「データは、配偶者の生活満足度が、個人の社会経済的、人口統計的特性や、身体の健康状態にかかわらず、死亡率と関連していたことを示しています」と、研究著者のオランダ・ティルブルグ大学のオルガ・スタブロヴァ氏は言います。 研究開始時に幸せなパートナーを持った参加者は、幸せでないパートナーを持った参加者に比べて、その後8年間で亡くなる可能性が低かったのです。
「この発見は、個人の健康上の成果における身近な社会環境の役割を強調しています。 最も重要なのは、個人の身近な人の性格や幸福度を含めることで、個人の『社会環境』を構成するものについての理解を広げる可能性があることです」とStavrova氏は述べています。
生活満足度は、食事や運動など健康に影響を与える行動と関連することが知られており、たとえば、幸福で活発な配偶者がいる人は、自身も活発なライフスタイルを持っている可能性が高いと言われています。 その逆もまた真である可能性が高いと、Stavrova氏は言います：
「もしあなたのパートナーが落ち込んでいて、テレビの前でポテチを食べて夜を過ごしたいと思っているなら、おそらくあなたの夜もそのようになるでしょう」
Stavrova氏は、米国で50歳以上の約4,400組の夫婦に対する全国代表調査から得たデータを調べました。 この調査は、国立老化研究所の資金提供により、配偶者または同棲相手を持つ参加者のデータを収集したもので、サンプルとなったカップルの99％は異性愛者だった。
最大8年間、参加者とその配偶者は生活満足度と、パートナーのサポート感や身体活動回数など死亡率と関連があると仮定されるさまざまな要因について報告した。 また、自己評価による健康状態の測定や、病的状態（医師が診断した慢性疾患の数で測定）、性別、研究開始時の年齢、民族性、教育、世帯収入、パートナーの死亡率に関する情報も提供された。 研究期間中の参加者の死亡は、疾病管理予防センターの全米死亡インデックスまたは配偶者の報告書を用いて追跡された
8年後の時点で、参加者の約16％が死亡していた。 死亡した人々は、生存している人々に比べて、高齢、男性、低学歴、低資産、運動不足、健康状態が悪い傾向があった。死亡した人々はまた、関係満足度、生活満足度が低く、同じく生活満足度が低いと報告したパートナーがいた傾向があった。 また、死亡した参加者の配偶者は、生存している参加者の配偶者よりも8年間の観察期間内に亡くなる可能性が高かった。
今回の結果から、研究開始時のパートナーの生活満足度が高いと、参加者の死亡リスクが低くなることが示唆された。 具体的には、幸せな配偶者を持つ参加者の死亡リスクは、不幸な配偶者を持つ参加者の死亡リスクよりも緩やかに上昇した。 Stavrovaは、これらの知見の妥当な説明を検討した結果、知覚されたパートナーサポートは参加者の死亡率低下と関連していないことを見出した。 しかし、より高いパートナーの生活満足度は、より高い参加者の身体活動に対応し、より低い参加者の死亡率と関連していた。
この研究は、パートナーの生活満足度が健康と長寿に重要な結果をもたらす可能性を示している。 この研究の参加者はアメリカ人でしたが、Stavrova氏は、この結果はアメリカ以外の国のカップルにも当てはまる可能性があると考えています。
「この研究は、配偶者やパートナーを選ぶときにどんな属性に注目すべきか、健康的なライフスタイルの推奨は個人ではなくカップル（あるいは世帯）を対象とすべきかといった問題に影響を与えるかもしれません」と、Stavrova氏は述べています。
今後の研究では、他の人間関係の文脈でも同じパターンの結果が出現するか、より大きな社会ネットワークについても調べることができるかもしれません。
