地下水枯渇は環境に対する深刻な脅威である。 私たちの体や地球の大部分は、水でできています。 私たちは、海や湖、川を構成する美しく流れる表層水を目にすることがありますが、この水は必ずしも飲用に安全とは言えず、地下水よりもろ過するのがはるかに困難なのです。
地下水は、世界中で必要とされているものです。 人間も動物も、水がなければ生きていけないのです。 また、農作物の栽培や機器の動力源、快適な生活を維持するためにも水が必要です。
地下水の動きを見ると、私たちの地下にこれほど多くの水が存在することに興味を持たれるでしょう。 俯瞰してみると、水がありあまるほどあるようにさえ感じるかもしれません。 地下水不足は深刻な問題ですが、私たちが地下水を採取している帯水層には、どのように水が流れているのかも知っておく必要があります。 私たちが目にする地表の水は、太陽によって温められ、蒸発として大気中に出ていきます。 そして水蒸気は、雨や雪として空から降ってくる水、降水量を作り出します。 空から地上に落ちた水は、地球に吸収され、地下水として帯水層に蓄えられます。
地下水枯渇の原因
1. 地下水の枯渇が最もよく起こるのは、地下から水を頻繁に汲み上げているためです。 水が更新されるよりも早く汲み上げてしまうので、地下水の供給が危険なほど不足することになるのです。 人口が増え続ける成長中の世界では、地下から水を急速に汲み上げれば汲み上げるほど、地下水が私たちに必要な量の水を供給することが難しくなります
2. 帯水層から絶えず地下水を汲み上げているので、自己補充する時間が十分ではなくなっているのです。 帯水層と呼ばれる飽和状態の岩盤の中を水は自由に流れています。 帯水層には大小のものがあり、水を吸収して保持し、それを汲み上げて利用できるようにした地下水の貯蔵庫です。
帯水層が保持する水の量は驚異的で、1日に数十億ガロンもの水を私たちに供給することができるのです。 この量は豊富なように見えますが、地下水は地球の淡水供給への大きな貢献者であり、世界の淡水の40%までを供給する役割を担っているのです。 したがって、私たちが使用するために継続的に供給できるほど早く回収する能力はありません。
3. 農業のニーズは、大量の地下水を必要とします。 何十億人もの人口と個人のライフスタイルを支えるために、私たちが日常的にどれだけの水を使用しているかを考えると、地下水があまり残っていないことを考えるのは恐ろしいことです。 地下水の多くは農業に使われていますが、地下水の利用可能性は確実に低下しています。
地下水がなければ、飲料水や、干ばつ時に地域を助ける作物や動物に水を供給することは非常に難しくなるでしょう。 利用可能な水が少なくなればなるほど、食料も少なくなり、私たちは大きな需要と非常に少ない供給という問題に直面することになります。
4. 地下水の枯渇は、自然にも起こり得ます。 淡水不足で直面するであろう問題は、私たちの生活のあらゆる場面で問題を引き起こすに違いない。 地下水の枯渇につながる活動は、ほとんどが人間によるものですが、一部は気候の変化にも起因し、そのプロセスを加速させます。
Effects of Groundwater Depletion
1.地下水の枯渇がもたらすもの。 地下水の枯渇は、地球のより深いところから水を汲み上げることを余儀なくされる。 地表から地下水を汲み上げれば汲み上げるほど、より多くの地下水を汲み上げなければならなくなる。 地下深くから水を汲み上げれば汲み上げるほど、使える水の量は少なくなっていきます。 その結果、私たちはより多くの資源を使って、より深いところに到達するための代替手段を開発しなければならなくなります。 地下水が不足すると、湖や川、海への水の流入が抑えられます。 つまり、時間の経過とともに、既存の地表水が蒸発し続けるため、入る水が少なくなるのです。 水が少なくなると、魚や野生動物など、その特定の地域のすべてのものに影響を及ぼします。
3. 塩水汚染が起こる可能性がある。 私たちは、湖や川から水を調達する代わりに、地下水を汲み上げているかもしれませんが、だからといって、より大きな水域とつながっていないわけではありません。 地中深くにある地下水には、飲んではいけない海水が混ざっていることが多いのです。 淡水が海水と混じることを塩水汚染といいます。 このような汚染は、汲み上げやろ過に多くの費用がかかるため、みんなの飲料水の価格を上げることになる。
4. 大きな帯水層が枯渇すると、食糧供給と人々が苦しむことになる。 コロラド川とオガララ帯水層の枯渇は、それらが私たちの経済と幸福にとっていかに必要であるかにもかかわらず、枯渇しつつある大規模な地下水の例として機能します。 オガララ帯水層は何千年も前から地下水を集めており、その水資源は農民と市民が共有しなければならない。
オガララ帯水層の水は、グレートプレーンズ全域の灌漑に使用されている。 この帯水層の水は、補充する暇もないほど大量に取られている。 残念ながら、この貯水池から汲み上げられる水の量を規制する厳密な命令は行われておらず、農作物やそこに住む人々に壊滅的な影響を与える可能性があります
5. 地下水の不足は生物多様性を制限し、枯渇した帯水層から危険な陥没穴が発生する。 帯水層は地下水を集めており、非常に重要である。 例えば、メキシコ湾やメキシコシティ付近の住民は、帯水層だけに頼っています。 メキシコ湾付近では、ミシシッピ川から流れ出る工業用農業資材が水域に流れ込むため、野生動物、海洋動物、農業が被害を受け続けています。 メキシコシティの一部は、水位が下がって陥没穴ができ、建物や家屋が破壊されています。
Solutions to Groundwater Depletion
1.地下水の枯渇に対する解決策。 個人として、変化をもたらすためにできることの1つは、贅沢な目的のために使う水を少なくすることです。 私たちは、地下水の枯渇という問題に取り組まなければなりません。 大量の水不足という差し迫った危機を考慮し、誰もが可能な限り水の使用量を減らすよう、自分の役割を果たすべきです。
無数の地域で、大量の水がプールに使われ、洗車やその他の雑用にホースが使われ続けています。 蛇口を閉め、洗濯機や食器洗い機などの使用を控えることで、私たちは水を節約することができます。 また、家庭では、装飾的で不必要な理由で水を使わないことにして、大量の水を節約しています。
2. 化学物質の使用を減らし、適切に廃棄すること。 多くの人々は注意を払わず、単に地下で汚染を起こさないようにすることがいかに重要であるかを知らないだけなのです。 企業や個人住宅から道路や下水道に流れ込む水には、一般的に化学物質が含まれています。 これらの化学物質は、より大きな水域に流れ込み、地中に吸収され、動物や土壌を汚染します。 化学物質の使用を減らし、慎重に廃棄することで、私たちの水源に有害物質が加わるのを防いでいます。
3. より包括的な研究と追加資金が、地下水の枯渇を助けることができます。 地下水の枯渇というテーマに取り組み、解決策を見出すには、個人と政府の両方のレベルで考えることが一番です。 地下水の汲み上げに関する法律は、より厳しく、特定の規制に従うべきです。
私たちが実際に持っている地下水の量を知ることがいかに重要であるかを、多くの科学者や研究者、持続可能な企業が私たちに思い起こさせてくれています。 また、地下水を無限の資源のように扱うのではなく、地下水を節約することを念頭に置いて、多くの政策を変えるべきだと考えています。 地下水の枯渇という問題に対処する最も効果的な方法の1つは、代替水源を見つけることです。 代替水源は帯水層の補充に役立てることができる。 他の水源から水を得ることは、帯水層から一度に大量の水を汲み上げる代わりに、帯水層を補充する時間を与えることにもなります。 地下水の汲み上げは規制されるべきです。 地下水の供給についてもっと理解を深めないと、必要以上の量を簡単に使ってしまうことになります。 当然ながら、地下水の汲み上げだけでなく、地下水の供給に関する調査により多くの資金を提供し、制限を設け、使用量をより適切に管理できるようにする必要があります。 地下水の供給量を調査するだけでなく、地下水の使用量を減らすための持続可能な方法を模索する取り組みを支援するために、追加資金を提供する必要があります。
Image credit: flickr , CWC
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