世界中の細菌が、あなたの体に侵入して病気になろうと競い合っています。 幸いなことに、あなたの免疫システムは、あなたを守るために強大な軍隊を編成することができます。 このシステムは、あなただけのスーパーヒーローのチームだと考えてください。 そして、その最強の武器となるのが、抗体なのです。 免疫グロブリン（Ih-mue-noh-GLOB-you-linz）、またはIgとも呼ばれ、これらはタンパク質のファミリーです。
これらの抗体の仕事は、「異物」タンパク質、つまり、体に属さないように見えるタンパク質を見つけ、攻撃することです。 抗原として知られているこれらの物質は、バクテリア、ウイルス、その他の微生物の一部である可能性があります。 花粉やアレルギーの原因となる他のものも、抗原を持つことがあります。
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Antigens attach to the outside of certain white blood cells.This is a lot. これらの細胞は、B細胞（Bリンパ球の略）として知られています。 抗原が結合すると、B細胞が分裂するきっかけとなる。 これにより、B細胞は血漿（けっしょう）細胞へと変化します。 血漿細胞は何百万もの抗体を分泌します。
Oveta Fullerは、アナーバーにあるミシガン大学の感染症専門家です。 抗体は抗原を見つけると、それにしがみつくとフラーは説明します。 これは、免疫系に警告を発し、侵入してきたウイルスやバクテリア、その他の外敵を破壊するために、より多くの抗体を作り出すのです」
抗体には、主に4つのタイプがあります。
- IgM抗体は、免疫細胞が抗原を認識するとすぐにつくられます。 この抗体は、感染部位に最初に行き、ある程度の保護を提供します。 しかし、長くは留まりません。 その代わり、新しいタイプの抗体を作るきっかけとなります。 9358>
- IgG抗体は「そのままでいる」のだとFullerは言います。 このような状況下、”痒いところに手が届く “とでもいうのでしょうか。
- IgE抗体は、抗原やアレルゲンによって刺激される抗体で、抗原をつかんで、病気を引き起こす前に侵入者を阻止します。 (アレルゲンとは、免疫系を不適切に暴走させる引き金となる物質である。 花粉やピーナッツに含まれる特定のタンパク質など、あらゆるものがアレルゲンになり得ます)。 IgE抗体は素早く作用する。 IgE抗体は、フラーが「ターボチャージモード」と呼んでいるように、免疫系を活性化させる。 アレルギー反応を起こすと、鼻水が出たり、皮膚がかゆくなったりするのは、このためである。 この細胞は抗体を作り、特定の抗原を記憶する。 活性化されると、抗体産生の新しいサイクルを開始します。 そして、それがどのように行われたかを記憶しているのです。 したがって、水ぼうそうやおたふくかぜ、はしかなどの感染症に一度かかると、その感染症に再びかかったときに、より多くの抗体を作るために、常にいくつかの記憶細胞が準備されているのです。
ワクチンは、あるウイルスやバクテリアの弱化版（しばしば有害部分を除いた細菌の一部）を与えることによって、このプロセスを迅速にします。 このようにして、ワクチンは、病気を引き起こす可能性のある形でその侵入者にさらされる前に、免疫システムがその侵入者を認識できるようにするのを助けるのです。 研究者たちは、COVID-19を撃退するために別の人がすでに作っていた抗体で一部の人を治療しています。 科学者たちは、これが一部の人々の病気を予防し、あるいはCOVID-19の原因となるコロナウイルスにすでに感染している人々の治療に役立つと考えています。 そして、一部の免疫細胞は、その任務に適していないかもしれません。 ある種の微生物は、抗体を欺く巧妙な方法を持っています。 インフルエンザのように形を変えるウイルスは、あまりに頻繁に変化するので、免疫システムがついていけないのだ。 そのため、科学者たちは毎年新しいインフルエンザ・ワクチンを開発しなければならないのです。 しかし、ほとんどの場合、免疫システムは、体内に侵入して病気になる恐れのある細菌やその他の抗原メーカーを見つけ出し、破壊する能力は非常に優れています
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