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蚊を遠ざけるために虫除けを皮膚につけたりシトロネラキャンドルで照らしたりしていませんか？ この研究は、Current Biology誌の7月17日オンライン版に掲載されています。
大人のメスの蚊は、子供を養うために血の食事が必要になると、宿主（多くの場合、人間）を探します。 蚊を含む多くの昆虫は、人間や他の動物が自然に吐き出す炭酸ガス（二酸化炭素）の臭いに引き寄せられます。 しかし、蚊は人間が近くにいることを示す他の合図も拾うことができる。 視覚で宿主を見つけ、体温を感知するために熱的な感覚情報を使います。
蚊はヒトを見つけるために、空間と時間が離れている感覚の手がかりを統合するという難しい仕事に直面しています。 この感覚統合は、風上の二酸化炭素のプルームを追跡することから始まる、彼らの多角的な戦略の結果として起こります。 Dickinson研究室の研究によると、蚊は二酸化炭素に反応して、普段は無視するような視覚的特徴を探索することも分かっている。 この行動によって、蚊は宿主となりそうな場所に誘導され、熱などの手がかりをもとに着陸場所を探す。 画像出典：Lance Hayashida/Caltech
Mosquitoes combine this information to map out the path to their next meal.蚊は、これらの情報を組み合わせて、次の食事への道筋をつけています。
研究チームは、蚊がいつどのようにそれぞれの種類の感覚情報を使うのかを調べるため、空腹の交尾中のメスの蚊を、異なる感覚の手がかりを独立して制御できる風洞に放ちました。 さらに、人間の息づかいを模した高濃度CO2プルームをトンネル内に噴射し、蚊がどのようなタイミングでそれぞれの感覚情報を利用するかを調べた。 一連の実験の結果、昆虫は近くに宿主がいることを示す二酸化炭素に引き寄せられ、また、対照的な物体（人など）の近くで多くの時間を過ごすことがわかりました。 また、熱的な要因を調べるための別の実験では、蚊が暖かさに引き寄せられることを発見しました。
研究者がどのように結果を得たかについての詳細はこちら
これらの実験すべてから集められた情報により、研究者は、蚊がさまざまな距離で宿主を見つける方法のモデルを作成することができたのです。 研究チームは、10～50メートル離れたところで、蚊は宿主のCO2プルームの匂いを嗅ぐと仮定しています。 そして、5〜15メートルまで近づくと、宿主の姿が見え始める。 そして、視覚的な合図に導かれてさらに近づくと、蚊は宿主の体温を感じ取ることができる。 これは1メートル未満の距離で起こります。
Michael Dickinson（カリフォルニア工科大学生物工学科教授）は、この研究の研究責任者です。 Dickinson氏は次のように述べています：
私たちの実験は、メスの蚊が餌を探すときに、かなり優雅な方法でこれを行うことを示唆しています。 彼らは、近くに宿主がいることを示す臭いを感知した後にのみ、視覚的特徴に注意を払うのです。 これにより、岩や草むらなどの偽の標的を探索する無駄な時間を省くことができるのです。 私たちの次の課題は、匂いによって視覚的イメージに対する反応をこれほどまでに大きく変えることができる脳の回路を明らかにすることです。 論文の最後に、著者らは次のように記しています：
たとえ無限に息を止めることができたとしても、近くで呼吸する別の人間、または数メートル風上にいる別の人間が、蚊を十分に近づけ、あなたの視覚サインにロックオンできるような CO2 プルームを作り出すだろう。 したがって、最強の防御策は見えなくなること、あるいは少なくとも視覚的にカモフラージュすることである。 しかし、この場合でも、蚊はあなたの体の熱を探知して、あなたの居場所を特定することができる。 感覚運動反射の独立性と反復性により、蚊の宿主探索戦略は厄介なほど強固なものとなっています。 今すぐ無料の日刊ニュースレターに登録しましょう！
最後に。 カリフォルニア工科大学の研究によると、蚊は視覚、嗅覚、熱の3つの手がかりを使って、人間のターゲットに狙いを定めます。Read more from CalTech
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