北大西洋漂流とも呼ばれる、北大西洋の時計仕掛けの海流系の一部で、カナダのニューファンドランド沖のグランドバンクの南東からヨーロッパ北西部沖のノルウェー海まで延びているもの。 メキシコ湾から流れ出るメキシコ湾流は、中層域で徐々に北大西洋海流になる。
暖流と高塩分によって特徴づけられる北大西洋海流は、時に浅く変動する風による漂流運動によって表層に隠されていることがある。 この海流はしばしば北半球の冷たい極海水と混じり合い、島々の近くや北西ヨーロッパ沿岸に絶好の漁場を作り出します。 暖流と偏西風の組み合わせにより、ヨーロッパ北西部の気候は温暖に保たれています。 この海流の主な分岐には、イルミンガー海流、ノルウェー海流、カナリア海流などがある（QQV）。
