蛍光体という名称は、19世紀に暗闇で光る物質の総称として生まれました。 当時は白リンが主流でしたが、ある種の鉱物にも「燐光」がありました。 その後、これらの鉱物の分析、人工合成が長年にわたって行われた。
蛍光体にはそれぞれ固有の性質があるため、起こっている電子的プロセスを一般化することは困難です。
光、電子、または粒子の形で、エネルギーは特定の波長で吸収され、再放出されます。 これらの波長は、蛍光体の構造に依存します。 通常、ホスト結晶がエネルギーを吸収し、結晶格子内に埋め込まれた活性剤イオンに伝達します。 エネルギーは活性剤イオン内の電子に伝わり、電子を高いエネルギー準位に移動させる。 電子は低いエネルギー準位に戻ると、エネルギーを放出し、発光する。 波長は2つの準位間のエネルギー差に対応する
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