「近親交配」という言葉は、兄弟やいとこの交配のように、遺伝的に互いに近縁な2頭の犬の交配を指します。 血統の純粋性を維持し、特定の望ましい特性を示す犬種を増やすために、選択的な意図的近親交配が血統犬の世界では何十年も前から行われてきたことである。比較的小さな遺伝子プールから生み出される様々な血統の近親交配は、実際、現代のほとんどの血統書付きの犬種が持つ望ましい特徴的な性質を生み出す方法なのです。 しかし、近親交配はそれに伴う問題がないわけではなく、遺伝学、選択的交配、健康や丈夫さについての理解が深まった現代では、むしろ議論の余地があるとされることもある。
犬の近親交配の理由
まず、選択的近親交配がなければ、多くの人気血統書付き犬は今日存在しなかった、あるいは少なくとも現在の形では存在しなかったということに注目することが重要です。犬種標準に認められている有名犬種はすべて、特定の犬種の確立過程で、何年も、時には何世紀もかけて発展してきたために、少なくともいくつかの近親交配の歴史を引き継いでいるのです。 犬種の確立は、ある地域の犬または犬が、いくつかの望ましい特性を持ち、それが組み合わさったとき、その小さな動物群に固有のものとなることから始まる。 これには、気質、特徴的な外見、あるいは牧畜、レトリーブ、ガードなど、ある種の作業活動に対する特定の才能などの要素が含まれることがある。 ある特定の犬や犬の集合を好ましいものにする特性は、他の人々が同じ特性を持つ犬を所有することを望むので、順番に人気が出て需要が高まることを意味する。 そして、そのような犬種をより多く作出しようとする。そのためには、当然ながら、そのような犬種を持つ親犬、子犬のどちらか（あるいは両方）から仔犬を作出することが必要である。 もちろん、そのような形質を持つ原種犬は比較的少ないが、それは同じ形質を持つ新しい仔犬を生み出す遺伝子プールが少ないということでもある。 この段階では、近親交配を行い、親犬と同じ望ましい形質を持った子犬を作ることも珍しくありません。 また、血縁のない犬との交配も行われることが多いが、これは近親交配にはない遺伝的欠陥や突然変異が発生しにくいという利点がある一方で、元の犬の望ましい形質を希釈してしまう可能性もあり、この二つの要素のバランスをとらなければならない。 遺伝子の突然変異がその犬の望ましい形質である場合、その犬種を確立し、突然変異をその犬種内で流行させ、遺伝子を支配的にするために、その犬種の確立の初期段階においてかなり高度な近親交配が必要となる。近親交配は自然界でも起こりうることで、必ずしも選択的交配や人間の介入による結果とは限らない。
近親交配は、現代のすべての犬種の成立にある程度関与しており、今後もそうであると思われるが、近親交配には、それに伴う潜在的な問題や危険因子がかなりある。 このような突然変異は、前述のシャーペイのように選択的交配の望ましい効果である場合もあるが、望ましくない、予期しない突然変異が同時に起こる可能性の方がかなり大きいのである。 犬に遺伝する病気は、劣性遺伝子を父犬と母犬の両方から受け継いだ場合にのみ発生するものがあり、劣性遺伝子を持つ両親がいる可能性は、その両親が近縁であれば、もちろん高くなる。股関節形成不全や膝蓋骨脱臼などは、近親交配によって生じる可能性のある先天性疾患や遺伝性疾患のうちの2つに過ぎず、ある犬種の血統書付き犬はすべて遺伝的に比較的近しい関係にあることになります。しばしば、特定の犬種の犬種ガイドラインは、動物が犬種標準犬として分類されるために、特定の色のバリエーションや特定の身体的形質を許さないことがあり、これは、明らかに望ましくない色や身体的形質の遺伝子を持つものが繁殖されて、遺伝子プールをさらに間引き、その犬種の新しい犬の親になりうるプールが大幅に減少することにつながります。
近親交配しやすい犬種
今日、英国でペットとして人気のある特徴ある犬種の中には、望ましい犬種標準を達成するために、近親交配の歴史がかなりあり、他の遺伝子変異や問題のリスクがかなり高く、そのことはよく知られているので、それらの犬種の犬を新しく飼う候補者は知っておくべきことであろう。イングリッシュ・ブルドッグのような他の犬種も、先天性や遺伝性の問題に対して「ハイリスク」と考えられており、実際、ブルドッグの特徴である大きな頭を作り出すための選択的交配により、今日では、帝王切開による出産を必要としないブルドッグの子犬が自然に生まれることはまずないのである。ラブラドール・レトリーバーなどの人気犬種も近親交配から逃れることはできず、股関節形成不全を発症するリスクが高いとされている犬種のひとつで、血統書つきのラブラドール・レトリーバーは交配前に股関節のスコアテストを受けて、子孫に遺伝する可能性のある問題を特定するのが一般的です。血統書付きの子犬を購入した場合、遺伝的な健康欠陥が後年現れるという問題はもちろんですが、血統書付きの犬の保険は一般的にミックス犬よりも高く、ブルドッグやパグのように選択的に繁殖された犬種の場合はかなり高く設定されているようです。 血統書付きの犬を買おうと思っている人は、まずその犬の歴史を調べ、潜在的な遺伝性の危険因子について知り、買った犬が健康であることを確認し、後で自分や愛犬に問題をため込まないようにすることが大切です
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