宿主鳥は報復を恐れているときだけ、巣に寄生したカッコウの卵を許容する

ヒメウズラシギは宿主にとって悪夢以外の何物でもない。 もし彼らがブルードパラサイトの卵を巣から追い出すと、そのクラッチ全体を破壊して罰するのです。 マックス・プランク進化生物学研究所（プレン）とハーバード大学の研究者らは、鳥類の卵の寄生虫と宿主との相互作用を分析するための数学モデルを考案した。 このモデルによる計算では、鳥類は侵入者側の報復によって強制された場合のみ、巣に寄生虫の卵を受け入れることが示されました。

マフィア仮説は、なぜ一部のホスト鳥が寄生の卵を巣から除去しないのかについての説明を提供するものです。 カッコウは自分の卵を他の鳥の巣に産み付け、自分の子育ての手間を省くためである。 しかし、北米のヒメウミスズメやヨーロッパのカワラヒワのように、寄生された鳥の中には、宿主が自分の卵を受け入れないと、復讐のために宿主の巣を荒らす種がいる。

宿主鳥の寄生虫に対する反応はさまざまで、基本的に他の鳥の卵を受け入れるものもいれば、すぐに排除してしまうものもいます。 また、自分の巣が一度でも荒らされたことがあると、寄生された卵を受け入れる鳥もいます。 これらの行動戦略のうち、どれが最も成功するかは、一般的な環境条件と、集団内で敵が出現する頻度に依存する。マフィアの寄生が多い場合、宿主は抵抗せずに寄生された卵を受け入れることに意味があるのである。 しかし、寄生虫が報復してこない場合は、すぐにカッコウの卵を巣から取り除く宿主鳥が有利になる。 その結果、異なる行動戦略の頻度は一定の周期で変動する。

しかし、すべての科学者がマフィア仮説を支持しているわけではない。 寄生された鳥が他の鳥の巣を荒らすことで、宿主に新しいクラッチを作らせ、その中に自分の卵を都合のよいタイミングで入れるという可能性もある。 このような行動は「養殖」として知られているが、実際には報復行為と区別するのは必ずしも容易ではない。

マックス・プランクの研究者たちは、コンピュータ・モデルを用いて、ファーミングと報復、条件付きと無条件の寛容の間の相互作用を再構築した。 得られた結果から、宿主は、寄生虫が報復戦略をとって彼らを罰する場合にのみ、巣にあるカッコウの卵を許容することが示唆されました。 「一方、養殖行動、すなわち宿主がそれに学ぶことなく成熟した群れを奪うことは、宿主が寄生虫の卵を拒絶する結果になる。 マフィアの寄生がない場合、宿主がカッコウの卵を巣から放り出す方が理にかなっている」と、マックスプランク進化生物学研究所のマリア・アブー・チャクラは説明する。

4つの行動の頻度は、その時々の環境条件によって周期的に変動している。 宿主と寄生虫は絶え間ない進化競争の中で互いに競争し合っています。 それぞれの戦略には対抗戦略がある。 「このような宿主と寄生虫の関係には、最適な行動というものは存在しない。 と、プレンのマックス・プランク研究所進化理論部門のアルネ・トラウルセン部長は言う。