私たちは、地球の歴史における新しい時代、「人新世」の幕開けを生きています。
人間は、火から農業まで、常に環境の側面を形成してきました。 しかし、ホモ・サピエンスの地球への影響は、今や現在の地質学的時間を定義するほどのレベルに達しています。
上空の大気汚染から海の底のプラスチック片まで、人類が何らかの形で触れていない場所を地球上で見つけるのは不可能に近いです。
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地球上に存在した種の99％以上が死にましたが、そのほとんどは恐竜を絶滅させたような激変や絶滅現象の最中に死にました。
人類はそのような規模の出来事に直面したことはありませんが、遅かれ早かれそうなるでしょう。
人類の終わりは避けられない
人類の絶滅は、「もし」ではなく「いつ」の問題だと多くの専門家は信じています。 そして、それが遅かれ早かれやってくると考えている人もいます。 2010年、オーストラリアの著名なウイルス学者であるフランク・フェナー氏は、過剰人口、環境破壊、気候変動のおかげで、人類はおそらく次の世紀には絶滅するだろうと主張しました。 生命は存続し、私たちが地球に残した痕跡は、皆さんが思っているよりも早く消えていくでしょう。
「自然はいずれすべてを破壊する」と語るのは、人間が地球上からいなくなったらどうなるかを検証した『The World Without Us』の著者、アラン・ワイズマン氏です。 「分解できないものは、最終的に埋もれてしまうのです」
そう遠くないうちに、人類の痕跡は、化石記録の中のプラスチック、放射性同位体、鶏の骨 (私たちは年間 600 億羽の鶏を殺している) の薄い層だけになってしまうことでしょう。
1986年の原子炉のメルトダウンにより深刻な汚染を受けたウクライナのチェルノブイリ発電所の周囲19マイルの立ち入り禁止区域では、植物や動物が以前とは違う方法で繁栄しています。
自然環境研究評議会が資金提供した2015年の調査では、この区域に「豊かな野生生物の集団」を見出し、人間が地元の動植物に、30年にわたる慢性被ばくよりもずっと脅威になることが示唆されています。
自然が風景を取り戻すスピードは、その地域の気候に大きく左右されます。 1542年、ヨーロッパ人が初めてブラジルの熱帯雨林を見たとき、彼らは大きな川のほとりに都市や道路、畑があることを報告しました。 しかし、探検家が持ち込んだ病気によって人口が減少すると、これらの都市はすぐにジャングルに埋め立てられてしまいました。 7708>
現在では、森林破壊とリモートセンシング技術により、以前の様子を垣間見ることができます。
人類と密接な関係を築いてきた植物や動物の種は、人類がいなくなると最も被害を受ける可能性が高い。
世界を養う作物は、農薬や化学肥料を定期的に使用しなければならないが、すぐに野生種の先祖に取って代わられるだろう」とワイズマン氏は述べている。 「ニンジンはアン女王のレースに戻り、トウモロコシはテオシント（小麦の小枝ほどもないオリジナルのトウモロコシの穂）に戻るかもしれません」
突然殺虫剤がなくなることは、虫にとっても人口の爆発を意味しています。
昆虫は移動可能で、繁殖が早く、ほとんどどんな環境でも生息できるため、人間が積極的に抑制しようとする場合でも、非常に成功した種となっています。
「彼らは、地球上の他の何よりも速く変異し、適応することができますが、おそらく微生物だけは違います」とワイズマン氏は述べています。 「おいしそうなものは何でも食べられそうです」
虫の爆発は、鳥、げっ歯類、爬虫類、コウモリ、クモ類などの虫を食べる種の人口増加を促進し、それらの動物を食べる種のブームとなり、食物連鎖をすべて上昇させることになるのです。
しかし、上がったものは下げなければなりません。人間が残した食べ物が消費されてしまうと、これらの巨大な個体数は長期的に維持できなくなるのです。
人類がいなくなることによって引き起こされる食物網全体の反響は、新しい正常な状態に落ち着くまで、100 年も先の未来にも目にすることができるかもしれません。
「野生の肉食動物や野生の肉食動物が増殖し始めると、彼らはすぐに獲物になってしまうと思います」とワイズマンは言います。 「狼は非常に成功し、犬よりも競争力があると思います」とワイスマンは言います。
「猫は世界中で非常に成功している外来種です。 7708>
「『知的』な生命が再び進化しうるかどうかという質問には、答えるのが困難です。 1つは、知能が進化したのは、初期の祖先が環境のショックを生き延びるのに役立ったからだという説です。
3つ目は、知能は単に健康な遺伝子を示すものだとするもの。 この3つのシナリオはすべて、人類滅亡後の世界で再び起こる可能性があります。
「霊長類の中で体重あたりの脳が次に大きいのはヒヒであり、彼らが最も可能性が高いと言えるでしょう」とワイズマン氏は言います。 彼らはサバンナで実にうまく食料を集めることができ、捕食者に対して団結する方法を知っています。 ヒヒは私たちと同じことができるのに、その一方で、彼らに動機があるとは思えません。 7708>
汚染された地球での生命の未来
ヒヒ（または他の種）を快適な場所から追い出す衝撃は、人間の消滅によって引き起こされる可能性があります。
私たちが明日全員いなくなったとしても、私たちが大気中に送り込んだ温室効果ガスが産業革命以前のレベルに戻るには何万年もかかるでしょう。
一部の科学者は、特に極地において、私たちが二度と二酸化炭素分子を排出しなくても気候変動を加速させる重要な転換点をすでに通過したと考えています。
チェルノブイリからの証拠は、生態系が放射線の放出から立ち直れることを示唆していますが、世界中には、冷却水を供給する非常用発電機の燃料がなくなるとすぐにメルトダウンし始める原子炉が約450基もあるのです。
大気中にこれほど巨大で急激な放射能物質の放出が、地球の生態系にどう影響するかは知る由もない。
そしてそれは、他の汚染源を考慮し始める前の話です。
人類滅亡後の数十年は、破壊的な油流出、化学物質の漏出、さまざまな規模の爆発など、人類が残した時限爆弾で埋め尽くされることになるでしょう。 7708>
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ペンシルバニア州のセントラリアという町の下で、石炭の層が少なくとも1962年から燃え続け、地元住民の避難と町の取り壊しを余儀なくされました。
現在、その地域は舗装された道路が走り、下から煙と一酸化炭素の噴出する草地のように見えます。
人類最後の痕跡
しかし、人類の終焉から数千万年後でも、人類の痕跡はいくつか残っていることでしょう。
道路や遺跡は何千年も目にすることができますが (ローマのコンクリートは 2,000 年後でも識別可能)、いずれは自然の力によって埋没するか破壊されるでしょう。 陶器、ブロンズ像、マウントラッシュモアなどの記念碑は、私たちの最も永続的な遺産のひとつとなるでしょう」
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私たちの放送も。
ですから、100光年の彼方、十分に大きなアンテナがあれば、ニューヨークの有名なオペラ歌手の録音を聴くことができるのです。
これらの電波は数百万年間は認識できる形で残り、地球からどんどん離れていき、最終的には宇宙の背景雑音と見分けがつかないほど弱くなります。
1977年に打ち上げられたボイジャー探査機は、時速約6万kmで太陽系の外へと疾走しています。
何にもぶつからない限りは（宇宙はとても空っぽなので）、地球が膨張する太陽と運命的な出会いをする7.5年後よりも長生きするでしょう。7708>
それらは人類の最後の遺産となり、宇宙の漆黒の闇に向かって永遠に螺旋を描き続けるでしょう。
