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1967年3月20日、金栗四三（日本）は1912年にスタートしたスウェーデン・ストックホルムでのマラソンを完走した。 54歳246日5時間32分20秒3は、マラソン完走の最長記録です。
1912年のストックホルム・オリンピックで運命のレースをする前に、金栗はすでに1911年11月の本国の予選で期待を裏切っていた。 汗をかくと疲れるという誤った考えから、水を飲まず、体調を崩しながら本番に臨んだ。 しかし、奇跡的に回復し、2時間32分45秒という驚異的なタイムで1位を獲得した。
彼はオリンピックへの出場権を獲得し、日本が世界的なスポーツの祭典にデビューする準備が整っていることを証明したのです。 1912年の大会は、すべての大陸から選手が参加した最初のオリンピックでした（明白な理由により、南極大陸を除く）。
当初から、金栗は不利な状況に置かれていたようだ。 1910年代に日本からスウェーデンに行くのは簡単ではなかった。列車で10日間という過酷な旅で、2人だけの日本「チーム」（1912年に日本から派遣された唯一の代表選手は短距離選手の三島弥彦（1886-1954））は準備期間もほとんどなかったのだ。 そのため、金栗は立ち寄る駅をすべて走り回り、トレーニングを積んだという。
旅の途中、同胞が病に倒れ、金栗はまたもや不測の事態を引き受けることになった。 弥彦の看病と、汗をかくという誤解からほとんど飲まなかったこと、これらの要因が重なって、このような事態を招いたのであろう。
旅の疲れ、病気のチームメイトの看病、高所順応の不足などが重なったが、金栗は、すでに暑さの中にいる他の選手たちと並んで、日本代表としての決意を固めた。 日本が世界最高峰のスポーツの舞台に立つのは初めてであり、大きなプレッシャーを感じていた。
しかし、金栗の精神力は十分ではなく、レース中に倒れ、地元の家族に保護された。 回復した後、カナクリは難しい決断を迫られた。役人のところに行って失敗を認めるか、誰にも知らせずにこっそり帰国するか。 オリンピック初出場ということもあり、世界的な評価を恐れて後者を選択した。 (彼は、この猛暑のせいで、マラソン参加者の約半数がゴール前に棄権していることを知らなかったのだ。）
誰も彼の居場所や状況を突き止めることができず、カナクリはスウェーデンで行方不明となり、その後50年以上もの間、行方不明のままだった。
帰国した金栗は、1912年のオリンピックでの経験を生かし、国内のスポーツに力を注いでいました。 日本が他国に比べて圧倒的に準備不足であることを知った彼は、次の大会に向けて、「東京箱根間往復大学駅伝競走」の創設に尽力しました。 この学生駅伝は、日本に長距離走を普及させたと言われており、金栗が「マラソンの父」と呼ばれるのもうなずける。
全国的に有名で、さらに奇妙なことに、1920年のアントワープオリンピック（ベルギー）と1924年のパリオリンピック（フランス）に出場したにもかかわらず、スウェーデンでは公式に何十年も行方不明のままであった。
この失踪事件は、1967年にテレビ局Sveriges Television（スウェーデン・テレビジョン）が、75歳になる彼が引退生活を送っていた日本の熊本県玉名市まで追跡してようやく解決されたのだった。
彼らは彼に興味深い申し出をしました。半世紀以上前に始めたオリンピック・マラソンを完走してみないか？ 金栗はこれを承諾し、1967年3月、スタートラインから54年後にゴールを駆け抜けました。
レース後、報道陣に「長い旅でした」と語った金栗は、次のように語っている。 「その間に結婚し、6人の子供と10人の孫が生まれました」。
もちろん、今では金栗の前人未到の半世紀マラソンは、興味深い逸話として祝われている。現在、公式マラソンレースの大半で、カットオフ時間が設けられている（たとえば、ロンドンマラソンでは、8時間以降は主催者により認められない）。
1983年に92歳で亡くなった金栗は、日本の陸上競技の発展に大きく貢献したことで記憶に残っている。 彼の功績によって、日本は将来の国内および国際的な陸上競技大会に向けた準備がはるかに整えられた。 日本がこれまでに獲得した439個のメダルは、現在世界ランキング11位である。
2020年7月24日から8月9日にかけて開催される2020年東京大会では、彼が伝えた知恵と経験が実を結ぶことを、地元ファンは願っていることだろう。
金栗選手の記録は、マラソンを完走するのに要した時間に焦点を当てるかもしれませんが、彼の真の遺産は、自分の経験を活かして、他の人が同じような運命を避けるのを助ける方法なのです。
Slow and steady wins the race…
金栗の54年完走に比べると比較的早いですが、他の記録達成者たちのアクセサリーがタイムに影響していることを確認しておきましょう…
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サムネイル/ヘッダー画像クレジット。 Getty / Wikipedia
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