリウムという濃厚でカルキ質の液体を飲んで、のどや食道の壁をコーティングします。 液体を飲むと、一連のレントゲン撮影が行われます。 中咽頭がんや口腔がんの人は食道がんのリスクがあるため、食道がんがあるかどうかを確認するために医師がこの検査を指示することがあります。 この検査は、がんが原因で正常な嚥下（食べ物を普通に飲み込むこと）に問題が生じているかどうかを確認するためにも有効です。
その他の検査
口腔がんや中咽頭がんと診断された場合、評価の一環として他の種類の検査が行われることがあります。 これらの検査はがんの診断には用いられませんが、例えば、手術や放射線治療、化学療法などの治療を受けるのに十分な健康状態であるかどうかを判断するために行われます。
血液検査
血液検査で口腔がんや中咽頭がんを診断することはできません。 しかし、特に治療前に、一般的な健康状態を把握するために、医師が定期的な血液検査を指示することがあります。 これらの検査は、栄養失調、赤血球数の低下（貧血）、肝炎、腎不全の診断に役立ちます。 また、血液検査によって、がんが肝臓や骨に転移していることが示唆されることもあります。 このような場合には、さらなる検査が必要となります。
手術前のその他の検査
手術が予定されている場合、心臓が正常に機能しているかどうかを確認するために、心電図検査を受けることもあります。 また、手術を受ける人の中には、肺機能を評価するための検査が必要な人もいます。 これらは肺機能検査として知られています。
歯科検診
治療の一環として放射線治療が計画されている場合、治療を開始する前に歯科医を受診するよう指示されます。 歯科医は予防的な歯科治療を行い、必要であれば放射線治療を開始する前に歯を抜くこともあります。
がんが顎や口蓋にある場合は、専門の歯科医（補綴医）による評価が必要な場合があります。 この歯科医は、失われた歯や口腔内の他の構造を補い、治療後の外観、快適さ、噛む、飲み込む、話す能力を回復させることができます。 腫瘍と一緒に顎の一部や口蓋を切除する場合は、人工歯と残った正常な歯が正しく適合するよう、補綴医が治療を行います。 これは、入れ歯、他の種類の入れ歯、または歯科インプラントで行うことができます。
