開花が光に依存する植物（すべての植物がそうではないが）には、それに関連する臨界日長がある。 長日植物とは、その臨界日長よりも日が長くなったときに花芽を形成し始める植物を指す言葉です。 一方、短日とは、限界日長より短い日数で開花する植物を指す。 日長植物とは、日長とは関係なく花を咲かせる植物である。 一般に、長日植物は夏に開花し、短日植物は春か秋に開花する。
以下に、光依存性植物とそのおおよその臨界日長の例を示す。 しかし、これらの植物の中には、ある時期に花を咲かせたいという市場の需要に応えるために、あるいはホウレンソウのように収穫期を長くするために開花を遅らせるために、限界日長が短くなったり長くなったりするように品種改良されたものがあるかもしれない。 また、気温など他の環境要因が開花時期に影響する場合もある。
一般的な長日植物にディルとホウレンソウがある。
ディルの限界日長：11時間
ほうれん草（一部の種類）の限界日長：13時間
短日植物としては、菊とポインセチアが有名である。
Chrysanthemum (some types) critical day length: 15 hrs.
Poinsettia critical day length: 10 hrs.
長日と短日という言葉は、限界日長の長さを意味しないことを覚えておいてください。 短日菊は長日菊より臨界日数が長いことに注意。
つまり、日長（日照時間）が14時間のとき、菊もほうれん草も開花が促されるのです。
その他、長日植物としては、ジギタリス、レタス、ペチュニア、セダム、ハイビスカスなどがある。
短日植物としては、カランコエ、オニオン、ビオラなどがよく知られている。
さらに興味深いことに、若いうちは光周期に反応するが、成熟すると日長に依存しない植物もある！
すべての植物が光周期性（日長に反応して花を咲かせる）ではないことを覚えておいてほしい。 植物によっては、ある年齢に達すると、単に花を咲かせ始めるものもあります。 このような植物はデイ・ニュートラルと呼ばれます。 身近なところでは、キュウリ、トマト、エンドウ豆、ヒマワリ、タンポポなどがそうです。
やがて科学者たちは、開花の引き金となるのは、光の時間ではなく、実際に途切れることのない暗闇の時間であることを発見しました。 実験によると、周期的な暗黒期に短時間の光を当てただけでも、花の発育に支障をきたすことがわかったのです。 光周性についての新しい理解にもかかわらず、長日・短日という言葉は、暗さではなく明るさの時間を指す言葉として、今でも一般的に使われている。
