1875年、議会は公民権法を可決し、公共の施設や設備へのアクセスにおける人種差別を禁じました。 その後、多くのアフリカ系アメリカ人が、隔離された施設へのアクセスを拒否する企業を訴えた。 1883年、最高裁判所はこれらの訴訟のうち5件を審理し、1883年10月15日、「公民権訴訟」として知られる8対1の判決で1875年公民権法を破棄した。
公民権訴訟において、裁判所は、1875年公民権法の憲法上の認可として引用され、「法の平等な保護」を義務づけている修正14条は、民間団体には適用されないと判示した。 同裁判所によれば、修正第十四条の平等保護条項は、州政府が行った行為や州政府が可決した法律にのみ適用される。 修正第13条の批准から20年も経たないうちに多数派として執筆したジョセフ・ブラッドレー判事は、黒人を差別から守ることを目的とした法律の必要性と妥当性に疑問を呈した。
「人が奴隷制から脱し、有益な立法の助けによって、その状態の不可分の付属物を振り払ったとき、彼が単なる市民の地位を得て、法律の特別なお気に入りでなくなり、市民または人間としての彼の権利が、他の人の権利が保護される通常の方法で保護されるべき段階が、その上昇の進行において存在するはずだ」。「5543>
公民権訴訟における最高裁判所の判決は、個人や民間企業による人種差別を禁止する唯一の連邦法を廃止し、民間差別の犠牲となったアフリカ系アメリカ人は、無情にも州裁判所に法的救済を求めることになった。 住宅、レストラン、ホテル、劇場、雇用における人種差別はますます根強くなり、何世代にもわたって続いた。 その後、連邦政府が1964年に公民権法を制定し、再び差別を違法化しようと試みるまで、80年以上を要した
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