私たちの最大80パーセントが、人生のある時点でニキビという悪夢を経験するという事実にもかかわらず、科学者はいまだにこの症状の原因、そしてより重要なことに、それを止める方法について本当に理解していないのです。
しかし、2016年の研究では、なぜ皮膚のバクテリアが、ある人だけに炎症を起こし、他の人には起こさないのか、その理由がわかったかもしれません–この発見により、わずか2年で新しいニキビ治療法につながるかもしれません。
現在、医師は、抗生物質、ホルモン調整剤（避妊ピルなど）、またはイソレチノイン（ロアキュテインとしてよく知られています）のいずれかで重度のニキビを治療します。
これらはすべて副作用があり（他よりも深刻なものもあります）、最悪の場合、そのほとんどが長期の緩和を提供せず、場合によってはまったく効かないこともあります。
新しいタイプのにきび治療法が追加されて以来、何年も経っています – そのため、この状態に対する新しい洞察が長らく遅れています。
2016年の研究では、かなりすべての皮膚が常に細菌で覆われているという事実に注目しました – 結局、侵入する細菌に対する最初の防御線なのです。
しかし、このように常にバクテリアに覆われているにもかかわらず、多くの人は吹き出物を経験しない一方で、何をやっても吹き出物を取り除くことができない人もいます。
「なぜ私たちが皮膚上のすべてのこれらのバクテリアを許容するのか、大きなパズルです」と、カリフォルニア大学サンディエゴ校の主任研究員リチャード・ギャロ氏は当時MedicalXpressに語っています。
「通常、私たちは彼らと平和に歩き回っています。 しかしある時、その停戦状態が崩れ、感染症にかかるのです」
今回の結果で、研究チームは、この決定的な違いを引き起こす原因を発見したかもしれないと考えています。
ガロと彼の同僚は、私たちの皮膚に住んでいる通常は無害な細菌が、毛包などの空気のない、油分の多い状態に閉じ込められたときに炎症と吹き出物を引き起こし始めることを明らかにしました。
しかし、すべての人の毛包が同じように作られているわけではないので、誰もがニキビになるわけではないことを説明できるかもしれません。
これは、ニキビの根本原因を説明するだけでなく、細菌が炎症を引き起こすまったく新しい経路を明らかにし、科学者がさまざまな感染症を理解する助けになるかもしれません。
研究者は特に、その名前が示すように、ニキビを引き起こす可能性のある、アクネ菌として知られている種類の細菌に注目しました。
研究チームは、毛髪や皮膚細胞と一緒に空気のない環境に閉じ込められたとき、P. acnesが皮脂（皮膚にある油）を脂肪酸に変え、近くの皮膚細胞の炎症を活性化することを明らかにしました。
通常、この炎症はヒストン脱アセチル化酵素と呼ばれる酵素によって止められますが、細菌が作り出す脂肪酸はそのブレーキを解除するため、炎症は抑制されずに続き、赤く、かゆみを伴う吹き出物の原因となったのです。
これまでのところ、この研究はマウスで行われただけですが、研究チームは現在、この結果をヒトで再現しようとしており、関与する炎症経路が同じであることに期待しています。 acnesが皮膚細胞に作用して炎症を誘発することを初めて示しました」と、この研究に関与していないデンマークのオーフス大学の皮膚細菌の専門家であるホルガー・ブリュッゲマンは、2016年にNew ScientistのAndy Coghlanに語っています。
Brüggemannは、新しい発見は、思春期の性ホルモンが皮脂の生産を過剰にし、P. acnesに多くの燃料を与えるため、10代の若者が吹き出物になりやすい理由も説明できるかもしれないと付け加えました。
悪いニュースは、定期的に顔を洗うだけでは解決しないことです。研究チームは、細菌が集まってバイオフィルムという構造を形成し、効果的に皮膚に閉じ込めることを示したからです。 このため、多くの人にとって抗生物質による治療が効かず、場合によっては事態を悪化させることもあります。
しかし、チームは今、炎症の根本原因を理解し、彼らはにきびのための新しい治療法を考え出すことができると確信しています。
「我々はこれらの脂肪酸を阻害するか、皮膚への影響をブロックすることができます」Galloはニューサイエンティストに語った。 幸運にも、2～5年後には新しい薬につながるかもしれません」
研究者たちは今、ある人々の顔がニキビになりやすいのは具体的に何であるかを調査したいと考えています。 特に息苦しい毛包を持っていることに加えて、彼らはまた、P. acnes脂肪酸によって引き起こされる炎症に対してより脆弱であるように遺伝的に配置されているかもしれません。
または、彼らの皮膚上の細菌の株は、他の人の株に比べて脂肪酸の過度の量を作るかもしれません。
これがわかれば、治療だけでなく、そもそもニキビを予防することにも一歩近づくでしょう。
吹き出物を持つことによる衰弱した自意識や痛みに苦しんできたすべての人にとって、これは大きな救済となることでしょう。
この研究はScience Inflammationに掲載されました。
この記事のバージョンは2016年10月に最初に公開されました。
