正常で適切にケアされている猫の多くの特性の中に、聴覚の印象的な鋭さがあります。
猫の耳は、他の哺乳類と同様に、外耳、中耳、内耳の3つの構造部分から構成されています。 外耳は外耳甲と外耳道からなり、外耳道は狭い管状で、音の振動が外界から耳に入ってくる。 中耳には、音波に反応して振動する張りのある膜である鼓膜と、鼓膜の振動を内耳に伝える小さな骨である聴骨があります。 そして、頭蓋骨の奥にある内耳には、蝸牛というカタツムリの形をした神経末端があり、その振動を受けて神経系の信号を脳に伝えることで、猫の聴覚を可能にしているのです。 例えば、遺伝子の異常により、青い目を持つ白猫は、先天性難聴のリスクが最も高くなります。 実際、コーネル大学獣医学部外科の准教授であるJames Flanders, DVMは、”2つの青い目を持つ白猫の約80％は、蝸牛変性の結果、生後4日ほどで聴覚障害の兆候を示し始める “と述べています。 フランダース博士によると、難聴を引き起こす可能性のあるもう一つの主に遺伝性の異常は、無耳症-外耳道の発達における欠陥で、外耳道の一部または全体が閉塞することがあります。
しかしながら、難聴を引き起こす可能性のある猫の耳の疾患の大部分は、後天性です。 これらの疾患には、外耳道の腫瘍、ポリープ、および癌性増殖、甲状腺機能低下症、特定の抗生物質および利尿剤、および摂取されたり鼓膜に穴が開いて耳の奥に染み込んだりするさまざまな家庭用化学物質が含まれます。 外耳道炎は、外耳道の感染症で、治療しなければ中耳や内耳に進行する可能性がある病気です。 この病気は通常、外耳道に酵母、細菌、耳ダニなどの感染性物質が侵入し、炎症を起こすことで起こります。 また、猫の鼓膜は年齢とともに厚くなることも覚えておいてください。 7991>
外耳炎を含むほとんどの後天性の猫の耳の病気は、薬で治療することができますが、時には手術が唯一の選択肢になることもあるとFlanders博士は述べています。 残念ながら、片耳または両耳の難聴は、ほとんどの場合、永久的な状態です。
いくつかの簡単な対策は、猫が難聴につながるかもしれない深刻な耳の病気にかかる可能性を大幅に減らすと、彼は指摘しています。 耳ダニやその他の感染因子が増殖しないような清潔な環境を維持すること、そして、腫れや分泌物、汚れやゴミが溜まっていないかなど、感染の兆候がないか日常的に猫の耳をチェックすることです。 できるだけ早く獣医師に相談しましょう。 先天性難聴は元に戻すことはできませんが、後天性難聴の進行には、さまざまな薬や外科的処置が有効であり、治療しなければ完全に聴力を失うことになります。 例えば、対向車の轟音などです。
屋内では、猫の難聴を常に意識して、それに応じて行動を調整しなければならないと博士は指摘します。 彼は次のように提案しています。 「動物を驚かさないようにする。 自分の存在を知らせずに後ろから近づいてはいけない。 手をたたいたり、床を踏みつけたりしてください。 振動で近くにいることを知らせるのです。 もし猫が言葉による合図に反応するように訓練されている場合は、その合図を視覚的なコマンド、たとえば手の合図や電気のスイッチを入れたり切ったりすることに置き換える必要があります」
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