ナショナル・アーバン・リーグ（NUL）は、1910年10月11日、アフリカ系アメリカ人の移住者が都市生活に同化できるようにと結成されました。 全米黒人女性保護連盟、ニューヨーク黒人産業条件改善委員会、ニューヨーク黒人都市条件委員会という、主に南部から都市に移住してきたアメリカ人の雇用、住宅、医療、教育の機会を拡大するための3つの小さなグループが合併して始まりました。 初代事務局長のジョージ・E・ヘインズ（1910-1917）は、その指導方針を確立し、白人がアフリカ系アメリカ人と協力して相互利益を得るべきであることを説得することによって、積極的な異人種間の交流を促進した。
Eugene Kinkle Jonesは、1917年にアーバンリーグの事務局長となって1941年の引退まで組織をリードし、初期の組織の形成に最も影響を与えた人物であった。 ジョーンズは、新しい移住者に対する職業指導の重要性を強調し、実業家や他の北部の雇用者と協力して、新来者のための雇用機会を開くことに努めた。 20世紀前半を通じて、NULは、実際、都市に移住してきた黒人の雇用を獲得することを主要な機能の1つとみなしていました。 1925年には、実業家、政府高官、労働者リーダー、一般白人コミュニティに対して、アフリカ系アメリカ人の生活に関する事実データを提供するために、雑誌『オポチュニティ』が創刊されました
Lester B. Grangerは1941年にジョーンズの後任としてNULの事務局長を務め、当時の市民権運動に焦点を当てた組織の課題を方向転換しはじめました。
1961年、グレンジャーの後継者であるホイットニー・M・ヤング・ジュニアは、グレンジャーのアイデアのほとんどを発展させ、NUL をその 10 年間で全米 5 大公民権団体の 1 つに仕上げました。 ヤングは、公民権活動を支える重要な資金調達活動を主導しました。
1970年代初頭に公民権運動の直接的な活動が後退し始めると、1971年に専務理事となったヴァーノンEジョーダンJr.は、組織の焦点を文化的多元主義の推進に移した。 1982年に事務局長に任命されたジョン・E・ジェイコブと1994年に任命された後任のヒュー・B・プライスは、これらの努力を継続する一方で、職業訓練という以前のアーバンリーグの使命に立ち戻った。 ジェイコブとプライスは、人種的緊張を解決する方法として、住宅と雇用における機会の平等を訴えた。 彼らはまた、研修や指導者育成の機会を開始または拡大し、10代の妊娠、女性単独世帯の数、都市部の黒人コミュニティにおける犯罪を対象とした青少年育成プログラムを開始した。 プライスは、ワシントンD.C.にリーグの機会平等研究所を設立し、都市問題の調査と公共政策の分析を行い、「アフリカ系アメリカ人達成のためのキャンペーン」を開始した。 Morialは、アファーマティブ・アクション、経済的・政治的エンパワーメントの推進、アメリカの黒人都市における暴力と貧困の削減への取り組みなど、前任者たちの努力を引き継いでいる
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