オリンピックで金メダルを獲得することは、ほとんどの水泳選手にとって生涯の夢である。 それは長年のトレーニングと献身の集大成である。 オーストラリアでは、オリンピックで金メダルを獲得することは、有名人、スーパースター、オーストラリアのヒーローになることなのです。 金の栄光に付随するスポンサーは、経済的な安定をもたらすことができる。
そのため、オリンピック競技者は、最高のコーチ、最新のトレーニング技術、最も効率の良い泳法、最高のフィットネスレベル、利用できる最高の器具など、利用できるあらゆる利点を活用する。 水泳選手にとって、これには「ファストスーツ」も含まれます。
ファストスーツについては後述しますが、まずはスイマーに作用する力を理解することが重要です。
抗力とは何か-水の力を打ち消す
水の中では、見えない力がスイマーのスピードを落とします。 これらの流体力-抗力と呼ばれる-は、泳ぐ動作に対して押し付けます。
-
水中での姿勢を制御することで、ある程度、抗力を制御することができます。 水泳選手がブロックから飛び降りるとき、水中で滑空して表面抵抗を低減します。 浮上すると、水泳選手は自分の前にある小さな波を押し上げ、速度を落とします。
-
体毛を剃る。 これは、体の表面を滑らかにすることによって抵抗を減らす。
-
筋肉を強化する。 腹筋が強いと、水泳はまっすぐ泳げ、水中で高く浮くことができるようになる。 上半身がしっかりしていると、力強いストロークで補正されるため、抵抗が少なくなります。
しかし、抗力を減らすためにできることは、上記以外にもあります。水着メーカーのSpeedoは研究開発施設を持ち、航空宇宙、工学、医学、スポーツ科学、繊維技術、衣服の構造などさまざまな業界の専門家と協力して、水泳パフォーマンスをさらに改善します
そのファーストスーツは、数百人もの国際エリート スイマーたちのボディ スキャンから得たデータを使用して設計されています。 水泳選手の周りの水の抵抗と流れを仮想的に分析するために、コンピュータ内に仮想水泳選手を作成します。
スーツの全体のフィット感は、同じ身体スキャンデータから設計され、「最適な生体力学的フィット」を実現します。
スイマーに第二の皮膚を与える
レーシングスイムスーツを取り巻く最新のテクノロジーは、以下を目標としています。
- 水中での抵抗を減らす
- 体に密着して水をはじく素材を作る
- 筋肉を圧縮して体の形状を形成する素材を作る
- 布の継ぎ目を接着し、伸びを可能にする
- 抵抗を減らしてスピードを上げるため、鮫の皮膚歯根（皮膚の鱗）を模倣する
。
このテクノロジーは、非常に軽量なファブリックを使用しています。 耐塩素性のエラスタンと極細のナイロン糸で織られた高密度のマイクロファイバー生地です。 この生地は、体全体にさまざまな水流パターンを可能にし、よりスムーズな泳ぎを生み出すとともに、抵抗を最大4％低減します。
生地は、疎水性（水を嫌う）分子であるナイロンから作られています。 つまり、繊維の中に水がほとんど入らないのです。
スーパーストレッチは、筋肉を圧縮しながらスーツのフィット感を向上させることができる。
追加機能として、前腕部にグリッパーファブリックが搭載されました。 この摩擦は、スイマーが強い腕の動きを使って水中を自力で泳ぐために必要です。
水流の方向に沿って抵抗が減少するように接着・溶着された縫い目は、スーパーストレッチ糸を使用することによって快適さと自由な動きを可能にします。 ここでは、縫い目が腱のように作用し、スーツに張りを与えています。
Hi-tech, but low acceptance
水中では非常に速いため、サメが水着のモデルとして使用されました。 サメの速さは、「ダーマル・デンチクル」と呼ばれる皮膚のV字型の隆起が、体の周りの抵抗や乱流を減少させることに起因していると言われている。
では、ファストスーツの現在の法的状況はどうなっているのでしょうか？
2012年のオリンピックに関しては、水泳の国際統括団体である国際水泳連盟（FINA）は、全身ファストスーツの使用を合法化、禁止、合法化と繰り返しています。
半身用のテキスタイルスーツは許可されており、競技者はさまざまなスーツから選ぶことができる。
そして、今回の大会でファストスーツが禁止された一方で、FINAは、ファストスーツを着たスイマーによって作られた過去のオリンピックおよび世界記録（40個すべて）がまだ立つと宣言している。
ですから、もしファストスーツが、FINAや関連するすべての研究が起因する競争上の優位性を提供するなら、半身用テキスタイルスーツへの回帰は、北京で見たよりもロンドンで破られた世界記録やオリンピック水泳記録が少ない理由を説明するかもしれないのです。
