オクラホマとなった土地にインディアン以外の人々が現れる前、先住民は一般に、木や丘、岩、湖など自然のものには守護霊がいると信じていた。 インディアンは、可能な限り自然と調和して生きることを前提に受け入れていたのです。 彼らの役目は、自分たちが受け継いだものを楽しみ、守ることでした。
キリスト教の宗教と資本主義の倫理観を持つ開拓者たちは、明らかに異なる考え方を持ち込んだ。 彼らの自然との関係は、地球の管理人であるよりもむしろ、その主人となり、環境を「手なずけ」、19世紀の産業革命の技術とその科学的成果を、彼らの手段が許す範囲で、領土の地位から国家の地位へと急速に進歩した地域に持ち込むことであった。 聖書の「実り多く、増殖し、地に富み、これを従わせよ」という教えに従って、信徒たちは新しく手に入れた土地を真の庭園にすることに挑戦した。
2000年までにアメリカン・インディアンの人口が非常に多くなったオクラホマ州では、当初から見解の相違があり、文化的対立の種がまかれた。 インディアンの信念や価値観は、それを支える経済的・政治的構造が消滅したり、適応されたり、支配的な白人文化に吸収されたりしているにもかかわらず、根強く残っている。 インディアンにとってそうであるように、オクラホマに住む白人やアフリカ系アメリカ人にとってもそうである。彼らが開拓に抱いていた価値観は、反対の証拠にもめげず、根強く残っている。 しかし、その価値観は一様ではなく、環境が異なれば文化も異なる。
オクラホマは1907年11月16日に46番目の州として連邦に加盟したが、南部の州であるか、平原の州であるか、南西部の州であるかということについてはコンセンサスがなかった。 すべては入植者の認識によるものだった。 例えば、家畜のための農場の囲いについて、南部の入植者はおそらくカウペンと呼び、カンザスやさらに北や東の入植者はバーヤードと呼び、テキサスの入植者はおそらくコラルと呼ぶでしょう。
北緯33度・37度、西経94度・103度の間に大きく位置するオクラホマは、77の郡からなり、州の中では18番目の大きさで、ほぼ7万平方マイルを占めている。 ミネソタ州を除けば、東側のどの州よりも大きく、ワシントン州とハワイ州を除いた西側のどの州よりも小さな州である。 オクラホマ州は、他の州が望んでいない領土と、連邦政府が「インディアンの永遠の住処」として確保した土地を組み合わせて作られた、珍しい州である。 オクラホマはインディアンの捨て場所として、また他の国や地域から来た人々の集いの場として作られた。 この州の26万人以上のインディアンの多くは、インディアン準州に強制的に配置された67の部族の子孫である。 インディアンは人口の7.8%を占め、アフリカ系アメリカ人は7.7%（257,000人）である。 アジア系の人々は州人口の1.3％（42,800人）である。 さらに、世紀末には122,000人以上のヒスパニック系住民がオクラホマに住んでいたが、主に白人人口の83パーセント（2,757,300人）の一部であった。 19世紀後半から20世紀初頭にかけては、イタリア、ドイツ、ポーランド、チェコ、スロバキア、メノナイト（主にロシアとドイツ）からの移民が集中し、独自の伝統をもたらしたが、やがて他の白人集団の伝統と融合するようになった。 一般に、オクラホマ州東部は西部よりも人口密度が高く、オクラホマシティとタルサの都市圏には約180万人が居住している。 オクラホマ州東部は西部よりも人口密度が高く、オクラホマシティとタルサの大都市圏は約180万人である。イーニッドを除く残りの主要都市は人口10万人未満で、州間高速道路35号に接しているか東にある。
オクラホマ州は、その民族の多様性と同様に、気候、地形、土壌、植生に多様性があるのが特徴である。 山がちな土地から、ほぼ平坦な平野が広がっている。 上空は極域の大陸性気団と熱帯の海洋性気団が出会う空間である。 寒冷で乾燥した極域前線と温暖で湿潤な熱帯前線の混合により、豪雨や激しい暴風雨が発生する。 竜巻はよく発生し、4月と5月が最も発生しやすい時期である。 1875年から1970年の間に、1600以上の竜巻がオクラホマ州を襲った。 1997年には57の竜巻が発生した。 しかし、最も大きな被害をもたらしたのは1999年5月3日であった。 オクラホマ州の気候は、その地理的特性を反映している。 年間平均降水量は、南東部のオワチタ山地の松林で50インチ以上、西部のパンハンドルの高原地帯で15インチ程度と幅がある。 州の大きさと地理的多様性が相まって、ある地域では干ばつに苦しみ、別の地域では水が余っているという状況を生み出している。 植生は、特にオクラホマ州東部で州面積の約23％を占める森林から、中央部の大草原、州西部のステップ草原まで多岐にわたる。 しかし、そのような土地でも、水路に沿った木々の束が蛇行している。 歴史家のアンジー・デボが言うように、この州は “おそらく全米で同規模のどの地域よりも、多くの種類の土地、多くの種類の天候、そして多くの種類の動植物が存在する”。 つまり、オクラホマは移行期にある土地なのだ。 州の東半分と西半分では、地形、植生、気候が物理的に異なっている。 1907年にオクラホマ州に統合されたインディアン準州、オクラホマ準州、パンハンドル準州の対照的な発展により、文化的な違いもある。 また、南北で生育期間の長さ、作物（当初は南半分が綿花、北半分が小麦が主な作物）、地形の荒れ具合、文化が異なるのは、南北からの入植があったためである。 オクラホマのような過渡期の土地では、異なる思想、伝統、視点が集まり、混ざり合う。 その結果、農業、鉱業、工業の分野で利益を上げることができた。
オクラホマは北西から南東への排水平野にあり、地形が入り組んでいるため、排水パターンに入る前に北と西に流れる川もある。 州南東部のIdabel付近の海抜300フィートからパンハンドルのBlack Mesa地域の4,973フィートまで地形が隆起している。 州内には平野、丘陵、山地が混在し、さらにアーカンソー川とレッド川という2つの大河系が流れている。 コロラドロッキー山脈で生まれたアーカンソー川は、ソルトフォーク、チカシア、シマロン、バーディグリス、グランド、イリノイ各川を集めて北からオクラホマに入る。 カナディアン川はその南の主要な供給源である。 ノースカナディアン川は、パンハンドルのビーバー川とウルフクリークの合流点で形成され、ユーファウラ付近でカナディアン川に合流します。 レッド川はテキサス・パンハンドルのハイプレインズで形成され、オクラホマ州南部の境界を画し、そのコースにノースフォーク、ワシタ、ボギー、ブルー、キアミーチの水を集めている。
1870年代まで、川は主要な交通動脈であった。 1920年代には、アーカンソー川、レッド川、およびその支流の上流で、キールボートが運航されていた。 その100年前の1820年代と1830年代には、蒸気船がアーカンソー川とレッド川に就航し、いくつかの支流の航行可能な部分を横切っていた。 オクラホマ州で最初に開業した鉄道であるミズーリ・カンザス・テキサス鉄道（MK&Tまたはケイティ）は、インディアン準州のクリーク民族のマスコギーまで列車を走らせていた。 1872年末、MK&Tはレッド川を渡り、コルバートのフェリーでテキサス州に入りました。 インディアン政府は、鉄道が白人の入植者を大量に運んでくることを恐れ、鉄道に乗り気ではなかった。 インディアン政府は、鉄道が白人の入植者を大量に連れてくることを恐れて、鉄道に乗り気ではなかった。そして、入植者は、州誕生前のポピュリストや州誕生後の進歩主義者のように、鉄道や他の州外企業に対して疑念を抱いていた。 一方、鉄道会社は入植を促すだけでなく、天然資源のトン数開発を目指した。 鉄道会社は、炭鉱労働者を確保するため、ヨーロッパに代理人を派遣し、チョクトー地方の炭鉱で働く人々を雇いました。 インディアンは一般的に炭鉱労働者になることに興味がなかったため、いくつかのヨーロッパ諸国からオクラホマ東部に移民してきた。
州誕生前に活発だったもう一つの採鉱産業は、オクラホマ北東部のトライステート鉱区での亜鉛と鉛の採鉱であった。 この産業は、1891年に探鉱者がインディアンテリトリーに入ったときに発展した。 1980年代には、鉱業活動はもはや重要ではなくなり、環境保護局はこの地域を全米で最も危険な廃棄物処理場に位置づけ、数十年にわたって地下水として形成され、現在は地表に流出した7000万ガロンもの酸性鉱山排水を根絶するキャンペーンを支援した
インディアン国家の他の地域では、油のついた緑のスリックがある泉や川は治療の質として評価されていた。 チカソー族の国では、天然ガスが地表に噴出し、インディアンはそれを燃料とする松明で議会の火を灯すことができた。
オクラホマ州東部では、オークとヒッコリーの森林が北東のオザーク高原とオワチタスの北部と西部を支配している。 南東部では松林が多い。 最初は水力、次に蒸気駆動の製材所から広葉樹と松の木が大量に産出され、鉄道で東部の市場へ運ばれた。
東から西に進むにつれて、土地とその利用法は森林地帯から半乾燥草原へと変化していく。 その間に、なだらかな草原の農地、森林に覆われた丘、家畜のための牧草地、広い盆地、景色のよい山々、落葉樹林、草原、野生生物保護区を含む大きな塩原、砂丘、冬小麦やその他の作物の広大な土地などがある。 州中央部にはクロスティンバーズと呼ばれる森林地帯が広がり、東部の森林と樹木のほとんどない西部平原を分けている。
オクラホマ州西部には砂岩と石膏の丘がいくつかある。 ウィチタマウンテンの花崗岩の峰は、南西オクラホマの平原から突然そびえ立っている。 オクラホマ北西部の高地は海抜2,000フィート以上あり、パンハンドル西部のシマロン郡では4,500フィート以上になる。 シマロン郡は全米で唯一、4つの州に隣接している郡である。
西部の平原では、1890年にオクラホマが領土として編成される以前は、バイソン（水牛）がその皮、舌、後脚のために食肉処理されていた。 南北戦争以前からインディアン諸国では牧畜が盛んであったが、19世紀後半に牧畜業が巨大に拡大し、今日ではオクラホマ州西部の主要な経済活動になっている。 南北戦争後、牧畜業者とインディアン部族はさらなる開発に反対し、銀行家、ビジネスマン、ホームステダーの追加を求める鉄道会社幹部は開発を奨励するという緊張関係が生まれました。 1889年に未割り当て地が開放された後も、緊張は続いた。 その後、農業が主要産業となった。
1930年代までに、無思慮な農法、一方通行の耕作、一毛作農場により、表土の3分の1が風と水の侵食で犠牲になった（大恐慌の時代）。 これらの要因が旱魃と相まって、主に西部の郡で黒人の「ダスター」が鞭打ち、大規模な生態系災害を引き起こし、多くのオクラホマ人が土地から都市へと追いやられ、州を去るに至ったのである。 実際、20世紀末には、いくつかの郡の人口は1930年の人口を上回っていなかった。
この災害に対応して、1935年に州計画資源委員会が設立され、公園、林業、水資源を管轄することになった。 その後、連邦政府の援助、特にアメリカ陸軍工兵隊の援助により、多くの人工湖やダムが建設された。 自然保護論者、洪水防止論者、航行関係者などが、洪水を制御し、灌漑を促進し、オクラホマを再び青々とした生産性の高い土地にするために活動したのである。 1946年、米国議会は、全米で最後の未開発の大河であるアーカンソー川の総合開発計画を承認した。 1971年、最後の蒸気船がフォートスミスからマスコギーまでの水路を走ってから約65年後、マクレラン・カー・アーカンソー川航路システムの440マイルの水の階段によって、バーディグリス川のカトーサ港からはしけを出すことができるようになったのです。 タルサとマスコギーも港湾施設を開発し、ニューオリンズやクレセントシティーの手前または向こうの港に向けられた、あるいはそこから受け取られた商品を、はしけ船で出荷したり受け取ったりすることができるようになった
ダムによってオクラホマ東部に上流の貯水池7つができた。 これらはアーカンソー川の航行システムにおいて主要な役割を果たしている。 オクラホマの人造湖はレクリエーション施設を提供し、観光を奨励し、場合によっては州西部の灌漑用水を供給している。 また、一部のダムは発電を行い、産業を振興している。 オクラホマ州には全部で29の主要な連邦貯水池がある。
Lake TexomaとLake Eufaulaは全米でも最大級の人工貯水池です。 州内のほぼすべての湖は人工湖である。 オクラホマ州の水域の総面積は1,200平方マイルを超えている。 今日、水資源委員会が州の水資源の秩序ある制御、保護、保全、開発、利用を計画している。
主要な貯水池の保全貯水に加えて、1980年代までにオクラホマには米国農務省土壌保全局によって完成した約2,000の湖に、約300万エーカーフィートの洪水制御貯水池があった。 1950年代には、洪水を抑制するための土地処理方法が確立されていた。 見過ごせないのは、地下水の開発である。 地層に埋もれた膨大な量の地下水は、何千もの井戸や泉にその水を供給している。 最も重要なのはオガララ帯水層で、ネブラスカ州からテキサス州まで広がり、パンハンドルの3分の2を覆っている広大な地下水資源である。 このオガララ帯水層は、多くの人が心配するほどの勢いで減少している。 その水はトウモロコシなどの飼料作物の灌漑用水となり、飼料工場や包装工場の発展を可能にしている。 パンハンドルの石油生産者が枯渇した油田から石油を取り出すために帯水層を利用したとき、緊張が走った（パンハンドルのビーバー郡とテキサス郡の大部分は、全米最大かつ世界第2位の天然ガス田であるヒューゴットン・ガイモン油田の大部分を覆っている）。 オガララの利用者は保全意識が高いが、オクラホマ州の資源は21世紀が終わる前に枯渇すると考える当局者もいる
すでに示したように、農業は環境と経済の主要な構成要素である。 約3400万エーカーの土地は、1990年代に運営されている7万以上の農場と牧場に含まれている。 総生産額では畜産業が主要な農業であるが、1,400万エーカー以上が耕作地として指定されている。 冬小麦は作付面積、作付金額ともにトップの作物である。 その他の重要作物には、ピーナッツ、綿花、干し草、大豆、グレイン・ソルガムなどがある。 農作物以外の重要な農産物には、鶏肉/卵、豚肉/豚が含まれます。 地元で重要な農産物は、トウモロコシ、オート麦、桃、大麦、ライ麦、羊、ヤギ、ナマズなどである。 オクラホマ州のほぼすべての地域社会は、何らかの形で農業経済に関連している。 この努力は、州の土地利用を支配し、空間と場所の認識に影響を与える。
平らな地平線の上にある穀物エレベーターは、市場ポイントや農業および商業の中心地を示している。 これらの建造物は、平坦な地形に垂直性を与えている。それらは、小さな田舎のエレベーターから、何百万ブッシェルの小麦を貯蔵し、遠くの市場へ大量の出荷を行う、長く平行に並んだタワー型のコンクリート容器を備えた巨大ターミナル・エレベーターまで、さまざまである。 鉄道は、小麦を田舎の小さなエレベーターからターミナルまで運び、そこから遠くの市場へ出荷するための橋渡しをするのである。 さらに、地元や地域の加工用エレベーターで製粉され、パン屋に売られる。 1992年までに州内で稼働していた製粉所はわずか4つであったが、製粉は依然として重要な製造業である。 これらのエレベーターは、機能に続く形、重要な農業問題に対する工学的ソリューションの好例である。
かつては、オクラホマ州東部全域で綿花が栽培されていた。 現在では主に州の南半分で栽培されています。 しかし、ある地域では栽培期間が短すぎ、ある地域では水不足であることが判明しました。 生産者はすぐに他の作物やより適した土地利用を見つけました。 それでも綿花は、20世紀における綿花の西方への移動に続いて、州の南西部の4分の1では依然として重要な換金作物であり、その多くが灌漑されている。 しかし、ほとんどの農場で、整地、植え付け、耕作などの収穫前の作業は、トラクターや新しい農機具によってますます行われるようになってきた。 そのため、土地所有者は常駐労働者としての小作人やシェアクロッパーを必要としなくなった。 そのため、地主は常駐労働者である小作人やシェアクロッパーを必要とせず、非常駐の季節労働者に頼るようになり、これが農村の過疎化に拍車をかけたのである。 また、トラクターは馬やラバの必要性を減少させた。 実際、機械化は、干ばつや砂嵐よりも多くの農民を追い出した。
自動車というテクノロジーは、町と田舎の間の文化的距離を縮め、農村郡の社会地理を変えた。 電話、ラジオ、映画、その他電子時代のあらゆる付属品は、この距離をほとんど破壊してしまった。 しかし、郡部における文化的距離は、郡部町、市場町、エレベーター・タウンの3つのタイプの町で顕著に残っていた。 郡庁所在地には、役所や病院、大学などの公共施設や専門職の施設がある。 郡庁所在地は人口の中心地であり、郡内のさまざまなサービスを提供する専門職の人々が住んでいます。 マーケットタウンには、通常、2番目に多くの人口が集中しています。 穀倉地帯には穀物エレベーターがあり、交通の要所となっている。 しかし、その影響力は郡内全域に及ぶものではありません。 エレベーター・タウンは農村であり、幹線道路沿いにごく小さなビジネス・ストリップがあるのが普通である。
オクラホマの農村では、人間の活動は常に空、土地、天候、土、水といった自然の風景によって形作られてきた。 牧歌的な風景が支配的であったが、東部地域の森林地帯では、異なる人間活動が行われた。 しかし、オクラホマ州の歴史の初期には、土地に代わって鉱物燃料が新しいフロンティアとして注目されるようになった。 オクラホマは、特にエネルギー資源の生産において、主要な鉱物生産州として台頭した。 1907年の州誕生以前から、鉱物資源からの収入は農業生産からの収入より大きかった。 石油と天然ガスが州内の67の郡のうち6郡を除くすべての郡で発見されると、すぐにデリックが点在し、坑口、パイプライン、タンク場、そしていくつかの精製所もできた。 タルサ、バートルズビル、ポンカシティなどでは巨大な石油化学産業が誕生した。 この産業は、まず石油で発展し、最近では天然ガスで成長した。 1897年以降、都市部と農村部の両方でプールが発見されるようになった。 例えば、オクラホマシティの油田は、一度に約200の有効な井戸で構成されていた。
この産業は独自の文化を発展させ、アメリカ西部の隠れた富を求める過去のすべての探求を覆すような一連のラッシュから生まれた多彩な人物たちによって支配された。 また、1912年から1929年にかけては好不調の波が激しく、富の獲得と喪失が繰り返された。 また、この産業に携わる人々のバックグラウンドは様々で、牧畜業とは異なる文化的側面も持っていた。 1949年にはそれまでのどの年よりも多くの油田が掘削されたが、1960年代には発見数を上回るペースで枯渇が進んだ。 それでも1975年、オクラホマ州には全米トップ100に入る油田が5つあった。 パンハンドルでは3つの巨大ガス田を中心に生産が続いていたが、まだ多くの原油が地上に出ているにもかかわらず、好景気は終わっていた。 しかし、原油はまだたくさん残っていた。 しかし、そのような環境も徐々に改善され、緑豊かな風景に戻りつつある。 しかし、一部の製油所は大気汚染を続け、人々や環境に脅威を与えている
石油化学産業は、製油所などと同様、都市部に集中していた。 第二次世界大戦後、退役軍人やベビーブーム世代が都市部に移り住み、農家を追われたり退職したりした。 これらすべてが、オクラホマ州の都市の様相を一変させることになった。 都市のスプロール化と郊外の成長は、3つの主要な州間高速道路と新しく建設されたターンパイクの開発と同様に、土地利用を著しく変化させた。 都市中心部の成長は、住民が大都市圏で雇用や娯楽の機会を増やすことで、田舎町の衰退をさらに際立たせた。 タルサとオクラホマシティは、州の商業、工業、文化、健康の中心地である。 当初、産業は天然資源や土地利用の開発に関連していたが、現在では都市開発の基礎となっている。 タルサとオクラホマシティの場合、拡大し多様化する人口に対応したビジネスやサービスを提供することで、成長も自ずと促されるようになった。
オクラホマ州には事実上レジャー階級が存在しないが、オクラホマ人は自分たちとほとんどつながりのない過去にロマンを抱いている。 農業が理想的な生活様式として牧畜と競合することはなかったが、ほとんどの住民は南部に移住した人や中西部のホームステーダーの子孫であり、牧場主やカウボーイとは無縁であった。 政治的、社会的な問題に対するアプローチは西部より南部寄りだが、人々のマナーは南部より西部寄りである。 一方、全米で最も多くのインディアンが住んでいるこの州では、彼らを黒人とも白人とも見なさないが、アメリカン・インディアンもアフリカ系アメリカ人も、社会的・経済的地位の底辺にいるのがほとんどである。 インディアンの文化的到達点はほぼ認められているにもかかわらず、彼らは部分的には隔離された生活を送り続けているのである。 さらに、ヨーロッパ系の白人をひとつのカテゴリーに分類することで、「アングロ」という言葉は、ひとつのエスニック・グループを特定することに完全に失敗している。 文化的景観は、自然の景観と同様に、非常に複雑で、魅力的で、常に変化している。
オクラホマの環境は、すでに示唆したように、まだ移行中である。 そして、土地に対するインディアンの伝統的な関心と白人居住者の開発エトスとの間の緊張は続いており、土地利用に対するキリスト教資本主義的アプローチの側に大きな重みが置かれている。 しかし、このような状況下でも、そのバランスは徐々に変化している。 オクラホマは、自然環境と調和した賢明な利用と保全が必要な天然資源と人間の潜在能力を持つ、地球の重要な一部であるという懸念が高まっているのである。 2007年、州誕生100周年を迎えたオクラホマは、当初からそうであったように、現在もその状態を維持している。 オクラホマ州の富の源泉は、今もなお土地にある。 しかし、牧場、農業、森林、鉱産物、水などが、製造業が他のどの要素よりも大きな存在となる機会を提供している。 製造業は、物理的な環境が著しく変化していないにもかかわらず、州の東半分をより都会的な場所にしている。 オクラホマ州の人々は、その地理的条件と同様に多様であり、2世紀目のオクラホマ州の文化的環境に新たな局面をもたらすであろう。
