神経内分泌細胞は、感染症による傷害などの後に、体内の内臓や他の表面を覆う上皮と呼ばれる薄い組織の層を治す働きをします。 しかし、時に神経内分泌細胞の活動が過剰になり、最終的にがん化することがあります。
すべての肺がんのうち、神経内分泌腫瘍はごく一部のものです。 神経内分泌細胞は全身に存在するため、神経内分泌腫瘍は肺だけでなく、さまざまな臓器に発生する可能性があります。 実際、大半の場合、消化器系に発生します。 消化器系の神経内分泌腫瘍に関する詳しい情報については、当ウェブサイトの消化器系神経内分泌腫瘍のセクションをご覧ください。
医師は、関与する細胞の種類、腫瘍細胞の顕微鏡での見え方、体内の部位に応じて神経内分泌腫瘍の診断と治療を行う場合があります。
肺神経内分泌腫瘍の種類
肺に発生する神経内分泌腫瘍にはいくつかの種類があります。
肺カルチノイド腫瘍
カルチノイド腫瘍全体の最大25％が肺にみられます。 これらの腫瘍の大部分は、主要な気管支（気管から肺に空気を導く太い管）に発生します。 喫煙が肺カルチノイド腫瘍を引き起こすという直接的な証拠はないが、非定型肺カルチノイド腫瘍の患者では喫煙の割合が高いことが研究で示唆されている。
肺カルチノイド腫瘍はさらに以下のように分類される：
- 定型的カルチノイド腫瘍。 すべての肺カルチノイド腫瘍の大多数は定型（低悪性度）であり、これは成長が遅いがんであることを意味する。
- 非定型カルチノイド腫瘍：肺カルチノイド腫瘍は、以下のように分類される。 非定型（中悪性度）肺カルチノイド腫瘍はよりまれです。 これらの腫瘍は定型カルチノイド腫瘍よりも急速に成長するが、肺腺がんなどの肺の非カルチノイド腫瘍よりもはるかに侵攻性が低い。
肺の大細胞神経内分泌がん
この急速に成長するがんのタイプは、すべての肺がんのごく一部である。 肺の大細胞神経内分泌がんは、女性よりも男性に4倍多くみられます。 喫煙はこのタイプの肺がんを発症する重要な危険因子です。
小細胞肺がん
小細胞肺がんは、すべての肺がんの約10～13パーセントを占めます。 大細胞神経内分泌癌と同様に、このタイプの癌もまた、時折、消化管に発生する。 小細胞肺がんを発症する最大の危険因子は喫煙である。 その他の危険因子には、ラドンおよびアスベストへの曝露が含まれる。 小細胞肺がんはまた、特定の電解質および神経学的障害を有する人にも発生する可能性があります。
小細胞肺がんについてさらに詳しく知る
肺神経内分泌腫瘍の症状
これらの腫瘍の症状は互いに似ている場合があります。
肺カルチノイド腫瘍
気管支に発生することが多いので、肺カルチノイド腫瘍では、次のような症状が出ることがあります。
- せき
- 血を吐く
- くしゃみ
- 再発性肺炎
また、胸壁に痛みを感じる人もいます。 しかし、肺にカルチノイド腫瘍がある患者さんの3分の1までは症状がありません。
肺カルチノイド腫瘍は、カルチノイド症候群として知られるさまざまな症状を引き起こす可能性があります。 下痢、潮紅、喘鳴などのこれらの症状は、腫瘍が血小板、消化管、および脳に存在するホルモンであるセロトニンを過剰に産生する場合に生じることがあります。 カルチノイド症候群は、消化器カルチノイド腫瘍の患者さんでより一般的です。
まれに、カルチノイド肺腫瘍が、副腎でコルチゾールやその他のホルモンを過剰に作らせる物質であるACTHを過剰に産生する場合があります。 これは、体重増加、衰弱、糖尿病、体毛や顔毛の増加、皮膚の薄さや黒ずみ（クッシング症候群）につながる可能性があります。 肺カルチノイド腫瘍のあまり一般的でない症状としては、手足の急激な成長（先端巨大症）や血中カルシウムの増加（高カルシウム血症）などが考えられます。
肺の大細胞神経内分泌がんと小細胞肺がん
肺の大細胞神経内分泌がんと小細胞肺がんは、次のような症状を引き起こすことがあります。
- 咳
- 喘鳴
- 再発性肺炎
- 胸壁痛
しかし、これらのタイプの腫瘍の多くの人々は、症状を経験しないです。
