新しい研究によると、オリーブは8000年から6000年前の間に東地中海で初めて家畜化されました。
この発見は、本日（2月5日）、雑誌 Proceedings of the Royal Society B に発表され、地中海周辺からの約1，900サンプルの遺伝子分析に基づくものです。
「おそらくいくつかの段階があったと言え、それはおそらくレバント、つまり今日のイスラエル、パレスチナ、ヨルダン、レバノン、シリアを含む地域で始まった」と、フランス国立科学研究センターの考古植物学者である研究共著者のGillaume Besnardは述べています。 「人々はどこでも新しい品種を選択したが、それは後の二次的な多様化だった」
聖書の時代から、オリーブの木は神聖さ、平和、統一の象徴として役立ってきた。 考古学者は、約8,000年前の遺跡からオリーブの実を発掘しています。 また、6,000年前までさかのぼると、イスラエルのカルメルでオリーブオイルが生産されていた証拠が見つかると、Besnard氏は述べています。
しかし、オリーブが最初に栽培された場所は正確に、熱い議論が行われてきました。
オリーブの木の歴史を解明するために、研究チームは地中海全域から1,263本の野生と534本の栽培されたオリーブの木のサンプルを採取し、木の葉緑体（光合成が行われる緑の植物の構造）から遺伝物質を分析しました。 葉緑体DNAは、1本の木からその周囲に生える子孫の木に受け継がれるため、そのDNAから植物の系統の局所的な変化を明らかにすることができるという。
次に研究チームは、植物がどのように分散していったかを示す遺伝子樹を再構築した。 研究チームは、薄くて小さく苦い野生の果実が、トルコとシリアの国境で初めて、油分の多い大きなオリーブに変わったことを発見しました。
その最初の栽培の後、現代の家畜化されたオリーブは、キプロスを含む近東、エーゲ海、ジブラルタル海峡の3カ所を中心に広まりました。 しかし、オリーブの木がどのように出現したかを知るためには、葉緑体DNAだけを見てはいけないと、フランス国立農業研究所の遺伝学者アンドレ・ベルヴィレ氏（この研究には参加していない）は述べています。 花粉に含まれる核DNAも分析されるべきだと、ベルヴィレ氏はLiveScienceに語った。「オリーブの木の花粉は風で運ばれるため、長距離を移動できる」と同氏は述べた。 Facebook & Google+でもやっています。
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